十三章：测险（6）

咚咚咚咚—— “快来人！” 一个戴防毒面具、披绿斗篷的矿工闯进酒馆，话音刚落，空旷的维也纳斯酒馆深处，十数个和他同样打扮的矿工便齐刷刷抬起头，看过来。 这是一群矿工模样的雇佣兵，他们昨晚干成了一票，领了钱，天还没亮，现下正围着几个圆桌，手里捏着纸牌和酒瓶，吵吵嚷嚷地吃喝休息。酒馆的吧台上横七竖八放了许多个防毒面具，角落里则堆着铁镐、锯子、砍刀等冷兵器。 领头的佣兵坐在沙发上，翘着腿，腿上横着放了一杆火枪，枪杆上刻着布拉泽圣哉骑士团的标识。这似乎就是这个佣兵团唯一的热兵器。 “急什么？”他继续擦自己的枪，耷拉着眼皮叼着烟，呲牙问道，“来活了？” 吵嚷声逐渐止住，抓着门框的矿工焦急地解释： “来什么活，活都要吹了！那个雇主老头倒在门口楼梯上，身上全是血！” 闻言，领头的矿工睁大了眼，哧溜一下就从沙发上弹了起来，手里攥着抹布提着枪，冲下属吼道：“人呢？抬进来啊！” “我敢吗？他脸上身上全是血，就差一口气了！”他缩了缩脖子，没说完，便急匆匆转了出去，刚才抓过的门框上印着一个模糊的血手印。 “咔”，领头人把爱枪放在桌上，一使眼色，几名坐在最外面的矿工便跟着他，大步流星地冲出了酒馆。 刚一跑出门，一股血腥味就随风飘来，低下头看过去，一个头发花白的高个老人仰面躺在台阶最底下，一动不动，身上和地上都有一滩血，脸颊侧面有个巨大狰狞的断口，衣服胸口处有个圆形破洞，被血糊在了一起，看不清具体情况，但根据出血方式判断，应该是被捅了个对穿，这多半就是致命伤。 领头矿工扭头吐了嘴里的烟头，扒开下属的肩膀，走近过去，俯下身，露出的后腰里别着一把黑色的施法短剑。他伸出手指，探向老人的颈动脉—— “咳……咳咳……” 这时，老人突然呛咳了几声，打断了他的动作。意识到雇主还活着，他急忙抽出擦枪的抹布，卷成一团，想要塞进创口里去止血。老人因疼痛和失血过多而开始抽搐。 “老板、老板？”领头人低声呼喊他，“你那两个跟班呢？谁把你打成这样了？” 他问完，过了好一会儿，一只手臂颤颤巍巍地抬了起来，老人在众目睽睽之下伸出一根手指，领头人顺着他所指的方向看过去，那名喊人过来的矿工正站在一旁。他用尽力气指了两下，撒手，彻底昏死过去。 那名矿工左顾右盼，悚然，此时此刻，所有同伴的眼睛都像针似的扎在自己身上。 他嘴角不自然地抽搐，不耐烦地辩解：“都看我干什么？我可什么都没干！人不是我打的！” “抓来的那个人现在在哪？”领队质问他，“这老头在我们走了之后就留在木屋里，跟两个兵一起，现在怎么独自倒在这儿？” “我、我不知道，昨晚没跟你们一块儿行动……”矿工眼神闪躲。 几名雇佣兵从不同方向缓缓向他靠拢，他意识到了问题的严重性，连连后退，左右摆手，头摇得像拨浪鼓。 “不不、不不不不、别开玩笑了！你们搞错了，我、我刚从厕所出来，他他肯定不是这意思，我看他倒在地上、确实摸走了他身上几个子儿、可、哇啊——！” 两个高壮的矿工扑过来，三两下把他按倒在地。 领头人停下施救，一挑头，阴狠地对其他人命令道：“你们的钳子跟铁锯呢？给这厮好好上上规矩。” 他又给了一旁的蒙恩者矿工一个眼神：“去那木屋里看看情况，像拍马屁一样打自己的屁股，跑快点！” 紧接着，一张担架被从酒馆里抬了出来，他便馋起雇主老头的两条胳膊，和另一名矿工配合着，小心地把他抗上了担架。 “啊？头儿、头儿等等啊啊啊啊——” 担架在矿工被拖进酒馆的惨叫声中离开。领队与一名雇佣兵，两个人抬着重伤的雇主，即刻启程，赶往更西北方的地下研究所总部求医。 （三小时前，木屋） 巴别尔站在熄灭的壁炉前，手上沾满干涸变黑的血液，维也纳斯的野外很少有河流与水源，他只从雇佣兵身上翻出一罐烈酒，便开始倒酒清洗双手。 清洗完毕，他却并未立刻离开，木屋的窗户钉满了木板，谁也不知道屋内发生过什么。巴别尔走到那张放满解剖用具的铁桌子前，取回了通信卷轴，虽然有部分残破缺损，但仍然可用。 月亮还高挂在天上，天色尚晚，木屋的房门紧锁，四盏煤油灯坏了两盏，巨角尖锐的鹿头挂饰滚到了角落，三具尸体躺在他脚下，桌上的解剖手术道具一应俱全，但他没有找到自己丢失的黑色施法短剑。 那把剑是王廷的财产，无故丢失或许会使他罪加一等，可和接下来的行动相比，这却仅仅是凤毛麟角。 巴别尔抽出轴承藏笔，在通讯卷轴中央写道： “谢谢，很及时，我无以为报。” 两分钟后，一段文字浮现在他的笔迹之上，将其覆盖： “不客气。恩别拉赫和你分路走了？他的定位还留在森林里。” ——就像是另一种形式的电报或遥信。 他挑起了一侧眉毛，心中思忖。随后写道： “是，采样工作已办妥，不急着汇合。我会先去解决我自己的问题。” “按理来说你没必要孤身犯险，针对这次任务：潜入、采集并救出目标，恩别拉赫是很合理高效的协助者，他甚至可以让那些流放者以为他是你。” 看了先知这番话，巴别尔用握笔的手遮住嘴唇，开始垂目思索。最终，将目光锁定在了一旁地下的驼背老人身上。他的胸口被鹿角贯穿，脖子上有勒痕，已死去多时，很快就将变得冰冷僵硬，他身旁，则是一名矿工随从颈椎断裂而死的尸体。 外乡人思考了一阵，再次提笔写道： “没这个必要，我会再联系你。” “要知道你只有五次机会。为什么不和熵骑士合作行动？那样效率和成功率才最高。” “实际上我们发生了争执，这并不是个合适时机。” 不再有回音。 （四小时后） 经过半个小时与生命的赛跑，担架被两个雇佣兵匆忙抬进了医用研讨站。这里曾经是维也纳斯最大的医疗养老院，特色是医养结合，如今已被狄露威姆的流放学者占据，并改造成了据点和研究所。无数手术和人体实验在此地开展，地下却并没有太平间，而是一座监牢，夜里不时便能听见鬼哭狼嚎从其中传出。 布拉泽人讲求物尽其用，没有一具尸体会被完好无损地埋葬，走向极端与毁灭的研究者有他们毒辣独到的处理方法。 “来人！救人！” 担架还没抬进门，雇佣兵领头人的声音便先一步传了进来。 闻讯，三四个研究员从白色隔断后走出，聚过来查看情况，这些主流学派的毕业生一眼认出了担架上伤员的身份，震惊之余，伤员突然开始剧烈地癫痫抽搐，研究员立即招呼人推来病床，把担架平稳地落在床上，马不停蹄为其开道护送。 不多时，老头便被多个医护人员簇拥着，扣上呼吸面罩，推进了手术室。虽说是手术室，但说白了也不过是一间做过消毒、点着惨白灯秘法的密闭病房。 两名矿工坐在门口等待。他们对面，落地窗的玻璃外是一个花园，除了被种满奇形怪状的食肉植物以外，装潢似乎都保留了养老院最初的模样，阳面还摆着几架摇摇椅，沾着碎肉渣滓和血块。 不一会儿，手术室里就开始热闹起来，老人痉挛不断，似乎打翻了什么东西，有人正急忙收拾，只听声音，场面就足够混乱。 雇佣兵的队长听着一阵又一阵嘈杂，在禁烟区点燃了一根烟，仰着头，长呼一口气，吐出白烟。凭他这个逃兵混迹战场多年的经验判断，老头凶多吉少，回光返照过后，多半活着出不了这个门。 “头儿，我们下家跟哪个干？”他身旁的矮个矿工出声询问。 “这个死了，跟哪个都难干。”领队朝上吐出一个烟圈，语气散漫地说，“考虑撤了。” “撤？这不就是个有点钱的老学究吗，有什么门道？” 他一拳头敲在对方头上：“你脑子呢！要真是这样我犯得着抬他来抢救？” 矿工摸着脑袋笑笑：“这不显得你心善吗？” “少油嘴滑舌的，你心挖出来没我脏。这老头在那帮医生和学者里的分量，跟我在咱们雇佣兵团里一个样，懂了吧？” 他想了想，乐呵呵地点头如捣蒜：“懂了、懂了，他威信大，死了就没医生信得过我们了，尤其是同一个学派，是该考虑撤了。” 这时，手术室的门突然被打开，一个蒙着面罩的医生推着一张病床走了出来，病床上盖着一张白布，底下明显有个人平躺着。 医生关紧了身后的手术室门，两名雇佣兵站起来，领头的佣兵注意到，这名医生的塑胶手套已经被鲜血完全包裹，颜色都变了，似乎是主刀大夫。 病床被推到他们面前，推车的医生低下头沉声说：“节哀。” 矿工不动声色地交换了一个眼神，随后，跟班伸出手去抓盖在脸上的白布，“嘎吱”，病床却先被推动，径直朝外走去。 “慢着。” 队长叫住了医生。 “太平间在另一个方向吧？”他用大拇指指指后方。 医生站在原地，他们便快步跟了过去。 “死者身份特殊，在送入太平间之前还需做身份确认工作。” 他的口音不像本地人。 “那正好让我先确认确认。” 领头矿工两步上前，不由分说，一把扯开了盖在雇主老头身上的白布。一具尚有温度的尸体赫然出现在所有人眼前。相比生前那最后一个小时的挣扎，老头死状的狰狞有过之而无不及，面皮被切割脱落，胸口被不知什么东西穿了个大洞，留有试图缝合的痕迹，不少纱布和棉花还被塞在里面，似乎就死在手术开始没多久的时候。 矿工叼着烟，握住尸体的一条手臂，上下活动，肌肉松弛，关节可屈伸，皮肤苍白而有弹性，死亡时间无误。 医生几乎对矿工的鲁莽行为感到难以置信，他一把夺过他手里的白布，没好气地重新把尸体盖上，嘀嘀咕咕地推着病床走了。 领头人缄默地抽完嘴里那支烟，便和下属一起回了雇佣兵的临时据点。 维也纳斯酒馆内，打牌作乐的雇佣兵少了些，他们排坐在一旁的沙发上，大都举着酒瓶，气氛凝重。 见老大风尘仆仆地打道回府，他们纷纷点头示意，这时，一个矿工迎了上来，此人正是先前领队派去查看木屋情况的蒙恩者。 “老爷，你的顾虑是对的。”他低声汇报，“在木屋里发现了三具尸体，格雷和柏克都在其中。” “……”领头人沉吟片刻，“怎么死的？” “邦”，酒瓶突然砸在桌子上。 “格雷被用他自己的镐活活凿死！”一个矿工窜了起来，情绪激动地插话。 “柏克的脖子上有勒痕，他先被勒住，再被一股巨大的力道拧断了颈椎。”蒙恩者雇佣兵补充。 队长呼了口气，平复情绪：“还有一个呢？” “被鹿头的角扎了个对穿，还被扒光了衣服，判断不出身份。” “陌生人？” “不、不清楚。” 他突然变得暴躁，一把揪住了下属的衣领：“不清楚？看脸会不会？会不会？！” “会、会、但是他没脸……”他急忙回答，又咕咚一声咽了口唾沫，“我是说，他的头皮被整个扒了下来，实在看不出任何特征，只知道是个上了年纪的男人。” 听了这番话，领头人愣住了。蒙恩者矿工的衣领被放下。 （约一个半小时前） 受驱逐、流放者聚集地，维也纳斯郡医用研讨站的急救部门内，一场突发手术正在紧锣密鼓地准备。德高望重的主流学派掌门人——一个学者老头，被研究员火急火燎地推进手术室，他的担架被从病床上转移到手术台，主刀大夫遣散多余的学者，蒙上脸，背对手术台佩戴塑胶手套，唯一留下的助手则将呼吸面罩接入一瓶乙醚气体。 “啪” 这时，老头突然伸出一只手，抓住了助手要为他佩戴面具的胳膊，力道惊人的大，助手竟一时挣脱不了；紧接着，老人用力一拽，另一只手扒住了他的后脑，呼吸面罩被飞快地怼了上去，助手吃痛的惊呼被堵在面罩里，不得不大口汲取氧气，挣扎了几下，便被乙醚麻醉了过去。随后，老人坐起身来，抓着他的头和手，慢慢将其放倒在地，力求不发出任何动静。 与此同时，主刀大夫仍然背对着手术台，事发突然，他专注于自身的消毒，全然没有意识到，方才还在死亡边缘挣扎的驼背老人，此时已经光着脚站在了他背后。 老人的眼皮耷拉脱落，满脸是血，身姿却笔挺得仿佛一个年轻人。他闪着冷光的眼睛凝视前方，下一秒，抬起胳膊，把手放在自己的头顶，用力一抓，悚然，带血的头皮连着整张脸，被一点一点完整扯下，一截近似金色的辫子垂落下来。 大夫准备完毕，转过身，一抬头，与一双鲜红的眼睛零距离撞个正着，吓得一个激灵，后退撞上了医用推车，忘了惊声尖叫。 他们四目相对，巴别尔捧住了他错愕惊恐的脸。 “我记得你，记得这双眼，”他凝望大夫睁大的、清明的双眼，沉声说道，“那半个月里，针对我的25次无麻醉手术中，有5次全身解剖是你的提议。” “呲”，话音未落，一柄手术刀被捅进医生的大腿，力道之大，刀柄顿时断成了两节。他吃痛，下意识去捂伤口，趁他分心，外乡人便扯着他的头，用他的太阳穴猛击操作台的金属边角，一下、一下、又一下，血流下来，直到被流放的医生倒在一片狼藉的手术室地板上，彻底昏死过去，才停止。 手术室外，雇佣兵点燃了他的第一根烟。