后记：返港（2）

（四月二十七日-上午） 昨天傍晚下了一场大雨，直到“叠加时间”才逐渐休止，雨水滋润了顶沼旱季干裂的农田，第二日清早，潮湿的泥土与植物清香便笼罩了狄露威姆城。 临动身出发前，保镖带着一名王廷的特派员扣响了教母的酒店房门，对方手持迪斯特什的纹章戒指，邀请她即刻前往克拉法琳宫的温室花园一趟，马车已经备好。 上午，地面上的水分被阳光蒸干，清香和温暖被闷热取代，好似进入一个蒸笼。特派员在前引路，穿过吹制精良的玻璃长廊，走过石子路后，他指给卡拉米蒂一条池塘旁边植被覆盖的小径，便匆匆离开了。 对方什么也没说，卡拉米蒂的高跟靴还险些卡在鹅卵石中间，如果不是面见国王要穿得体面点，她现在就想赤脚踩在路上。 拨开宽厚、覆盖透明薄膜的植物叶片，再往里走段距离，就抵达了一个圆形平台。骑士团的监察长正坐在平台中央的藤条编织椅上，端着茶杯，透过缥缈的热气审视她的一举一动。 监察长麾下有一队密探，人员不明，独立于骑士团以外，直接听命于国王迪斯特什，负责处理某些阴暗的、见不得人的工作；教母卡拉米蒂，冰山会馆盘踞蒙斯城南部的黄金地段，有一条严丝合缝的海上贸易产业链，主营海运与开采业，次营麻醉剂公司，实营军火（最主要）与赌场。 按理来说双方从没碰过面，却早就在私下把彼此暗中的勾当调查得一清二楚。 “总监察长菲露丝（Phyllus），幸会。”卡拉米蒂点头致意。她心知肚明，面对王廷密探，假惺惺的周旋和话术毫无价值，而应该直接切入主题，“这么突然地找我过来，有什么好事？” “您应当很清楚。” “是吗？嘶，您不明说，我还真没什么想法，长官。”她挤眉弄眼地苦思冥想，“难道是，国王陛下看我带伤立功，还想赏我点什么？” 菲露丝扫了一眼教母缠绷带的右手：“陛下的时间宝贵，您若有什么需要，和我说便是。” “不对吧，是您叫我来这儿的，怎么反倒成了我有需要？”她边开玩笑边拉开椅子落座。 “咳咳，”监察长菲露丝清清嗓子，提起座位旁边的小皮箱，摆上茶几，抽开了搭扣，“应迪斯特什王与听议政院的旨意，卡拉米蒂女士，您在此次政变事件中功勋卓著，如今万事尘埃落定，王廷也将履行诺言。” 她抽出一份装订成册的文件，推到了教母面前。 卡拉米蒂粗略读了读，大致内容可以分为两部分： 日后，布拉泽联邦将只承认冰山会馆的军火供输产业，而卡拉米蒂则将代表布拉泽王廷，包揽砂楼工厂所制造军火的销售权。 但有三项前提：其一，保证向且仅向王廷开设热兵器专供渠道，无限制期限；其二，对砂楼工厂行使监督权，禁止其向其他任何奥普拉人与组织兜售热兵器，违者须深究；其三，必须以冰山会馆的名义形成垄断链条，不得对外提及王廷也参与其中。 “同意了这三个条件，签上字，这份协议便会即刻生效。”菲露丝重新端起茶杯，“它代表着您后半生衣食无忧。” “……”卡拉米蒂读完，难以置信地用手指了指自己，一字一顿，“你要我、对新型军火、达成完全的寡头垄断？今天签了字从明天就开始？” “是的，这是陛下和听议政院圆桌的意思。” 闻言，她立即把合同推了回去，那副笑脸变得有点不自然：“嘿、嘿，这可不成，我们说好的只是签一笔长期订单，可没说过要做得这么大。” “您肯做王廷的线人深入敌营与先兆教会周旋，还有什么不敢的？” “那不一样，完全不一样！”卡拉米蒂连连摆手，推辞道，“这涉及的问题相当严重，监察长……您可能不了解，做我们这一行的，最看中一个词，“人情”，要是为了利益把所有人脉全斩断，一块蛋糕的边角料都不留给他们，那就要乱套了。会招人怨恨，最糟糕的情况下，我就性命不保咯。” “王廷自然理解您的难处，女士。除了这份协议以外，您还会签署一份保密协议，您是重要参与人，骑士团的密探部队将在暗中庇护您的人身安全。”她抽出手指上佩戴的一枚戒指，放到了卡拉米蒂面前，“随叫随到，受您差遣。” “……”教母两只手摆在桌上，互相握着反复揉搓，距离那枚纹章戒指不过几厘米，内心似乎陷入了激烈斗争，“的确是很周到，但我想您在骑士团里也有所耳闻，新生热兵器现在、嗯……就和它们的名字一样炙手可热，要我突然在庞大政权的支持下照单全收，一下子出卖所有朋友，实在是让我在各个家族组织里都抬不起头来，信誉扫地呀？” 监察长看着她似乎诚恳的眼睛，觉得这套理论十分莫名其妙：“抬不起头？想清楚，您可是将要与当今奥普拉绝无仅有的统治者同乘一条船，只要军火的价格在合理范围之内，就不会走投无路。女士，您甚至还将被授勋，到底有什么可顾虑的？” 得到了一连串令她满意的信息，教母没有急着回答，而是重新翻开了那本合同，仔细揣摩一番： “第二项条款……假如某些热兵器今后被淘汰下来，当然王廷的部队一定会使用新武器，那这些旧的，到时候也不能低价卖给别人？” “非常抱歉，没有讨价还价的余地。” 教母笑了笑，下一秒，提起了笔： “好吧，作为布拉泽公民，我信赖我们的国王和他的部队，也信赖你，菲露丝长官。” 她开始闷着头签名，努力绷紧脸上的肌肉，不至于让自己的表情亢奋得那么明显。 “我还想最后再问一个问题。” 签署完成、按上指纹，合同很快回到了监察长菲露丝手上。 “请说。” 卡拉米蒂仰起头，环顾郁郁葱葱的周遭环境：“这座花园里——有几株植物是没附着上监视监听秘法的？” “并不多。”她回答得毫不意外，“在您离开狄露威姆城后，这些信息便会被收集起来，永久封存，权当存根。” （五月末-顶沼阴面莎蒂德） “在亘古冻土，早期的绰厄尼斯人非常注重忠诚，他们会把背叛者扔给雪地巨熊族群，巨熊喜欢活吃猎物的内脏，而且无论受到什么干扰也不会停止进食，那无异于一场极刑。” 餐具磕碰声断断续续地响起，葡萄酒与煎羊排飘香，莎蒂德宪兵岛上的家族宴会进程过半。 “沙漠的开拓民和淘金者也有类似的传统，不过，是战败者被扔进蛇嘴鹿坑里，他们不需要俘虏来加重食物获取的负担。” “瓦拉奇，我们不在餐桌上聊这些影响食欲的话题。”老维克多咀嚼着肉丸子，用餐巾擦了擦嘴，掀起一侧松垮的眼皮，“卡拉米蒂阁下。” 卡拉米蒂停下切羊排的刀叉，抬眼看向正席。她手上佩戴的纹章戒指熠熠生辉。 白葡萄酒原本度数很低，可中途，瓦拉奇拍着他的大腿道歉，称自己忘了把礼物交给捕鲸会的服务人员，托手下取来了几瓶精酿蒸馏酒。 除了初出茅庐的造船厂继承人埃文·基诺维斯，席上的其他人都知道，宴会筹办者老维克多年轻时是个实打实的酒鬼，尤其偏爱高度数的昂贵蒸馏酒。而如今，上了年纪，私人医生以保持健康为由，几乎断了他跟烈酒的缘分，玛露姆城的教父却懂得投其所好。 酒过三巡，维克多·坎贝尔皱巴巴的脸皮已经开始黑里透红，但他仍然坚持不懈地主持话题： “就像我刚才说的一样，我组建这么一个互通有无的……交流宴会，已经有很多个年头了，在你割了“独眼”托克的两颗“桃”并继位之前，没人在乎你。” 他醉醺醺地用关节敲打桌子：“是捕鲸会看出了你杂技团出身的价值，把我自己的份额和市场，让出一块给你。唉，今时不同往日啦。” “阁下，没有你，就没有“冰山会馆”。这是不变的真理。”卡拉米蒂用餐巾蘸了蘸嘴唇，留下半个口红印。 思忖了片刻，她便把目光投向维克多身边打领带的侍者：“马龙，刚才提到的那件事，奎尔城那边调查进展如何了？” “进展不顺。”马龙回答，“目前还没有发现什么有用信息，唯一知道的是，在他们失踪前不久，有名外城口音的青年人和烂泥帮发生过冲突，而且掰断了“船帽”布莱克的手指。萨瓦多阁下目前正以此为切入点，进行追查。” “嗯……”教母点点头，“这样吧，你替我联系怀特·萨瓦多，告诉他蒙斯城的冰山会馆想要协助他调查，我的人和资源随他调遣，我们尽早把这起事件解决，活要见人，死要见尸，还“船帽”布莱克一个真相。” 马龙听了，满口答应，立刻转身离开去办。 随后，“狂灾”嘴角噙笑，面向老维克多谄谀道： “阁下，请放心，我来摆平这件事。交给我，您就不必担心了。” “呸。” 老斯坦恩侧过脸吐出碎骨头，堵着嘴咳嗽，瓦拉奇叉起一颗肉丸，用玛露姆城的方言骂了句脏话，隔着一个空席位，教母听得真切。 “卡拉米蒂，如果你还是不肯分这盘沙拉，那我们可就真没得聊了。”还不等维克多做出什么反应，斯坦恩先阴阳怪气地用餐刀分割起了羊排。 “沙拉早就吃完了，不知阁下指什么呢？”她睁大眼睛恳切地问。 “别装得毫不知情，“狂灾”，这宗“大交易”在道上早不是秘密了。”瓦拉奇终于坐不住了。他的半个身体转向卡拉米蒂，左手死死攥着餐刀，右手在桌底下不知摸索什么，“我们大家，六个家族里所有人，算上没到场的萨瓦多，等了你半个多月消息，离你最近的科伦坡屡次登门拜访，你却每次都要搪塞拖延。” 听见自己的名字，尼科罗·科伦坡看了过来，他的嘴里塞满了面条，胡乱点点头附和。 教母哼笑一声：“谁传的谣言？每次贝拉女士登门拜访，我都热情款待她了，不是吗？” 贝拉·科伦坡递给丈夫一张纸巾，听了卡拉米蒂的说法，便转过头来，委婉地赔笑道：“不好意思这么说，不过……教母，我这些天从没单独找过你。” “……”她明显愣了一下，又很快心领神会，自嘲般笑道，“结果是这么回事。好吧，也难怪，毕竟这宗交易那么成功，从第一批热兵器出炉开始，所有人的眼睛就都死盯着那片沙漠。” 进展到这里，局势已经明了，这场名义上的庆功宴会，实际上是场请君入瓮的鸿门宴。教母闭门谢客的这段日子，其他六七个占据顶沼布拉泽主要城市的家族已经联合起来，商讨好了反垄断的对策，那就是借助维克多·坎贝尔捕鲸会的声望，将她困在这座与世隔绝、终年不见光的孤岛上，逼迫妥协，让出市场。 这时，联通后厨的侧门开了，甜点端了上来。 一名侍者借上菜的机会，凑到年轻的埃文·基诺维斯耳边，低声说了几句话。他听完，挑起眉毛打量了教母两眼，点点头。 “那看来我还得谢谢你们，没在我的酒里下毒。” 卡拉米蒂看着面前造型精巧的牛血布丁与焦糖脆片冰淇淋，毫无胃口。 “不客气，你必须保持清醒才能谈好条件。”贝拉戳碎了点心，往右一瞥正席，抿嘴低笑道，“但维克多阁下似乎是真醉了。” “我带来的可是真正的佳酿，”瓦拉奇叼着樱桃杆，剜了一眼坐在右侧的卡拉米蒂，“可惜有人无福消受。” 教母迎上他妒恨的目光，撇了撇嘴，摊开双手：“那既然我都已经在这儿了，想走也走不了，你们打算用什么办法来谈条件？” 刚才服务人员推开后厨门的时候，她就注意到，两个护卫在把守通往走廊的出口，恐怕外面早就被“士兵”堵了个严严实实，她带来的这几个人根本不是对手，连突围都成了困难。 “人人都知道，教母“狂灾”是个无畏不屈的硬骨头，小时候为了不继续在叫自己“畸胎（Deformity）”的马戏团跳舞，自己砍断了自己的两根手指头，用它们引来了老鼠，导致整个马戏班都感染鼠疫，四散而逃。 “而这，才是她“狂灾（Calamity）”称呼的由来。” 瓦拉奇刻意拔高了声音，用戏剧性的腔调，将这个故事兜售给在场的族长和服务人员，以此来羞辱深陷罗网的教母。 “***。”她用蒙斯城的方言低声骂了一句，“我在道上有多少传奇事迹？你们怎么总爱提这件事。” “咔嚓” 上膛声响起，瓦拉奇猛地踢开座椅，蹦了起来，抽出一把短筒火枪，指着教母的脑袋。 “少**说废话！”他一口吐掉樱桃杆，恶狠狠地嚼字，“让出一部分热军火交易渠道，还是被做成一道烤脑花，你自己选吧！” 看清了那件热兵器的模样，原本围在餐桌旁边端盘子的侍者立刻从他们二人身边闪走，向阴影里退去。 五名族长则已经从惊讶里回过神来，没有轻举妄动，只是将审视的目光锁定在对峙的瓦拉奇与卡拉米蒂身上。 “瓦拉奇，你到底在想什么！你的子弹会误伤我们！这可不在计划之内！”尼科罗夸张地大叫。 教母靠坐在椅子里，沉默中，黑色的眼睛直勾勾瞪着那把枪漆黑的枪口。 “好了好了，瓦拉奇，把枪放下，直接杀死多可惜了这颗“黑樱桃（漂亮女人）”？”老维克多终于发话了，只是刚说完就打了个酒嗝。 “……”直到现在，教母脸上第一次出现了愤怒的迹象，又陡然转为一个微笑，“老阁下，你知道，上一个在“狂灾”面前轻蔑她尊严的杂种后来怎么样了吗？” 她两手一撑，站起身来，在火枪的威胁逼迫下，无动于衷地伸出左手，陶瓷义肢的手指关节转了两圈，“嘣”，打开了一个空腔。 所有人都看着她，不明白这是要干些什么，紧接着，她突然把手放下，对准了瓦拉奇的两条腿中间—— “嘭”！ “……” 他呼吸一滞，突然感到下半身一凉、又一热，浑身开始发抖，额头霎时间渗出冷汗，“咚”，手里的短筒火枪坠地——被卡拉米蒂接住。 “啊啊啊啊！” 瓦拉奇破口大骂，撕心裂肺地惨叫，想扶住桌子，却打翻了盘子，弓着脊背栽倒下去，在挣扎中开始不断蹬踹。 “噔噔噔噔”—— 一阵急促的脚步声从门外传来，听见宴会厅里的动静，大批护卫手持武器，破门而入。玛露姆城的香料铺最先发现教父倒在地下，而目标手里的火枪指着他的脑袋，急忙刹住了脚步，不再往前。 局面失控，老维克多顿时酒醒了一半，拄拐站起来，越过桌面查看情况：只见玛露姆城的教父整个人缩成一团，双手死死捂住裤裆，在地上不停地打滚，而他的两腿之间，米白色的西裤已经被大量血液染红。 硝烟从教母的义肢里飘散出来，她把左手凑到嘴边，轻轻一吹。 “都看清了，是他先违背了**的条约，把武器带进宴会厅来的，我只是正当防卫。”卡拉米蒂用火枪指着瓦拉奇的脑袋，局势瞬间反转，“我没想……” “啊啊、啊、啊啊啊！” 男人还在惨叫，甚至一度盖过教母的声音，血已经渗透了他的半条裤子。 “我没想引起争……” “啊啊啊啊啊！” 好像和她对着干似的，断断续续的喊叫声再次打断了她的话。 “**的，闭嘴！” “咚” 教母的高跟靴尖一脚踢在瓦拉奇脸上，一下踢断了他的鼻梁骨，血涌进气管，堵塞鼻腔，制止了他的惨叫。 一时间，热血几乎喷溅而出，短筒火枪还在她手里，玛露姆城的护卫咬牙切齿，却没人敢轻易上前急救。 “我没想引起争端，可你们这些守财奴，这半个月里天天惦记着我手里这块肥肉，还以为我毫不知情？” 她说到一半，停下来，“呸”，往“人质”的脸上啐了一口。 “对，我是跟迪斯特什签订了协议，跟这个孬种想得一样，军火专供渠道，今后，从兆沙砂楼工厂售卖的热兵器将被我、被冰山会馆垄断，永不流入地下市场。” “这、这是最高政权的意思？”这种荒唐的决定，令和王廷打交道多年、资质最老的维克多难以相信。 她咯咯笑，举起闲置的右手摇了两下：“噢不不，最高政权只关心热兵器的价格如何，是我抓准机会，和兆沙先进行了一笔完全垄断交易。” “为什么这种好事偏偏轮到你头上？”科伦坡忿忿不平。 “有些话说得太多反倒不好听了。”她体贴地回答，“从去年七月开始，先兆教会依次找了你们所有人，申请合作，对吧？有人同意吗？” 沉默。 “有吗？当然没有，风险太大，谁都不愿意跟利玛塞纳的神经病扯上关系。 “然后，噢，过了两三个月，十一月份，临近千年庆国大典那段时间，王廷的密使又轮番找了你们几遍，问你们愿不愿意当国王的眼线，假装跟教会合作，从中为王廷盗取信息。有人同意吗？” “……” 他们面面相觑。 “那时候谁能肯定，不是王廷设下的圈套，掺一脚，赌博放贷产业曝光，整个家族产业就完蛋了！”尼科罗声情并茂地辩解。 “废物。” “你！” “你们都是废物！” 她用空出来的那只手做出蒙斯城的脏话手势，绕着人群转了一圈。方才在场的斯坦恩反应最快，误以为这只手也能发射子弹，立刻抱头蹲下，躲进了桌子里。 他没等来开枪的巨响，却引来了教母一阵讥讽： “在座各位都是道上有头有脸的人物，可谁都觉得这件事风险大，畏首畏尾，这个为了家族考虑，那个担心自己晚节不保，要是最后两头不讨好，更是满盘皆输，那怎么办呢？干脆就不参与吧。 “你知道我们之间差在哪吗？我敢赌这个可能性！有高风险，才有高收益，你们在这个位置坐久了，都过惯了当老大的日子，只有我忘不了这几根手指是怎么断掉的——怎么**的不该轮到我？” 瓦拉奇侧着蜷缩在地上，科伦坡夫妇躲在长桌对面的角落里，斯坦恩从桌底爬了起来，基诺维斯从始至终一言不发，维克多拄着拐，抹掉额头上的冷汗，快要体力不支。 几十上百把刀枪棍棒围着她，捕鲸会的护卫把宴会厅内外赌得水泄不通，卡拉米蒂咽下一口唾沫，全神贯注、高度警惕。她看向老捕鲸会的会长，看见了对方老态龙钟的醉醺醺的模样。 “教父（Godfather），你有恩于我，这么多年来，我始终像对待亲生父亲一样信任你、敬重你，这才让他们抓住机会，以你的名义，把我单枪匹马骗到这个岛上来，把我逼入绝境……你却还要谴责我忘恩负义？” 她的语气沉重而慷慨，神色悲哀。 维克多的脑袋动了动，两侧眉头松弛的皮肤被撑起来，露出一对黑豆似的浑浊眼睛。他抓住拐杖头的手攥紧了。 卡拉米蒂闭上眼，深吸一口气，一粒泪珠滑落脸颊： “如果这就是你希望看到的，你坚持要我今天在这里做出一个承诺——” “咔哒”，义肢能射出子弹的空腔被指上她自己的脑袋。 围在她身边的护卫纷纷抬起武器—— “住手！” 老维克多喊停了举枪瞄准的“士兵”。 他抬手一挥：“出去，都出去，用餐时间还没结束。” 紧接着，狙击手收了枪，跟随护卫的大部队，倒退着撤了出去，带上了门，却没走远。 卡拉米蒂吸吸鼻子，抹掉眼泪，那只手却依然指着自己的太阳穴。 见状，维克多叹了一口气，仿佛将这几十年的情义全都倾泻了出来。 他摇了摇头：“卡拉米蒂，我的孩子们，坐下，坐下吧，陪我吃完最后这一道菜。” 他醉得不清醒，在侍者的帮助下，才颤颤巍巍地重新坐下，用叉子舀起盘中化成水的冰淇淋，和血布丁一起抿进嘴里。 等到其他人都在令人窒息的静默里落座后，教母才终于放下两把枪，拎着短筒火枪回到自己的席位上，举起了勺子。 瓦拉奇一离开火枪的射程范围，两名随从便迅速上前，将已经陷入重伤昏迷的玛露姆城教父拖了出去，进行抢救。 临近入夜，宪兵岛上的风雪越刮越急，捕鲸人大酒店内，这场各怀鬼胎的家族宴会诡异地回到了正轨。