五十八章：六尺之下（5）

（七月九日） 天色渐晚，调查员拎着两盒熏鱼三明治，步行到了环形山大道中段。远远看过去，一个人影正在113号房子门前的草坪上徘徊。他看上去四十多岁，背着一个双肩旅行包，两手在身前纠缠，不时张望，嘴里还念念有词，似乎相当的焦急。 巴别尔走了过去。 “需要帮助吗？” 背背包的男人转过满是胡茬的下巴，瞥了他一眼，就把头扭了回去，抛下一句： “不，拜托，别管我，给我私人空间。” “在等人？” “不关你的事。”他又不耐烦地扫了巴别尔一眼，嘴角似乎擦破了皮，“你是这附近的学生还是什么？踩在别人家门前的草坪上搭话很没礼貌。” 调查员没有理会这番话，而是继续走近了两步。他背包上夹着干涩的沙土砾，有沼泽地的味道，拉链没有完全拉好，包里露出了一截防沙衣。 “您是从奎尔城来的委托人？” “什么？”中年人错愕地回过身，仔仔细细多看了他几眼，突然明白过来。 “噢、您、您就是利斯默尔先生吗？真是失礼了，我的名字是福劳斯（Fraus），”他慌忙把手伸进衣服内兜，递上一张名片，“我想……” 巴别尔抽过他手里的名片，打断他： “现在不是工作时间，请到附近找个酒店住下，明天早上再过来吧。” 说完，他便继续向前门走去，顺手将名片塞回了男人敞开的背包里。 “等等，先生——” 福劳斯从背后喊住他。 “如果我是想交个朋友呢？在工作时间之外，就当是朋友之间的闲聊？” 他神情焦急，语气迫切，坐马车一天一夜，专程从奎尔城奔赴狄露威姆，连嘴角的芝士酱痕迹都没来得及抹干净，现在却说，为的只是来交个朋友——新奇。巴别尔心想，多半另有隐情。 “进来吧。” 他把钥匙插进锁孔，打开了大门。 进了门，调查员将外套脱下来挂上衣架，拉开吊灯的拉线，便走去开放式的厨房，倒了两杯橙汁。 福劳斯两只手拽着自己的背包带，始终拘谨地站在大门前，环顾整个客厅。直到巴别尔邀请他坐下，他才挪动脚步，点头道谢。 随后，委托人称自己患有腰椎病，沙发前的茶几太低，不方便，于是他们便坐到了餐桌旁边，紧挨着两扇窗户。 “附近有人监视？”外乡人直奔主题道。 福劳斯端橙汁的动作顿住了，随后摇摇头：“我这一路都很谨慎，应该没有。” “你看起来在躲避什么东西。” 委托人听了，不由自主地抿紧嘴唇，看起来十分紧张。他把旅行包从背上取下，摸索出了一沓用夹子夹住的照片，将它们摊开，推到调查员面前。但对方似乎兴致缺缺，没有拾起来，只是坐在那儿低头看。 照片上是一个圆盘型的器物，从不同角度拍摄，纹饰夸张，似乎有了些年头，但曝光仓促，细节并不清晰。 “这是一件受诅咒的人面铜器，是我花重金从兆沙的沙漠里淘来的，自从拿到手，我就整日被冤魂缠身。”福劳斯解释道。 巴别尔点点头。 “后来，迫不得已，从奎尔城离开的时候，我把它留给了一位朋友，结果您猜怎么着，他来信告诉我说、自己第二天就病倒了！”他的声音变得颤抖，眉毛拧成一团，腔调也相当夸张，“一想到他去世以后，我和我的家人也会这么惨淡的、在惊吓中被病痛折磨死去，我就心慌得不得了……调查员先生，我到底该怎么办啊？” 调查员还盯着玻璃杯平静的橙色水面，似乎走神了，自然而然地回答道：“自杀就好了。” 说完，他又立刻补充：“但你没有选择自杀，而是来找执法厅求援，很明智的决定。” 巴别尔示意他继续。 福劳斯迟疑地缓了口气，接着说： “……我想把它卖掉，又不敢再去，可这样持续下去，我的朋友也会性命不保，思来想去，我还是进了执法厅，来拜托他们请一个不会受诅咒影响的警官来帮忙、最好是外来人，或者有什么特殊体质的人，于是您的联系方式就到了我的手上。” 他的两只手放在桌面底下，交缠成一团，似乎相当纠结。 “我明白了，您想让我到奎尔城，把那件受诅咒的人面铜器从您朋友的身边带回来。” 委托人搓了搓鼻子：“呃、事实上，我希望您能帮我直接卖掉它。” 听到这里，巴别尔意识到了不对劲：“先生，您确定那真是个“受诅咒”的物件吗？” 他被他那双深不见底的红眼睛盯得脸皮发麻，磕磕绊绊地回答道： “当、当然，您做执法厅的调查工作，也会对灵异事件的真实性产生怀疑吗？” “合理怀疑、细致勘测，都属于必要环节。但不是，我怀疑的是铜器的来源。”调查员推开自己面前的橙汁，指着那堆照片，“这么说吧，如果我到正规的典当行把它卖掉，会发生什么事？” “诅咒传递给下一个人，就像我可怜的朋友。”福劳斯这时反而冷静下来，开始持续和巴别尔对视。 “在那之后呢？我们一块儿锒铛入狱，罪名是倒卖文物，没错吧？” “……”他闭紧了嘴唇，一时间哑口无言。 “看来我需要重申一遍，我为执法厅工作，我的第一雇主是布拉泽王廷，不接违背法规的委托。”说话的同时，调查员就已经从椅子上站起身来，拉开了最近的侧门，“您浪费我的休息时间我既往不咎，也不会揭发您，另找别人吧。” 委托人急了，哧溜一下从座椅上弹起来，把背包丢在地下，企图上前挽留： “不不、请稍等片刻！我、我说的都是真话，尊敬的调查员，那是面人脸铜镜，而我……而我放出了镜子里的恶灵！” 他转过头听着。 “我拿到那面古董镜子的时候，上面盖着一层金属罩子，只在中心留下了一个圆形的小镜面，罩子的材质价值不菲，但很明显跟原本的镜子不属于同一年代，我嫌它会影响价值，就找了个工匠，把罩子拆了下来。 “之后……之后，怪事就接二连三地发生，我每天都低烧、精神恍惚、还做噩梦，我做的是电报员的工作，平时根本没办法集中注意力，而且、梦里，我的家人被恶灵抓住，它用他们勒索我，要我把镜子的诅咒传递给下一个人，否则、否则全家都没命了！” “……” 获得了更具体的信息，巴别尔重新关上门，走了回来。 他经过福劳斯，径直走到他身后的沙发椅上，背对他坐下，陷入思考。 如果的确如这名委托人所说，他的朋友在不久后就将病逝，“恶灵”重新缠上他，直到镜子传递到下一个人手上，那么过不了多长时间，这起事件便会上升成刑事案件。到那时再想介入，无疑会相当麻烦。 疾病和诅咒，虽然他不认为这件事和自己的血液病有多大联系，但毫无疑问，这是一个接触到奥普拉的诅咒神秘学的机会。 于是，深思熟虑过后，调查员提出了一个条件： “如果您同意那面镜子暂时由我保管，我就接下这份委托。” “什么？这……” 福劳斯局促不安地坐在餐桌前，用手在桌板底下摩擦和敲击。 “说到底，您是怎么肯定，我卖掉它以后会把所有的钱都交给您的？”巴别尔用一根手指敲击沙发扶手。 “收据。” “可以造假。” “我在奎尔城的黑市里有熟人，能查出交易明细。” “说的没错，我也可以选择不在奎尔城卖。” 没等委托人开口，他先补充道：“事先声明，如果想到执法厅投诉我工作失误，私吞您的个人财产，您就将会被直接逮捕。” “……”福劳斯敲桌板的手顿了一下，“那就没办法了，我相信您的信誉。” “您知道，我需要的不是相信信誉。”他用靴子点地，似乎在暗示对方自己的耐心有限。 听了，福劳斯便低下头，两只手围着自己的橙汁，用指甲敲击玻璃杯壁，发出不规律的钉铛声。过了一会，他才回答： “……好吧，行吧，我同意，那面镜子就暂时放在您那边吧。反正……是我对不起我的朋友和家人。” “可以，感谢配合，这个委托我接下了，后天就动身到奎尔城去。” “您明天不去吗？” “对付“他们”，需要做些准备工作。况且我明天有约。”调查员站起身，“对了，请您先替我在奎尔城买好足量的曼陀罗粉末吧。” 古怪的要求。福劳斯看起来有些勉强，但还是答应下来。 “请记得，一定要贴身放置，否则我也不知道会有什么糟糕的后果。窒息而死也说不定。”他继续叮嘱。 “窒息而死？” “是的，这些药粉是“驱魔”的必要环节。” 这回委托人信服地连连点头，收起照片，背上背包，从侧门走了出去。 巴别尔不顾他的推辞，一直跟他到门口，并站在院子的木栅栏门前，目送他走远。 越过还没点亮的路灯，调查员不动声色地向远处眺望一圈，最终，凭借远超常人的好视力，果然在对面住宅阁楼的天窗上捕捉到一个站立的人类影子。对方正手持望远镜筒，朝他所在位置窥视——似乎发现了他的视线，立即扣上天窗，缩了回去。 于是外乡人便返回屋内。 他咬上一口已经放凉的熏鱼三明治，抬头看了一眼墙上的挂钟，时间逐渐指向晚六点，秋天昼短夜长，窗外几乎完全黑了下来。 七点刚过，执法厅的雇员开始依次点燃环形山大道沿街的路灯，街上行人不多。 又过了不久，透过望远镜筒看去，环形山113号的正门被打开了。那名金发的年轻调查员裹紧风衣，走了出来，手里拎着一个袋子，似乎是要去丢垃圾。 望远镜一路跟随，直到他的背影消失在大道的夜色里。开始起雾了。 巴别尔没有把垃圾丢进后院的垃圾箱，而是选择沿着环形山大道往南，直接去到垃圾集中处理站。秋风凉爽，他还想顺便散散步。 他选的这条路相对僻静，几乎绕开了所有下城区的路灯，夜色渐深，行人也越来越少。 走下一段台阶，外乡人顺着护城河继续朝南，四周一片漆黑，水流的声音忽远忽近，在他耳边不断荡漾——在进入桥洞时达到最大。 “哧” 巴别尔忽然停下脚步，站在桥洞底下，仔细聆听。 “哧、哧” 利爪剐蹭石砖的响动被从水声中剥离出来，离他越来越近—— “你似乎一直在跟着我。” 外乡人背对着这股声音说道。 “……” 说完，他立在原地等了一会。 浓密的灰白色雾气弥漫，巴别尔的声音碰上石砖又弹回来，随后，一个黑影从桥洞顶部翻身跃下。披斗篷的怪人收起爪子，站在他身后，与人类保持一定的距离，缄默不语。 “你是狄露威姆的头号通缉犯，按理来说，我现在就应该向执法厅汇报你的动向。”调查员平静地说。 “……” “猎人”仍然杵在原地，低着头，没有动静。 “我们只在东远郊的树林里见了一次面，可你却从那以后不间断地跟在我身后。你想从我身上得到什么？” 他边说边向侧面迈出半步，慢慢回过身来，尽可能不制造出突兀的响声，以防惊吓到行事作风看似原始野兽的“猎人”。 “我是你的下一个目标吗？” “不……”他忽然抬起头来，语气诚恳，甚至带了点迫切，“不，我不会伤害你。你明知道。” 这可真奇怪。 巴别尔皱了皱眉：“我不认为我能根据现有条件，推断出你是否对我存在杀意。” “……”披斗篷的怪物沉吟了片刻，紧接着，“对不起。” 做出了意料之外的回答。 “为什么道歉？” “我是前天才跟来的。” ——前天？ 调查员不禁陷入沉思。如果“猎人”是从七月七日开始才跟在他身后的，那先前的一个月时间里，又是什么人在不断跟踪他？和那个站在阁楼上，用望远镜偷窥的人影有关联吗？ 暂时得不出结论，他打算换个角度：“你身上的伤势怎么样了？” “好了。” “那就好。” “你要走了吗？” “是的，到奎尔城去。”他露出一个自认友善的微笑，“你也要一起来吗？” 话音刚落，“猎人”身体前倾，显然是想做出肯定的回答，但很快，又停下了，没有出声。 “我现在该怎么称呼你？”巴别尔继续问。 “罪途（Sintool），没变过。”罪途快速回答。 “罪途，还想问什么？” “……”身披斗篷的怪人沉默良久，“这段时间，你都去哪了？” “奎尔城的卢拓镇，处理和了断一些从前的事。”巴别尔如实回答。 罪途黑色的兜帽动了两下，看起来是点了点头： “有什么我能帮得上忙的？” 他小心翼翼地问。 情况似乎跟预想的不大一样，或者说，大不一样。 外乡人先前曾误以为，这个类人的怪物是其他地球人为适应毒森林环境而异变后的结果，或许是跟他一起回到纳维斯镇的科考队员，因此，罪途才认得他——但现在看来，并不是这么一回事。谜团一个接一个。 “除了猎杀，你还有什么能力？”巴别尔顺着他的意图询问，“救出并保护人类目标，做得到吗？” 罪途立刻幅度更大地点点头。他几乎能透过雾气，看见他摇晃的红色尾巴。 或许情况比预想的好。