七十一章：浸礼（4）

（八月九日） 清晨六点，天边刚开始泛白，来自北境冰川的寒风在斯卡洛兹娜的原野上肆虐。 黎明时分，一队身披软甲的军士冲破雾霭，骑着马赶到了王廷的营地。索恩·费蒙特纵身跳下白马，摘下背后的箭筒丢给身边的后勤兵，卷着满身风尘，快步走进了最大的那一顶帐篷。 临时搭建起的行军帐篷内灯火通明，迪斯特什王斜倚在高背椅上，身着轻甲，白色的长发垂落肩头。他手里摇晃细长的酒杯，正闭着眼睛小憩。 红发骑士不假思索的单膝下跪： “父亲，我已带队在林地中搜寻整整一日，依然没有发现那头白色巨鹿的踪迹。” 国王点点头，右手往上一抬，示意他免去礼节：“辛苦你了，我的孩子，去休息吧。” 索恩站起身，却没有要走的意思：“但我的队伍还有意外收获，午夜时分，我们抓获了一群企图偷渡入境的先兆教徒。” 听到这番话，他半闭的绿色眼睛便睁开了，瞳孔由宽变窄：“噢？在此地？” “是，恰如熵骑士所提供的信息，他们额头上均有两处圆形伤疤，神志不清。我已将所有疯教徒就地处决，只留下一个活口，头上看起来没动过手术。” “带上来。” 得到许可，索恩扭过头，吹了声口哨，随后，两名身披软甲的侍卫便押着一个黑漆漆的人影走了进来。 俘虏被一脚踹倒，跪在地毯上，双手反绑，整个身体蜷缩在一起。 “你是领队？”迪斯特什坐在他的位子上发话。 教徒戴着顶面甲缺损的头盔，把自己缩成一团，嘴里念念有词。用的不是通用语。 “你们之前在什么地方？”他又问。 但邪教徒只是不停地背诵经文，对外界发生的一切都充耳不闻。 “回答吾王的问题！”养子先一步上前，拔枪顶住俘虏的后脑勺，厉声呵斥道。 “索恩。”国王出声制止。 “是。”他立即收枪站好。 “先兆教会终日躲藏在双教堂镇利玛塞纳，”君王放下酒杯，从桌上拎起佩剑，“祂的信徒自然不通晓热兵器的真正威力。” “唰”—— 随着一声脆响，由陨银锻造而成的长剑出鞘。迪斯特什手握剑柄，将剑尖卡进教徒的护喉中间，强行扳起了对方紧缩在胸前的脑袋。 他居高临下地斜睨他一眼：“我不会再问第三遍，恶主的奴隶，你被俘前身在何处？” 教徒的脸见了光，显得粗糙而臃肿，牙齿蜡黄，眼球病变充血，巩膜部分已经完全变黑，看起来就像遭到了魔鬼附身。 也许是因为太久不说人类的通用语言，他干裂的嘴唇蠕动了半天，才终于生涩地挤出一个词： “……维也……纳斯……” “干了什么？” 没有回音。 “咔嚓”，陨银剑被用力往前一探，锋利的刀尖抵住了教徒的喉头，他像只原始动物那样对着他呲牙，拒不认罪。 然而，他的负隅顽抗并没有僵持多久——黄金雷电从国王的掌心迸发，白银的导电性能绝佳，分秒之间，那串电流已然贯通了教徒的身体，并与铁盔甲形成回路，他顿时浑身抽搐，开始发出痛苦地哀嚎。 “放、放东西！去放东西！” 电流瞬间中断，俘虏“扑通”一声栽倒在地。 国王利落地收剑入鞘，负起双手，背身向帐篷内走去：“继续。” “噶、咳咳咳……”教徒狼狈地抽气，他的鼻子和耳朵都淌出鲜血，“西北方的矿地、有个大坑……有座城池、在地下深处……我们、我们奉命、把东西放进了、一座祭坛……” 他随性地靠上王座，翘着腿，将陨银佩剑搁置在腿上，给自己重新倒了杯酒：“什么东西？” “哈啊……那不是我们、有资格面见的东西……邪主的宠物、在看守它、在森林里四处游荡……它们该死的敌我不分……” 国王喝酒的动作停了，转而把酒杯举向站在一旁的骑士索恩，吩咐道： “立刻去找戴维斯上尉，告诉他，有暗物质怪兽进入了奥尔梅克境内，让所有游骑兵加强警戒。” “是，需要通知艾弗利亚骑士团长吗？” “不必，他正为重修西南监狱忙得不可开交，断不希望有人打扰。”他握住剑柄，抽出一截散发冷光的镂空剑身，面露喜色，“我们彻底跟丢了那头硕大的白色麋鹿，何等遗憾？可这头怪兽却不懂得躲藏。” 闻言，红发骑士深沉一笑：“我明白了，但愿它能让父亲尽兴而归。” 索恩·费蒙特端着枪行礼，快步走出了帐篷，翻身上马，前去送信。 “咯咯咯咯……”帐篷内，邪教徒瘫倒在地上，神经质地用牙咀嚼干枯毛躁的头发，发出一连串刺耳的讥笑，“你……还有闲心……关心别人？” 迪斯特什侧脸对他，伸出胳膊，信手一挥，两名手持长枪的侍卫便走上前来，将俘虏从地毯上架起，开始往门口拖去。 “慢着！慢着！” 教徒不断蹬腿挣扎，大声求饶。 “我、我还知道更多！” “停。” 接到命令，侍卫松了手。 “我姑且一听。” 俘虏再次跌倒在地，他的护膝在柔软的地毯上磨蹭着，用肩膀把自己顶了起来，急迫地陈述道： “我们在镇上的酒馆里……发现了两个外来者，是你的子民…… “一个穿着马靴，戴着荆棘纹章…… “还有一个……橘红色的头发、绿色的眼睛……” 教徒干涩的眼球不自然地转动，说到一半，突然咧开嘴，露出了一个凶狠狡诈的笑容：“噢、我认得她……她是邪神的、亵渎者……人与泰坦斯的混血儿、懂预知的怪胎！” 随着俘虏断断续续的叙述，迪斯特什无可挑剔的矜傲神情有了一丝松动。 “他们、在四处打听那座大坑……”教徒情绪激动，腥臭带血的唾沫横飞，“他们、找了个当地人带路……他们、将要下到坑里送死！咯咯咯咯……哈哈哈哈！” 他的笑声癫狂嘶哑，不堪入耳。 “噢、可怜的王、可怜的遗孤……不愿面对、亲人将死的现实……” 他面目狰狞地吐出自己缺损的舌头。 “赞颂死雾、赞颂恶神！你们、必将落败！万岁！邪主万岁（HoLord）！邪主万……” “哧”—— 俘虏人头落地，切口规整，热血四溅。 “劣种。” （一天前） 奥尔梅克三面环绕森林，地处温暖带中心，人类的聚落地则占据了其中的黄金地段，单面背靠奥卡斯木山脉与绿松石湖泊，新鲜的空气湿润而温暖，与周边地区阴冷的冻土不同，仿佛刚进入秋季。 上午九点不到，先知与调查员从东北侧进入城区，并顺利入住了一间旅店。为确保安全，他们的房间门牌号面对面，且贵重物品始终随身携带。 同样是出于安全考虑，在启程出发探险之前，先知已经事先联系好了一名专业的引路人，一个曾经的探窟家、攀岩者，落杉湖城人，十年前退休后来到这里养老，愿意领他们深入矿区的塌陷坑。 探索地下遗迹是个危险的项目，没有清楚当地地质地貌情况的探险家的引导，就算是考古经验最为丰富的科考员，也不敢贸然行动。 他们提前约好八月八日、也就是今天碰面，在维也纳斯郡晴朗的中午，到一家特色的“塞珀斯餐馆（由蛇人经营）”共进午餐。 时间虽然稍显紧迫，但二人仍然准时出现在了那间餐厅，与坐在门口，身穿法兰绒衬衫的向导蛇人托德碰面，并受到了出乎意料的热情款待。 用餐过半，服务员领班忽然端上了一盘肉质鲜美、长度接近一米的蒜烤陆生蟹，但这道菜并不在他们的点菜单之上。领班坦诚地解释，这是奥尔梅克延续几千年的最高礼节，只用来招待最尊贵的“神之使节”，并表示这顿饭将全额免单。 随后，打领结的蛇人店长也走出后厨，来到餐桌前，亲自为三人切割牛肉，他同时也是餐厅主厨，会为外地游客表演尾巴平衡撒盐的绝活。 经过再三的旁敲侧击和追问，他们才意识到，这种过度的热情好客似乎是出于感恩。 在去年的肉知论学派事件中，巴别尔的一系列行动毫无疑问促成了好的结果，他结束了雇佣兵的统治和剥削，把自由还给郡民，可他又与任何利益都毫不相干，在这里的人们眼中是纯粹的无私善举，更不用说，还从烈火中保护了“矿神的孩子”。他们早已把他当成拯救维也纳斯的英雄。 愉快的用餐时间过后，在向导托德的引荐之下，三人一头扎进了另一家由蛇人开设的“塞珀斯酒吧”，品尝当地特色，苦涩甘醇的草药酿酒，配上鼠肉干与生鸟蛋。 先知对此面露难色。 “不用勉强，我在这儿住过半年，一次也没踏进这间酒馆一步。”巴别尔安慰她。 随后两名旅客一人点了一杯黑咖啡，托德则负责把药酒和肉干吃完。 塞珀斯酒吧位于城区最西端，他们会在这里一直待到夜幕降临，然后找机会绕过看守，提前溜到塌陷坑附近勘探一番，制定详实的路线与下降计划，并确定需要采购的器材和装备。同样，也是为了避免，正式向驻守的骑士团提出科考申请时，被以准备不充分、风险过大为由回绝。 而在此之前，午后的阳光透过玻璃窗洒了进来，他们决定先靠在沙发椅背上睡一觉。 “蛇人是天生的攀爬能手，我们的手上有吸盘，尾巴健壮，穿上专门的护具，就能代替登山斧或者冰镐，完美地挂在垂直的峭壁上。” 托德向安德娜展示自己的手掌，在沙发上待久了，他们又坐到了吧台前，与蛇人调酒师闲聊起有关户外运动的爱好。 “甚至还能在攀登过程里停下来喝杯茶。” “这就有点夸张了。” “你的口音跟我们很不一样，小姐，你们是从哪来的？”调酒师问道。他用尾巴卷起洗好的盘子，放上背后的置物架。 “从东边。”她随口一说。 “东边？”蛇人吐出了蛇信子，沉吟两声，“嗯，奇怪了，维也纳斯可是奥尔梅克最东侧的人类居住地，所以……您其实是个布拉泽来的旅客？” 对于目前的维也纳斯来说，这基本算是最尖锐的问题。原本轻松的气氛忽然变得凝重起来。 安德娜没有回答，沉默以对，带领结的蛇人却不依不饶：“从哪座城来的？蒙斯？落杉湖？还是……王城狄露威姆？” 巴别尔坐在一旁，用余光瞟了她一眼，随时准备打个圆场。 “不，我从东北边的一个独立小国来，那里的日子太难熬啦，没有这么好的草药酒可喝。” “嘿，你可没喝几口。”向导托德笑道。 于是调酒师的尾巴甩了两下，恢复了他那种热心而浮夸的语气：“噢，那就好，请别介意，女士们先生们，为了保障店内环境的愉快和谐，我不得不多问几句。” 先知用胳膊撑着头，懒洋洋地问道：“这怎么说？” 蛇人挠了挠脖子上的鳞片：“奥尔梅克人都是酿酒好手，也都喜欢喝酒。最近这段日子，他们隔三差五就爱在酒后评价那座比邻的“友好帝国”，不是布拉泽人，就不必担心会起争执了。” “是吗？怎么评价的？” “种类可多着呢。” “砰”，这时，酒吧角落里，一个啤酒扎杯重重砸在了桌子上。 调酒师继续擦拭杯盏，用尾巴尖不动声色地指了指这群挤作一团喝酒的木工：“嘿，你瞧，那桌已经要开始了。” “要我说、那群骑士就跟从前的流放者一个德行，都是为了给他们的主子进贡，来抢我们的矿脉！” “迪斯特什以为维也纳斯会感谢他？笑话！他也不、嗝、也不想想，到底是谁把火引到我们头上来的？” “王另说，那些骑士倒还算训练有素，购置物资的钱分文不差，说话有礼貌，也没抢过店里任何东西。” “的确是这样，王和臣民不能一概并论，我们恨的是那个笑里藏刀的、只会排除异己的政治家，他对我们只有恶意，几乎毁了维也纳斯的未来。” “我只是可怜隔壁的老克里夫，他的腿到现在都还没好呢，能去怪谁？妻儿也都死了，唉，真是个可怜人。” “无耻鼠辈（Abrâfushaikmashâz）！真想不通这种人是怎么建成如此一个国家的？” “徒有外表的杂血妖精，他活了上千年，从我曾曾曾曾祖父开始，那张脸一直就没变过，他根本不是人！” “没有一丁点明君的宽宏仁慈，我敢打赌，只要我们不屈服、不交出领土归属权，他就能一直找奥尔梅克的麻烦！” “呸！狗屎（Kakhufinbarathrag）！真以为人人都想要拥护一个统治者骑在自己头上吗？” “我们是“矿神的后裔”、我们生而自由！” 桌子上爆发出一阵响应的呼声，几只扎啤杯碰在一起。 “吼吼，我的卡坎（Kulcan）呐，今天这帮人格外有劲。”蛇人推了推架在犁鼻器上的眼镜，故作惊叹。 “别害怕，两位客人，大家都被前段时间的灾难逼得有点精神紧张，”他调整部分覆盖鳞片的脸部肌肉，笑着看向巴别尔，“这位老爷知道，他们平日里不这样，人很好，很热心。” “听起来对布拉泽的政治体系跟统治者颇有微词。”调查员已经开始阅读用来垫咖啡的旧报纸。 “很委婉的表达，B先生。”安德娜也把自己杯子底下的报纸抽了出来。 “过量酒精会麻痹人的神经，别太在意。” 他读到了一条有关防护服与防毒面具失窃的新闻。 “当然不会。”先知把报纸盖在了脸上，往后靠去，“他们的口音很有意思，我好久没听到这么古老的俚语了。” 在一片悠闲而乏味的环境中，太阳逐渐落下。