第四十三章 百川归海

阿妹在战事结束后直接回了自家部落，没有再见到子昭。 周挺一直在外奔波，忙着落实议和之后的各项事务，直到子昭要启程返回蒲姑时，他才又和子昭见了一面。 周挺拉着子昭又去了当年招待他的客馆，虽经战乱，但经过一番修整，还是那样别具风情，只是没了西域的舞姬身影。 炭火熊熊，屋子里暖哄哄的，二人都已喝得不少，全都是醉眼朦胧的。 周挺：“我心里一直放着个事儿，老想跟公子说，怎奈战事紧张，我又一直在外奔波，就没......” 子昭：“你说。但说无妨。” 周挺嘿嘿直笑：“本来就无妨。是这个，那天公子在骊山大帐里和执政一起布置火烧敌营的时候，你未来的夫人就在！” 子昭一愣，万万没想到。他倒是已经听甘盘在半路上向他介绍了和好族、周族定亲的事，也知道了父王和甘盘的主要安排，但没想到会在这里巧遇。 子昭：“你说的就是那个细皮嫩肉的小姑娘？” 周挺：“对呀。不光皮肤好，身材样貌都好。我可是和她一家人都熟悉，这姑娘不光长得好，人也非常聪明，而且果敢、沉稳，有大将之材。还识文断字，能占卜。将来一定是你的重要帮手。” 哦？子昭后悔当时没和她有更多相处，但仅凭着当时那种紧急情况下，那种当机立断的气魄，就感觉到不俗。更没让他想到的是，后来听子突说，那支突袭部队的带队人就是这个小姑娘。不简单。 周挺见子昭一时无语，就调侃道：“怎么着，怵了？” 子昭一愣：“啊？” 周挺一脸坏笑：“我是说，公子怕了？” 子昭：“怕什么？” 周挺：“怕什么？怕到时候不好驾驭呗。” 子昭一摇头：“怎么可能？！” 周挺：“怎么不可能啊？敢问公子，如今睡过几个女人啦？” 子昭：“有什么关系吗？” 周挺：“当然有关系啦。这样的姑娘，睡到一起是什么感觉，我可想象不出来。” 子昭嗔道：“开始胡扯？” 周挺：“怎么会呢。女人嘛，哥哥我见过无数啦，但这种端庄、沉稳、又尚武的，我可是从来没碰到过。说实话，也不敢碰。干脆说，也不想碰。我觉得，女人还是风浪些好。” “哼哼，”子昭也开始有点相信周挺的话，不置可否的笑了笑，转了个话题：“诶，你们周族不是还给我定了一门亲么？那姑娘怎么样？” 周挺一下子坐直了身子，正色道：“实话实说，战事紧张，还没来得及商议具体人选。但公子放心，一定错不了。无论是人品相貌，还是家庭出身，都不会错的。这几日我就找执政请示，请他们尽快商议确定。最迟明年开春，我就去大邑通报。对了，甘盘说，当年路过好族部落时，你在人家姑娘家住过。这事还是人家先提出来的呢。当时因为情况复杂，你父王给回绝了。” 子昭也想起来了：“没错。当时这丫头正好去我们大邑了，没碰上，只见到过她姐姐。”说到这儿，子昭不禁又想起了当初和阿姊在一起的日子，当时要不是傅説先生阻拦，现在还不定会怎样呢。 周挺见子昭提起阿姊，不由得叹了口气：“哎！那阿姊姑娘好命苦啊。你们走后，她不是就出嫁了吗，结果嫁过去不到一年，她男人就死了，后来生下个胖小子，成了没爹的孩儿。现在是她在协助公婆掌管部落。” 哎呦，子昭心里咯噔一下子，原来还有这等事情，自己竟一点不知。甘盘倒是说了这个部落的情况，但没说这一层。也难怪，他不会知道自己和阿姊曾经的那一段。 子昭：“那她现在如何？又嫁人了吗？” “怎么嫁呀？”周挺也是叹口气，“你父王封了她儿子宜侯，将来继承首领职位，她如何还嫁得了？哎，可惜啊，一个如花似玉、万般风情的好女子！” 哎——子昭长出一口气，这酒喝不下去了！ 周挺也推了酒杯，正色道：“不说了。我今天来是有另一件重要的事，干盘先生说，从你父王的言语中，他感觉出你父王是想让你继承王位。但是！按照你们商人的礼制，你父王百年之后应该是把王位传给你的堂兄。你现在的排名在第三位，除非这当中发生什么。这次让公子来做参军，实际上就是在给你创造机会，让你在子氏亲贵中树立人望。我看，这个目的已经达到了，而且很高！接下来，就是等你回朝时，大婚、封爵、协理朝政，一起办！下面我就说说我这边的一些具体打算，听听公子的意见。公子再说说你的想法，咱们两下里遥相配合，不要把事情弄拧了，更不能弄岔劈了。”周挺嘡嘡嘡一大通，忽然发觉没听见回应，连忙低头一看，呵，敢情这位公子已经趴在几上睡着了！ 嗨！这一通白忙活呀？周挺推推子昭：“公子？睡着啦？” 子昭还趴在几上，嘴里喃喃道：“没睡，听着呢。” 周挺不知他是真是假：“我刚才说什么啦？” 子昭又嘟囔出一句：“你说岔劈了。什么是岔劈了？没听懂啊。” 嘿——白忙活！“岔劈，就是两岔了，没走到一条道上。” “嗨，你就说一条道呗。岔劈了？不明白。” 这还怎么弄？周挺气得直甩手，踉跄着起身出到外边：“来人！伺候大人睡觉！” 子昭是真睡了还是假睡，后世有很多版本的传说，但真相到底是什么，现在谁也不知道。以子昭的品性，不会是假睡，因为阿姊的遭遇击中了他，他应该是在酒力和情绪的双重打击下睡着了。但以后来商王武丁的种种表象和作为看，假睡也是很有可能的。 蒲姑营地，子昭的房内。 贞人傅説看着公子子昭一个劲儿的笑。 子昭一脸的无辜：“笑什么？” 傅説：“食盐、布匹，换良马。行，想的长远。这就省得咱们去鬼方抢马了。” 子昭：“不是吗？我们想要的就是良马、青铜、粮食、人口。现在有了机会，不是正好吗？” 傅説：“可你们的和约没说怎么换呀。比如说，一匹良马要换多少斤盐？多少匹布？还有，我们每年能给羌方提供多少盐和布？再有，公子的布匹在哪儿哪？” 子昭有些不高兴了：“照先生的说法，那仗不知道还要打到何年何月呢。” 傅説：“那倒是。先停战再说。” 子昭：“是嘛。当时这些条件又没法和王庭商议，那又是一件旷日持久的事。先停战，再从长计议。其实羌人也明白，这只不过是双方都有个台阶下来。羌人因此暂时度过了灾荒，最起码青壮年都保住了，死的人多数也不是战死的，都是饿死的。” 傅説：“那接下来怎么办？” 子昭：“这不请先生拿个主意么。” 傅説：“行。先说盐，天下产盐的地方不止这东海一处。巴蜀的洞盐、河东的池盐，都离羌方更近。而且还有，公子可能不知，羌人自己就产盐，就在河西转弯处，他们有两大盐湖！” 子昭顿时一惊：“是么？那他们为何还要答应这个条件？” 傅説：“是啊，我也奇怪。这个先不说了，再说这布匹。公子，咱既没有桑麻，也没有纺织啊。” 子昭：“没有桑麻，咱可以种，没有纺织咱可以造啊。没有工匠，咱可以培养啊。” 傅説：“公子有没有想过，还有更省事的法子？” 子昭：“嗯？” 傅説：“公子想想，咱商人何以称商？不就是祖上以经商起家吗？我说个法子，公子听听可否。” 子昭就愿意和傅説聊，循循善诱，既不恭维，也不失尊重，最后还能想出两全其美的法子：“先生快说。” 傅説：“现在你已和好氏联姻，她那里盛产桑麻，又不产食盐，离着羌方又近，最重要的是姻亲，是外援。咱们只管食盐一项，桑麻的事就交给她们去办。把食盐顺水路运到那里，由他们贩卖获利，布匹的事也由他们去办。三全其美，如何？” 这家伙，先是当头一棒，后是醍醐灌顶，厉害!子昭大喜，一拍案几：“就照先生的办！不过，这事还要向父王要个许可吧？” 傅説：“那是自然。我这就修书，让甘盘先生去办。” 子昭点手称道：“好主意！” 师生二人相视大笑。 春风渐起，把海上的湿气带上陆地，海滩上枯黄的芦苇间又悄悄染上了一层绿色，几只麻雀在新绿间翻找着可口的食物，叽叽喳喳，飞起来，又落下，吵闹不休。 阿青独自坐在土埂上望着大海出神儿，公子即将迎娶两位新妇的事她已知道，不知怎地，这些日子总是觉得心中似有骨梗顶着，无论干什么，常会不由自主的吐出一口长气。近日实在憋闷的紧，便趁着无事出来走走，不知不觉间，已经从船场走出了很远。自从在长江边上的客栈跟了公子，屈指算来，已经三年多。那时她是被送人的服侍奴隶，后来经公子恩典脱奴，升格成平民，但那种喜悦并未持续多长时间。在她的心中，无论是何身份，她都认定自己这一生都是要服侍公子的。近日的一些议论她也听到了，公子极有可能越过两位堂兄继任商王。王，这是个何等之高的人？小的时候，她只知道部落首领就是至高无上的，不要说她们这些奴隶了，就算是平民、贵族，只要是违拗了，断手断足，甚至活埋，那都是稀松平常之事。跟随公子这几年来，她还从未见公子严厉的处罚过那个，她也见过公子发怒，顶多也就是自己摔东西，不用多长时间就会过去。公子常跟自己生气，但从未打骂过。傅説和子突也曾和自己谈过，叫她随和一些，不要尽跟公子拧着。可那能怪她吗？她的职责就是照顾公子生活起居，看到不宜之事就要管，就不能由着他。她知道自己并不好看，又黑又瘦，还倔，不会说话，更不会撒娇使媚，但她始终恪守一点，就是尽心尽力，尽职尽责，把公子当成自己的命护着。 一些残存的芦苇挡住了阿青的去路，枝叶枯黄，原本团满苇絮的枝头，现在变得光秃秃的，在海风中孤零零的摇曳。阿青想起了那些暖融融的苇絮，于是低头四下里寻找，希望还能找到一些残存的温暖。果然被她找到了，在一片倒伏的芦苇下边，一些苇絮被压在泥地上，阿青蹲下身子，小心翼翼地摘起一团，捧在手上，轻轻的摘去泥土，一边吹着，一边用手拉扯蓬松。阿青把苇絮举到眼前，春日的阳光照射进苇絮内部，是一个从未见过的微小世界，光线有的直射，有的折射，有的强烈刺眼，有的柔和温暖。阿青是坚强的，她的身世、她的性格都极少让她流泪，但此时此刻，在这一小团温软面前，她的心忽地更软，两旺泪水立时夺眶而出。 海浪由远及近，在近岸的地方变成层层白线。四野无人，连只海鸟也无。海风习习，残立的棵棵芦苇陪着阿青的肩膀瑟瑟颤抖。一声轻轻的呜咽穿透手上的苇絮，惊得内里的阳光四散迷离—— 山路边粉红的桃花下，阿青抿着嘴，屏住呼吸，双手交叠，让公子踏着上马。 山间客栈，江水滔滔，公子凭栏眺望夜空，阿青捧着斗篷递给公子。 山麓林边，黑暗的牛皮帐篷里，阿青睡在公子身边，将他的脚揽进怀里焐暖。 草莽中，阿青一脸烟灰，蹲在地上吹火煮饭，公子立在身边面带笑意。 辽水中游，公子的马畏惧凉水，踌躇不前，阿青纵马前驱，挽过公子的缰绳，导引涉水。 白布帐篷里，阿青拎进一桶热水，倒进木盆，手试凉热，用瓢浇到公子光滑的脊背上。 一对白鹭不知何时临空，盘旋着，呢喃着，围着阿青连绕三匝，然后沿着济水向西飞去。 阿青抬起泪眼，望着远去的白鹭，成双结对、比翼飞翔。 白鹭飞在济水之上，时而俯冲低徊，时而扶摇直上，大地上的山川、青草飞掠而过，一首古老的歌谣在空中响起： 芦苇苍苍，白鹭双双，有位伊人，在水一方。 山叠水障，其路漫长，回溯蜿蜒，在水中央。 芦花凄凄，白鹭唏嘘，所谓伊人，在水之滨。 峰回路转，从之且跻，披荆斩棘，在水中沚。 长江之滨，黑色的好族议事厅临江而立，阿妹领着一干挑夫站在坡下临时搭起的码头上，举手眺望。 一艘高大的海船徐徐靠岸，上边的人抛下缆绳，下边有人接住，将船拉近，拴牢，搭上竹梯。 子突第一个从船上下来，见到迎接的阿妹，一脸兴奋，几步跨到近前：“男臣公主安好。” 阿妹：“参将大人辛苦。” 这两人由于在对羌作战中孤军深入，作战勇敢，一个被赐男臣，协理好宜两族部落事务。一个被封近卫参将。虽说参将只是个虚衔，但这是子昭的意思，目的是日后便于执掌军队。周挺这次也封了男臣，但没有封职位，这是为了照顾周族内部的关系。 子突咧着大嘴，一脸豪气：“五千斤好精盐，够用吧？” 阿妹连连往里让：“走走走，让他们卸船，你赶快上去，阿妈、阿爸都在议事厅等你呢。” 子突随着阿妹拾级而上，阿兰、阿贵听到这边人声盈天，早已出了辕门，笑吟吟的迎接。 子突几步来到两位首领面前，撩衣就要行跪拜之礼，慌得阿贵抢前一把拉住：“将军不可！” 阿兰也笑着过来，扶住子突臂膀：“咱们是旧相识，还是朋友相见为好。” 子突也就笑着退后一步，重新行作揖礼，阿兰、阿贵也都作揖还礼。三人携手揽腕进得辕门，上了议事大厅前的露台。 露台上众位部落蓍老齐集，酒宴早已摆上，于是入席畅饮，共话佳谊。 刚才子突之所以要行跪拜大礼，是因为如今自家公子已经做了人家的翁婿，他是随着主人的辈分行礼，其实阿兰不过只比他大个几岁。 席间阿兰告诉子突，为了完成公子交代的事情，他们已经派人过江去了，一是寻找可以收购桑麻布匹的部落商谈贸易，二是寻找适合耕种的无主荒地，准备开垦几千亩麻田。这一时期，长江以南虽说也有不少部落，但普遍规模很小。此时的江南，还是草深林密，地广人稀的蛮荒去处。要想完成子昭设想的交易量，一定要耕种、贸易两条腿走路才有保障。这件事已经被阿妹主动认领了。 子突甚是感动，在席间可着劲儿地来回敬酒，同时也抽空想了一下：这两口子，将来了不得！ 东巴部落。半边石洞、半边石墙的大厅内，面色黝黑、坚如磐石的老首领果基阿呷，一拂衣袖，冲着议事的众位大小首领：“迂腐！封爵、联姻，这就是脸面？这种脸面，我果基阿呷不看重！要说封爵，你们各位把自己的地盘扎紧点、扩大点，人口再多点，不比这个爵位、那个爵位强？联姻，要说这个，咱得是第一个！你们知道吗？当年那个公子路过咱们巴东，我就和他连上了！你们晓得不晓得，他现在的侍妾就是咱们果基家的阿青。我听说，这几年，这位公子始终就只有阿青这一个侍妾。这是什么？这才是真真正正的联姻。当然了，没有明媒正娶，更不是亲贵公主。可那又怎样？今天咱就封她阿青做咱东巴的公主！不光要封公主，还要赐田产、赐人口。你们说说，封个千户如何？” 哇——大厅里顿时一片哗然，整个东巴大小上百个部落，万户只有几个，千户也不多。众人一时无语，又全都陷入了沉默。 果基阿呷是个言语不多的汉子，今日这忽地一大套，连他自己都感到吃惊。自从战事结束以来，部落内议论纷纷，都觉得脸上无光。虽说是自己部落确实没有接敌，但那怨不得巴人啊，是总指挥没有安排呀。可上千人却在大山中苦守了几个月，没有功劳，总也要有点苦劳吧。嘿嘿，只在诏书中提了提，什么封赏也没有。不过也有人说了，战事是周人发起、指挥的，人家大商也只是支援。反对的人不认可，他们说，既然是周人挑头，你商王封什么封呀？果基阿呷肚子里也有气，劳师远征数月之久，人倒是没有伤亡，可粮草消耗不少啊。如今她一个小小的好族，竟然得到了对羌的桑麻食盐专营，那个甘盘当时说的天花乱坠，今天想想，都是未来。 其实当时甘盘也不是没想到，只是事情紧急，先拿话填着再说。至于以后，他静下来的时候也仔细想过，这巴蜀之地，天然屏障，自成一体，将来无论收服还是笼络，都是一件难事。最好的办法是挑动他们两方不断争斗，既不能两下里联合起来，也不能让其中一个吃掉另一个，如有可能，最好能再扶持一个新的势力，三足鼎立，斗而不破，这才是最好的局面。 周挺带着联姻使团浩浩荡荡往大邑来了，一切如仪，甚是热闹。 使团回程，甘盘特意随行，并邀请周挺半路陪自己转道好族部落。完成了各种礼仪事项后，甘盘又邀周挺一起去看望东巴长老，周挺按理也确实该去，于是再次启程，前往东巴部落。不过这次甘盘不走水路，而是借口想观一观秦巴风韵，选择了秦巴谷地东端的上庸路线绕道而行。纵是周挺见多识广，足智多谋，也没看出丝毫端倪。这一路，甘盘一点也不着急，不管大小部落，只要是有人聚集，他都要停下来，在人家那里住上一两天，拉家常，问饱暖，亲切异常。周挺也曾经笑问何故，甘盘说，自己长期在亲贵们之间周旋，不好干，早就羡慕周挺的差事，悠游天下，好不自在。趁着这次外交有功，他准备向大王提出外放请求。周挺是个参与中枢的人，对他这番苦处也是深有体会，自然相信。其实，甘盘这是在考察策反对象，只不过，这回他没把这个想法跟任何人说，他还要再看看，等待合适的时机。 江南，云遮雾绕，山峦叠障，万木葱茏。一处山坡上，阿妹指着脚下一眼望不到头的大川问阿贵：“阿爸，这条大川，能开垦多少亩地？” 阿贵望望：“五千亩不止吧。” 阿妹：“五十头耕牛、五十副青铜犁杖、一百户人口，今年能收获吗？” 阿贵嘿儿嘿儿笑了：“收获肯定是没问题啊，关键是收获多少？两百多劳力，你看看这到处都是的乱石，先要烧荒，然后把这些石头搬到一边做田埂，这才能开犁耕地，今年最多还有四个月的耕种时间，还要建房舍、修道路，种稻米，无论如何也要今冬才能完成啊。” 阿妹顿时泄了气：“哎呦，要这般长久啊？我可是费了九牛二虎之力才筹集到这些耕牛犁杖......” 阿贵：“你光想到了耕田，没想这些石头怎么办，这要是下犁，任你再有五百犁杖，也得崩坏喽。来吧，先规划，再动手。”他指指大川中间流过的溪水，“沿着河岸修路，从沟口开始，清理乱石，筑埂、筑堤、筑房基，然后盖房。从身边开始开垦，开一片播种一片，争取立秋之前先种它两千亩。入冬再把剩下的三千亩开垦出来，待明春再播种。” 阿妹叉着腰，抿着嘴，点点头，蹦出一句：“干！” 大川里，浓烟滚滚，鸟兽纷乱，耕牛遍地，人声呼应，一派繁忙的刀耕火种景象。