第 24 章 二十一

一干学生在荔园尽了兴，随众多游人一道回返。 空气中仍有淡淡的粽香混着艾香，卖粽子的小贩撑直了腰杆背着空背篓，靓丽的少女搀扶着头发半白的老妇说说笑笑，戴着虎头箍的小孩儿趴在中年男人的背上轻轻呼出一个口水泡。 有女子趁兴歌道：“山与歌眉敛~” 立时有七八人接了下句，“波同醉眼流~” 不出三四句，便成了合唱。 “不羡竹西歌吹、古扬州——” 合声高亢，响遏云霄，荡起一片飞鸟。 “……声绕碧山飞去，晚云留。” 同窗们也跟着唱。 日薄西天，风与阳光都很温柔。 贺今行一路听着看着，笑容不减，无声感叹：“好一个稷州。” 回到小西山，他没往学斋去，而是赶在落日彻底西沉之前，敲响了张厌深的院门。 老人出来开门，见是他，笑道：“学生，今日玩儿得可开心？” 贺今行重重点头，跟着他进了屋，才举起手里提着的粽子，“先生，端午安康。请您吃粽子。” “谢谢学生，但先生我吃不下。”张厌深却没接，张开嘴给他看自己豁了口的牙。 “四十多年前，我这俩门牙就磕没了，伤了根，从此再没啃过骨头。现在人老了，牙齿和脏腑更不中用了，只能望粽兴叹。喏，裴家午前送来的，我还打算给你们学监拿过去呢。” 他指了指屋里的方桌，上面堆了不少礼盒，其中就有满满一匣粽子。 粽子大小和五彩线打捆的手法都与贺今行手里这只差不多。 张厌深来回看两看，绷不住笑了。 “咳。”贺今行摸了摸耳垂，小声找补道：“据说很好吃，所以我才……” “你啊。”张厌深摸了摸他的头，然后拿过粽子，“我去热一热。” 贺今行跟着张厌深去小厨房。 霞光满院，他看着老人不甚挺拔的背影，忍不住摸了一下自己的头顶。 自端午过后没几天，就开始断断续续地下雨，时大时小。 小西山即将放长假，六月初便是学期大考，学生们都紧锣密鼓地复习起来。 阴雨连绵十来天，到了五月廿十，府、院两试连考之日。 经历过一回县试，贺今行对流程已经熟悉，便从容许多。 晨起时只有毛毛细雨。 他打着伞，抱着考篮，挑了头小毛驴，因少付两个钱而心情愉快。 出了书院街，右手边不远便是重明湖。湖上烟雨蒙蒙，看不真切。 他牵驴左拐，悠悠地向稷州城里去。行至半路，忽然想起一句诗。 此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。 此刻有雨有驴，然则过的不是剑门关，他也不是诗人。 但没关系，稷州不逊剑门，他不会做诗但会背诗啊。 贺今行想着，被自己的厚脸皮给逗笑了。旋即想起自己那爱念诗的师父，不知他老人家近况如何。 师父游历天下，或许已经念着这两句诗走过剑门关了呢。 稷州的城池轮廓越来越清晰。他握紧了伞柄，小毛驴哒哒踏过西黍水桥。 过了城门，却听有人喊他的名字，“贺、贺今行！” “嗯？”他循声望去，见不远处有个穿蓑衣戴斗笠的人向他走过来，便停下等对方。 待那人走近了，仰起脸，露出熟悉的面容。他从驴背上下来，道：“是你啊，怎么在这儿等我，你家不是在城南吗？” 江拙点点头，“我专门提前来等你。” “怎么了？” “我来谢谢你。”江拙说完，抬臂平举叠掌，一屈膝便要跪下。 贺今行眼疾手快地托住他的胳膊，把人拉起来。 “我知道你要谢什么，但实在不必如此大礼。” “我…你…”江拙使力要再跪，却拗不过贺今行，他没什么肉的脸皮立刻涨红了，说：“让我作个揖总行吧！” 他本在护城河沿岸的鞠城做小工，每日二十个钱。某一日老板却给了他一笔钱，说是知道他进了府试，叫他好好读书，待考过试了，不中再回来。 十五两银子，比他家一年的收入还多。江拙自然不信天上掉馅饼，坚决不要，与老板来回推。 老板烦了，才说是一个少年人托代转交的，若他不要，就收入自己囊中。 他半信半疑地接了，回去想半天，确定可能接济他的，只有见过两面的贺今行，一时五味陈杂。 于是每日仍和家人说出去做工，却是重回了社学读书。 “那还是可以的。”贺今行笑着放开他。 江拙退后一步，对着他深深地一鞠躬。 “大恩不言谢，江拙记在心里。此时再说什么不要或许矫情，但我还是要说，这十五两算我借你的，日后我一定还你。” 贺今行与他对礼，“不必客气，哎……” 江拙打断他：“我知道你在小西山读书，肯定不缺钱，十五两对你来说不算什么。但是，就算你有钱，我没钱，但是……”说到一半戛然而止。 贺今行见他似乎话没说完，便耐心地等。 江拙咬了咬唇，下定决心一口气说道：“我爹说，朋友可以欠情，但不能欠财。我想和你做朋友，所以不想欠你的钱。” 他说完，便紧紧抿着唇，睁大眼眨也不眨地盯着贺今行。 后者愣了片刻，随即露出笑容。他把伞扛在肩上，腾出一只手握成拳，隔着蓑衣碰了一下江拙的胸膛。 “朋友，那你要好好读书，将来出息了……”他歪着脑袋，眨了眨眼，仿佛在思考措辞。 有那么一瞬间，江拙觉得被阴雨蒙住的晨光都被那双眼睛点亮。 然后听对方说道：“苟富贵，勿相忘。” 他摸了摸自己的蓑衣，头一次觉得棕毛粗糙。他放下手，渐渐攥紧了，重重点头：“好！” 王侯将相，宁有种乎。 “走吧，去考场了。”贺今行举正油纸伞，小毛驴已经转头回去了。 “嗯。”江拙说道，看了一眼他的伞，忽然想起什么，说：“今日会有大暴雨，你这把伞太小了，到时候考完出来遮不住的。我去给你找身厚一点的蓑衣。” 大暴雨……他闻言停住，微微皱起眉，“你会看天象？” “也不算，只是涉及雨雪的懂一些。”江拙说，神色颇有些苦涩：“我祖父以前是都水司主事，我爹亦醉心此道，带着我也学了不少。” “家学渊源啊。”贺今行赞道。 只是大宣已经有三十多年不曾出过大的洪涝旱灾，官民皆赞天子德行深厚有感于天，都水司一系却裁了又裁，就连科举取士，治水一道也有多年不考了。 江拙摇了摇头，“又有什么用呢。” 专研再深，技术再精，又不能赚钱，赚不了钱就吃不饱饭，读不成书。 哪怕再喜欢，也没有用啊。 贺今行也明白其中缘由，只道：“至少能提醒我避免下午被浇成落汤鸡啊。你说我拿这把伞去换一套斗笠和蓑衣，不加钱，行吗？” 他问得很认真，江拙忍不住笑了，也认真地看了看他那把油纸伞，遗憾道：“这多半不行。” 前者便说要如何杀价，后者借自己的经验与他参详。 两人一道在渐大的雨里走远了。 府试并不难。 部分题目与贺今行曾经练过的某些有相似之处，他打过腹稿之后提笔落纸片刻不停。 殿外雨声欻歘，殿内下笔刷刷。 但毕竟题量大，也要注意不写错字，速度快不起来。他尽量镇定，到写满答题纸，停笔待墨迹稍干的盏茶功夫，考试结束的钟声便响起来。 他交了卷，走到殿外檐廊上等江拙出来。 向外看去，只见黑云压城，暴雨如飞湍，自屋檐上如水瀑垂落，在台阶下汇成奔流的小河。 刚出来的学子们都被这景象吓了一跳，稷州连年风调雨顺，少年人们几乎都没见过这么大的雨。犹豫片刻，仍抱着考篮，打着伞冲进雨幕里。 有伞骨薄脆伞面轻透的，不一会儿便被雨打坏了，大雨兜头泼了满身。熟识的立刻分了遮蔽给他，两人挤在一起，把身份帖之类的捡出来揣怀里，考篮倒扣在一边肩膀上，开始狂奔。 “今行。”有人拍了拍他的肩膀。 贺今行下意识回头，天际银蛇闪过，映得他脸色也如电光一般惨白。 江拙立刻问：“你没事吧？” 恰有惊雷如骤鼓划破耳膜，贺今行没听见他的声音，但看清了唇形张合，摇头道：“没事，我们快走吧。” 两人都把考篮留在考场，一踏入雨里，鞋子便被浸透了。ap. “江拙！”贺今行喊：“哪里有租马的地方？” “你要骑马回去？”江拙考完一大场颇有些累，也用力吼道：“雨太大了，不如就先住我家！” “有事！必须回去！” “那你跟我走，我带你去！” 两人顶着雨跑了几条街，皆行人寥落，店铺稀张，空旷无比。 行道两旁官沟暴涨，几要跳出路面。 “我长这么大，还从来没见官沟满过……又连着下了这么多天雨……不好，怕是要发大水……可稷州从没有过涝灾……”江拙一路念道。 好容易寻到租市，贺今行塞了一角碎银给伙计，才让人带他们去牵马。 他摸了摸一匹马的颈子，转头问：“会骑马不？” 江拙摇头。 “那你还能跑吗？能的话就去府衙找知州！跟他说可能有水患！”贺今行拽住缰绳，翻身上马，“不能的话就赶紧回家！保重自己！” 州府有司漕监管河道，遇罕见暴雨更应随时监察水位，应当能提前警觉。 “我先走一步！”他一扬马鞭，冲破雨幕。 江拙还来不及喊，就见人背影远去。 他在原地站了片刻，紧了紧斗笠系带，一咬牙，转身冲向了城北。 府试结束是酉时，待贺今行出了城，天色已黑沉如夜。 无星无月，他扛着暴雨，飞奔向遥陵。 官路沿的是借道重明湖的黍水。 斗笠迎风不遮雨，他抹了把脸，待距离不过十来丈，才惊觉与一骑人马狭路对遇。 四面八方都是雨声。 贺今行攥紧缰绳，压低上半身，一手摸向靴筒。 他没有带刀，只有一把匕首。 却见前方那人高举右手，高亢的声音穿过大雨，“我乃遥陵贺眠，来者何人？” 贺今行一惊，随即收回手，也喊道：“大哥！” 两骑不过几息便相逢。 贺长期也是斗笠蓑衣加身，惊怒道：“你不是参加府试么？考完了不回书院，这是想去哪儿！” “我……”贺今行开口只吐了个“我”字，便噤了声。 他当然有目的。他娘葬在山间，坟茔不过一座土包，他怕他娘的尸骨会被暴雨惊扰。 但他不能向对方说。 贺长期等不得他回答，只道：“赶紧回去！” “不。”贺今行想也不想就直接拒绝。 “这么大的雨，路都看不见，出了事怎么办？”前者怒气不断上涌，“你是好话不听，非得我动手？” 贺今行不答。 僵持片刻，贺长期伸手来抓，他只得迎上。 两人在马背上拳掌来往，雨珠四溅。贺今行仰平躲过一拳，侧旋探掌想要撑地借力，一手却按进了水里。 水深漫过了他手肘，且在上涨。 “不好！”他叫道。 贺长期立刻收手，俯身一探，不可置信地喃喃：“怎么会？重明湖……” 竟然泛滥了。