第九章 不信者

那东西在哪？温特斯在村口随手拦住一个村民，焦急地询问：谁点的烽火？ 看到一股浓烟从南新教徒村[后文简称为南/北新村]的方向升起，温特斯带上借来的两支火枪立刻赶了过去。 一路上他狠下心催动红鬃，生怕去得迟了。红鬃撒开四蹄狂奔，风驰电掣间便抵达了南新村。 被拦住的农家少女怯生生地带路，把温特斯领到了村子南边的一个院子附近。院子内外已经聚集了一些村民，正在交头接耳的议论。 温特斯心里一紧：难道已经有人遇害了？ 他拨马快步靠近院子，边上村民们纷纷避让。温特斯径直问村长：有伤亡吗？那东西在哪？往哪跑了？ 没跑，长官[Sir]。南新村村长伸手指向院子：那东西被我们关在了仓房里！ 什么？ 仓房？ 温特斯先是不解，紧接着变得有些恼怒，一股无名火直往上窜。 就院里那个还没两米高的仓房？就那烂板房能关住林子里的巨兽？开什么玩笑？！ 巴尔比先生。马背上的蒙塔涅少尉俯视村长，森然的声音令空气都骤然冰冷：你是在和我寻开心吗？ …… 仓房内的空气潮湿而闷热。 日光穿过棚顶的窟窿落在地上，飞舞的灰尘中显现出一道道光亮的通路，勉强照亮了这低矮的板房。 麦壳、秸秆还有一些农具散乱地堆在仓房里，阵阵低沉的吼声从杂物最深处传来。 一头皮毛凌乱的棕褐色大狼背靠墙角，用两只前腿支撑着身体。它呲出利齿，双目凶光外露，低吼着警告敌人不要靠近。 狼的身体上有数处血迹，左后腿的伤势最为严重，甚至能看到刺破皮肤的骨茬，是被农夫们用棍子打得。 这狂野的生灵现在已是强弩之末，温特斯最后和它对视了一眼，然后掷出了手中的投矛。 挟着巨大力道的短矛命中了后肢重伤的狼，矛尖自身侧入，从另一侧穿肋而出扎进泥土里。 被钉在地上的狼呜咽着，像受伤的小狗。温特斯拔出短刃，为它解除了痛苦。 把棕狼尸体拖出仓房的温特斯问村长：就这一匹？还有吗？ 院子周围，看到死狼的南新村民们发出一阵欢呼。 没有了，大人[Yourlordship]。惊魂未定的巴尔比村长咽了口唾沫，小心翼翼地说：就这一个被堵进了板仓里。 一条狗、三只鸡鸭、半打鸡蛋、还有几个村民腿上被咬出了窟窿，南新村就这么多损失。 大约五六匹狼闯进南新村觅食，被聚集的民兵当场打死一个。除有一狼慌不择路躲进农夫的仓房外，剩下的狼都跑回了森林里。 仓房狭小，没有村民敢进去，所以那匹棕狼最后被温特斯亲手解决。 南新村的村民们十分振奋。在他们看来虽然狼灾是真的，但他们不仅赶走了狼还打死两匹，这狼灾也没什么大不了。 得到温特斯的允许后，喜气洋洋的新教徒们已经开始准备动手分狼肉了。 吉拉德和温特斯并肩骑在马上，远远地看着村民磨刀烧水。前者欣慰地感慨：少尉，看来南新村的民兵们被你训练得都很好。 只不过练了几次标枪，哪有什么训练可言。无非来的是狼，几个农夫拿着木棒就能解决的玩意。温特斯摇了摇头，语气中听不出喜悦：我们要防备的不是这么简单的东西。 猎人拉尔夫离开了正在处理死狼的村民，朝着温特斯两人走了过来。 有什么特别的吗？温特斯问猎人。 禀大人，狼的胃里除了酸水和一点松鼠残骸外，只有草根。拉尔夫汇报他的发现：大体上这群狼还是怕人的，估计是饿得不行了才会冒险进村。 温特斯又问猎人：南新村的人说狼往西跑，你觉得能不能追上？ 可以追一下。虽然死了两个同伴，但狼群已经知道这里有食物，饿急了恐怕还会再来。但我们来的晚，能追上它们的机会比较不大。拉尔夫谨慎地回答。 温特斯点点头，吩咐道：去让杜萨克集合，你领路，我们追追试试。现在多杀一头，以后就能少一些麻烦。 拉尔夫领命，离开去唤那些正在瞧热闹的杜萨克了。 骑手们正重新集结的时候，谢尔盖拿着两卷满是血迹的东西走了过来，兴高采烈地给温特斯展示：长官！看！我替您把狼皮从誓反教那边要过来了。 猎人的剥皮技巧很高明，狼皮从爪到尾再到头被完整地剥离了下来，甚至没有沾上太多血。 我要这东西干什么？看到被剥下来的狼皮，温特斯心里有一些不舒服。 您宰的狼，狼皮肯定是您的呀。老头理所当然地说：可不能便宜了叛教徒。赶明儿让拉尔夫鞣制一下，缝几套手套、护腕之类的东西不是美得很？ 吉拉德也笑着开口说：狼皮是不错，比牛皮和羊皮透气。 是呐！狼身上最好的就是皮子，比两层牛皮叠起来都好！老谢尔盖言之凿凿。 老头瞥了一眼南新村村民分肉的热闹景象，不屑地说：叛教徒根本不知道啥是好东西。狼肉有什么好吃的？又酸又臭，白送我都不吃。 行啦。有肉吃就不就挺好，有什么可嫌弃的？吉拉德玩笑似得用鞭子轻轻敲一下自己的老伙计：要是早三十年，挤在最前面抢肉的就是你。 谢尔盖没再继续这个话题，转而高兴地问温特斯：长官，听说您差点把南新村的村长吓得尿了裤子？ 虽然又白跑一趟让老头气得够呛，但显然新教徒村长丢人让他更高兴。 温特斯苦笑着摇了摇头，他也没想到只不过是一句问话就能让巴尔比村长如此失态。 叛教徒就是得时不时敲打一下！老头兴致勃勃地说：要我说，您就是对他们太友善了，他们都不怕您…… 温特斯越听越觉得不对劲，但因为不了解狼镇几个村子之间究竟有什么恩怨情仇，他只是听着，没有开口。 行了！倒是吉拉德立刻出声喝止：你这家伙，怎么岁数越大嘴边越没把门的？ 随后，杜萨村的骑手们就集合完毕。 在猎人拉尔夫的引领下，二十几名骑手循着狼群的踪迹朝南新村西面林地而去。 …… …… 直到太阳落山，温特斯和吉拉德才回到了米切尔家。 两人带领着杜萨村的骑手们追了几个小时，但是一无所获。 疲倦的蒙塔涅少尉还没得喘口气，一个不速之客就找上门来……准确来说对方是一直在米切尔家等着。 看着对方的衣服和饰物，温特斯努力回想着面前这张脸。 他很不确定地问：呃，你是……你是教堂里的那个捧杯子的祭司，是吧？ 没错，驻镇官阁下。面前的男青年毫不愠怒，依然微笑着回答：我是本堂的司铎卡曼。安东尼兄弟的副手。 一个丁点大的教堂里有两个司铎？温特斯颇为奇怪，但他只是不咸不淡地问：找我有什么事情吗？ 的确有事情想请阁下帮忙。年轻司铎的微笑中夹杂着一丝尴尬：请问您还没有聘用正式的抄写员吧？ 驻镇官的书面工作，温特斯都是交给吉拉德的抄写员潘维切处理。 听到对方的询问，温特斯又是惊讶又是觉得好笑：是没有，但我也不敢请一位正牌司铎来给我当文书，您……该不会是来找我求职的吧？ 没错，我就是来向您求职的。卡曼神父的笑容愈发尴尬：不过不是为了我自己，但也是一位备受尊敬的司铎…… 你先等等。温特斯叫停了卡曼，笑着问：你说的该不会是那个什么安东尼司铎吧？他少说都有六十岁了吧？ 卡曼神父紧忙解释：当然不是，安东尼兄弟是本堂的主祭，当然不会当抄写员。我说的是另一位神职人员。 卡曼先生。看对方确有其事的模样，温特斯收敛笑容认真地问：你不是在跟我开玩笑吧？ 当然不是！当然不是，我是真心实意来为瑞德[Reed]兄弟求职！ 温特斯本就很疲倦，现在倒是更有了一丝恼怒：一个正式的神职人员，想要一个抄写员的职位？你不是在和我开玩笑？ 绝不是，请听我解释。卡曼神父诚恳地说：瑞德兄弟是一位托钵修士，常年在各地云游苦修、托钵乞食，昨日才来到狼镇，打算今年在这里过冬。所以我才想为他求一个暂时栖身之所。 托钵修士强调赤贫和纯洁，没有坐堂，靠乞食云游布道，属于一种苦修士。 温特斯更加不解：你们教堂难不成还缺一副餐具吗？哪怕是托钵修士也犯不着给我当抄写员吧？ 这个嘛，瑞德兄弟的神学观点比较……卡曼神父涨红了脸，吞吞吐吐用几乎听不见的声音说：……比较不同寻常，所以和安东尼兄弟有些不睦…… 年轻的神父艰难地问：蒙塔涅阁下，我实在是没有别的办法才来请求您的帮助……您不是公教徒，对吧？ 温特斯摇了摇头，冷笑着答道：不是。 也不是正教徒或是新教徒，对吧？ 都不是。 您是……不信者，对吧？ 没错。 确认了眼前的军官不是信众，卡曼神父不仅不生气，神色反倒轻松了不少：所以我才来求您，因为在狼镇就只有您才能容忍瑞德兄弟的神学观点。 温特斯大奇：难不成你还要给我塞过来一个异端吗？ 那倒也不是。卡曼神父尴尬地笑着说：不过您既然是不信者，那也就无所谓异端与否了，难道不是吗？ 试图和一名受过神学院教育的司铎辩论显然是自讨苦吃，温特斯十分疲倦，只想尽早休息，懒得再和眼前的神棍废话。 他打了个呵欠，无奈地说：这样……你把人先给我带来见一面，可以吗？ 好！卡曼神父高兴地站了起来：那咱们就这样说定了。 说完，卡曼就头也不回地走了，甚至没有道别。 温特斯想叫住对方但是没成功，蒙塔涅少尉苦笑着自言自语：这怎么就说定了啊？ …… 翌日。 狼屯镇镇公所。 吉拉德和温特斯两人全都傻了眼。 卡曼先生，您确定不是在和我开玩笑？温特斯努力控制着情绪，尽可能用平静地语气质问道：这位……这位瑞德修士……少说也有七十岁了吧？ 吉拉德·米切尔也不由自主跟着点了点头。 三人面前，一位长髯飘飘的老修士捻须微笑，笑而不语。