序章

消息传得比什么都快。 报捷的信使还没抵达热沃丹，为战局胜负设赌的庄家就已经拒绝接受下注。 新政府强制认购的债卷曾经一度沦为废纸，如今又被商人和工匠从箱底翻了出来，甚至还有人主动求购。 大批市民涌入教堂，泪流满面亲吻祭坛还愿。 几位保民官的称呼从叛军和乱党一夜间变为主派来拯救铁峰郡的神圣骑士，不知有多少蜡烛是以他们名义点燃。 而心思活泛的投机者早就把目光投向圣乔治河南岸——那里有一座新的城市，还有很多人。 更有胆量，或者说是更加贪婪的人则盯上了另一样东西——头颅。 ……承蒙您厚爱，来探望我们……安娜礼貌地表达着感激和敬意，一路将客人送到门外。 这已经不知道是第多少位前来拜访的夫人和小姐，军官寓所的小小客厅变得热闹非凡。 人人都在拐弯抹角打听一件事，那就是蒙塔涅保民官是否真的会兑现承诺？ 一墙之隔，有人在偷听。 听到脚步声走远，还有气没消的斯佳丽不屑地说：之前请她们来，不是都好大不情愿？现在这么热情干什么？ 笨蛋。凯瑟琳笑得眼睛弯弯：之前她们不愿意来，是因为害怕被募捐。现在忽然变得热情，说明能够得到什么。 两位小女士分享着一盒奶糕，面前还有满满一桌子绸布包起来的精致点心盒。 帕拉图人没有空手上门拜访的习惯，倒是便宜了两只松鼠。 当安娜疲于接待客人的时候，斯佳丽和凯瑟琳就藏在客厅隔壁的走廊里。一边偷听，一边偷吃，专挑各盒点心里最好的下手。 斯佳丽眼前一亮：葡萄酒！ 我看看。凯瑟琳抢先拿起酒瓶，借着昏暗的光线辨认标签：[公牛之血]，这是什么酒庄呀？ 就在这时，安娜推开走廊门，把正在偷吃的两位小女士逮了个正着。 凯瑟琳默默把酒瓶放到斯佳丽手里。 可安娜只是放下新收到的点心盒子，一言不发地走回客厅，对两人视若无睹。 斯佳丽和凯瑟琳对视片刻，小心翼翼地走进客厅。 安娜低头摆弄着刺绣篮，但仅是在无意义地引针、拆线，实际上没有在做任何事情。 看到姐姐心神不宁的模样，凯瑟琳眨了眨眼睛，踮脚走到安娜背后，忽然惊喜万分地开口：蒙塔涅先生，你什么时候回来的？ 别闹了。安娜叹了口气。 真的！ 安娜不理睬妹妹。 见姐姐不为所动，凯瑟琳有些泄劲地坐在安娜身旁，百无聊赖地倒在后者膝上。 安娜的刺绣也无法再继续下去了，她把针线篮搁到一边，耐心地给妹妹整理头发。 看见你这样，我也怎么都高兴不起来。凯瑟琳失落地说：要不你还是和我还是吵一架吧。 安娜这才展露一丝笑颜，她使劲弹了凯瑟琳额头一下，痛得妹妹一口咬向姐姐。 两姐妹打闹嬉戏，斯佳丽反倒成了尴尬的第三者。走也不是，留也不是。 安娜很快注意到这样有些不礼貌，她把妹妹推起来，笑着问斯佳丽：米切尔夫人还没从教堂回来吗？ 还没呢。 我们也去大教堂怎么样？ 别别别。斯佳丽拼命摇头，栗色的短发随风摆荡：妈妈见到我就不高兴，我还是得躲着她。你们去教堂吧，我去给长生添点草。 安娜站起身，取出另一双靴子：教堂不急着去，我陪你去给长生添草。 凯瑟琳扑哧一声笑了出来：除了不会汪汪叫，那匹小马驹都快被养成狗了把？ 说话间，安娜换好了靴子。 一直没说话的斯佳丽下定决心，鼓起很大勇气问道：纳瓦雷小姐？ 安娜一怔：嗯？ 你是纳瓦雷小姐，对吧？ 安娜看着斯佳丽，缓缓点头：没错。 我不会告诉别人的。斯佳丽发誓似地保证，她红着脸对安娜说：既然仗打完了，你其实可以主动去找他呀！ 你出的是什么坏主意？！凯瑟琳一下子坐直身体：仗打完了也不等于城外就很安全呀！ 然而再看向姐姐，凯瑟琳就知道她再说什么也没用了。 …… 吊桥缓缓放下，八名武装骑手护送着一辆马车驶离新城。 老普里斯金劝说无果，只能挑了八个好手和一辆最好的马车。 凯瑟琳不肯一个人留在城里，斯佳丽害怕因为出主意而被母亲责备，两人都想跟着去，但是安娜谁也没有带上。 城外还很危险，她知道，可她实在没法继续留在热沃丹了。 马车出城不到一里地，就被拦截下来。 万幸截住马车的是梅森。 热沃丹不能无人主事，所以理查德·梅森从圣克镇赶回来主持大局。 纳瓦雷女士？梅森看见车厢里的乘客，先是吃惊，又是苦笑：温特斯已经不在圣克镇了，我这有他一封信。还有一位客人……您的客人。 一名胖胖的骑手走上前来，擦了擦额头上的汗，略带谄媚地问候：小姐，蒙主保佑，终于让我见到您了。您平安无事，实在是太好啦！ 安娜感到一阵眩晕，胖胖的骑手不是别人，正是她的母亲最信任的合伙人之一：利奥先生。 就在梅森回到热沃丹的时候，[铁峰大捷]的消息已经骑着马传向白山郡、传向枫石城、传向大荒原……传向四面八方。 凶名赫赫的特尔敦汗庭一朝覆灭，而且是栽在微不足道的叛军手中，这件事在新垦地乃至帕拉图和大荒原都无异于一场地震。 其引发的余震更将扩散到北至遮荫山脉、南至金顶山脉的每一寸土地，甚至超出最狂妄的评论家最有胆量的预言。