六十一 西荷姑娘

碧云天，秋风萧瑟，草木摇落；地容老，夜露为霜，天气变凉。 春北和往日一样光着脚踩咸菜，铺一层青菜撒一层盐，再铺一层青菜后，从南往北踩一遍，如此循环操作。 早上喝了三大碗稀粥，尿也变多，踩两趟就撒一次尿。撒尿时，老张指挥他撒在不同的地方，尽量每次撒的地方大些、均匀些，确保尽可能多的咸菜沾上些尿。 老张看着春北尿射出的距离，手抚摸着下巴，微笑着说：“你现在尿得好了，支得远了，像打水枪一样。” 春北听了高兴，额皮平展，下眼睑微微上扬，他提好裤子，继续踩咸菜，眼睛瞟了一眼杀狗房说：“昨晚上，偷狗的到天亮才回来，一条狗也没偷着。” “都倒霉了！昨晚，他们到赵家村去偷狗，那个村子大，三面是河，一条坝进出，不知是有人通风报信，还是一条狗没套好，狗拼命地叫。有人发现了，就咚咚敲锣，一下出来一百多人，拿着棍棒绳子，大喊捉贼。六个人全被抓了，先是揍一顿，接着用烙铁在脸上烫字，这下麻烦了，走到哪都知道是贼。” “我不参加偷狗对了。”春北有些庆幸地说。 酱坊掌柜陈千旺从大门口进来了，在院里转一圈往他的屋里去，走到门口想起什么，朝咸菜池这边喊：“春北！你来一下。” 春北两手撑住池边石，一跃而上，右手擦擦脚，抹去脚背上的盐粒，套上鞋去见陈千旺。 陈千旺的屋里有一床一桌，几张板凳，是说话、议事和休息的场所。 三兄弟中只有他和父亲一样喜欢舞文弄墨，桌上放着文房四宝，几张宣纸，青砖大小的端砚上还有点残墨，有一张昨日写的字还在桌上，写的是：“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚。” 陈千旺坐在掉漆的官帽椅上，示意春北坐在桌子对面的方凳上。他晃动着脚，手捻动着稀疏的胡须，皮笑肉不笑地说：“昨晚偷狗的全军覆没，我怀疑是夏锡荣通风报信。他娘舅家是赵家村的，他恨我，我们打过一架。我想今晚找两个人弄死他，村上人有顾虑，你是外地人，长毛平定了，你就走了，你帮帮忙，怎么样？” 春北认识夏锡荣，他是个身材魁梧的牲口贩子，时常不在家，陈千旺和他老婆通奸，有一次被捉奸在床，二人打了个头破血流。 春北皱起眉头说：“别的事我听你的，杀人的事我不干。再说，是不是夏锡荣通风报信也没弄清。” “弄死他给你三十两银子，我不说你不说，谁也不知道。” “我不是怕银子扎手，我是犯法的事不做，给多少银子也不做。” 陈千旺嘴上浮起一丝不怀好意的冷笑说：“偷狗你不去，是不是你报的信？” “是我哥不让我干，我说过的。赵家村在哪里，我都不清楚。” “蛮子就是狡猾，你别在这儿干了，别呆在陈家村，滚回你江南老家去！” “不干就不干！滚就滚！杀人的事你杀了我，我也不干！”春北眉毛上翘，毫无惧色地说。 陈千旺看着春北坚毅的神情，哈哈大笑几声，拍拍手说：“好！好！我就是试试你，看你贪不贪财，有没有做人的底线。” 他停了停，抽了几口烟，吸入肺腑的烟雾舒缓了精神，他继续说：“近个把月来，全县有十几名女子失踪，都是二十岁上下，弄得人心惶惶，谣言四起。有的说是江南逃难来的人强奸杀人，有的说是土匪在湖上绑了女子，卖到江南妓院去了。县里也出了告示，要各乡各村注意江南逃难来的人。我觉得你们兄弟是老实本分人，不会干坏事，但县里发了文还是要应付一下，要测试一下。” 春北说：“掌柜试完了，我去干活了。” “别急，还有一件事，偷狗的伙计脸上烫了字，出去不方便了，今后往县城送货就由你去。明天，我小妹西荷去县城买东西，你陪她去，一是保护，二是帮着拿东西。明天吃了早饭，你不用来酱坊，西荷去私塾叫你。” 私塾的厨房不大，灶台也不大，几尺见方，偏居一隅，青砖和土坯砌成，石灰抹缝，灶上支着大小两口铁锅，大小锅之间安一口温水小铁罐，烧菜做饭窜出的烟火进烟囱时，顺带温热了中间的罐中水，可洗脸洗脚。锅边伸出三四寸宽的台面，可放碗筷、炒勺，也可放案板切菜。 早饭后，春南去教室，春北动作麻利地洗了锅碗，擦净灶沿，解下蓝布围裙，搭在碗柜侧面的细麻绳上。 陈老爷的小女儿西荷按住大襟褂子的下摆，笑盈盈地进来了。她从衣服下摆取出黄纸包的一块腊肉塞到春北手里，低声说：“放起来，别让人看见。” 春北想到昨天他哥的事，有些厌恶地说：“你拿回去，别让人说江南人嘴馋，偷你家腊肉。” 西荷“咯咯”一笑，说：“给先生腊肉是孔夫子定的规矩，你哥教我好几十个字，还不值一块腊肉？” 春北看西荷，上身穿靛蓝色大襟衫，领口滚了一团红花边，胸部丰满，脸长得好看，葡萄一样的大黑眼睛，花瓤样的脸颊，下身穿着布裤，脚穿系带的花布鞋，显得端庄大方。 春北觉得鸦窝里出凤凰，陈家的兄弟姐妹中，西荷长得最好，人最和善，说话声音也最好听，像夏夜小河的潺潺流水，他问：“让我陪你进城买什么东西，要不要挑副箩筐？” “不用，带个大布袋就行了。我妈后天回兴化老家，想带点高邮特产董糖茶干，走吧。” 出村不远就上了高邮湖大堤，向湖中看去，天连水，水连天，烟波浩渺，一望无际。蓝天白云倒映湖中，上有飞鸟，下有野鸭，景色美丽。 高邮诗人秦少游曾说：高邮西北多巨湖，累累相连如贯珠。春北想，自己所见也就是贯珠中之一颗，可见湖之多之大了，不知比大塘、芦塘大几百倍了。 看湖堤东侧，村庄田地比湖水低许多，水面与多数屋顶相平，若一决口便是泽国，难怪逃荒要饭的人说家被洪水冲走，家中财物粮食都被冲没了，所言非虚。 西荷看着湖里黄掌拨清波的野鸭问：“春北，你会游泳吗？” “会。我穿开裆裤时就会游了，在老家，也算半个浪里白条。”春北耸一下乌黑的浓眉说。 “能教我么？我学得会么？” “能，猪狗都会游，你这么聪明还学不会。” “你不是骂我吧？”西荷问，斜眼看他黑里透红的脸。 “我是说游泳不难，你别多心。” “我看你每天早上起来练功，你练了功，是不是力气很大？” “还可以吧，有个四五百斤力气，拿尖头棍子往地里戳，能戳一尺多深。”春北有些自豪地摸摸肌肉结实的胳膊，他膂力过人，双手的力气不止四五百斤。 “你这么厉害，我哥他们打你，你不还手？” “人在屋檐下不得不低头，还手以后去哪里呢。” 西荷心情好，浅浅一笑说：“我们这儿的民歌小调好听，你想听么？” “好啊，你唱。” 西荷把额前秀发往鬓角一抹，伸出一根指头说：“我唱数鸭蛋，你听着。”她用甜美的嗓子唱道，“一只鸭子一张嘴，两只眼睛两条腿，走起路来两边摆，扑通一声跳下水，两只鸭子两张嘴……” 春北嘻嘻一笑，打断说：“你说数鸭蛋，怎么是数鸭子呀？” “你别急啊，鸭子长大就下蛋了。”西荷又“咯咯”笑了，脸如荷花一般红。 春北觉得西荷唱得好，美妙的歌声在他脑袋上绕来绕去，舒服极了，他伸出大拇指说：“你嗓子真好，你一唱，连鸟也要掉下树来。” 西荷把他的手指往下一按说：“我们这里是鸭子多，你老家是高帽子多，高邮和丹阳都有特产。” “你别说，高邮和我们丹阳是有缘分的。” “有什么缘分，我怎么不知道。”西荷说。 “说来话长，唐朝初年，丹阳有一对夫妇，男的叫昌国，无儿无女，靠磨豆腐卖豆腐为生，赚了钱除行善济贫外，便是买纸钱、烧纸钱给孤魂野鬼，为他们超度。 当时丹阳没有寺庙，夫妇俩便挖井在井边烧纸钱，烧后将纸灰倒入井中，一口井满了再挖一口井，先后纸灰装了十三口井。 唐太宗听说了很感动，命魏征到丹阳建庙。庙建好后，魏征返京复命，骑马到了高邮，被建庙的督工追上，说照壁未建，魏征归朝心切，就以鞭指地，说，‘就建这里"。督工听后，只好将昌国寺的照壁建在高邮，听老辈人说，那照壁现在高邮城里的镇国寺，到城里我们去看一下，等我有钱了，到丹阳昌国寺仿建一个。” 进了县城，西荷带春北来到繁华的孝文东铺，两人肚子也饿了，便进一家面食店吃了碗面条，吃了两块烧饼，吃完饭，二人前去看镇国寺照壁。 走上大街，一个老乞丐拉住了春北的衣服下摆，乞求说：“你们行行好，给点钱让我看一看。” 春北不明白，说：“看什么看呀？” 一个跟着看热闹的中年人说：“翠红楼生意不好，鸨母在门口嚷嚷，看一看十文钱。这老乞丐也好色，向好几个人要钱，也没人理他。” 春北从口袋中摸出十文钱给老乞丐，笑着说：“看看肚皮不会饱，还是去买块烧饼吃吧。” 围观的人笑了，西荷也捂住嘴笑，那老乞丐磕头致谢，乐不可支地说：“谢谢！”转身欢天喜地往妓院跑去，嘴里叫喊着，“我去看喽，我去看喽！” 有人咧着嘴乐，有人捧腹大笑。 去镇国寺路上，西荷说：“你这人真坏，挖那么深的坑，把我爸腿摔断了。” 春北说：“你爸那腿也是葵花杆做的，一碰就断了。” “看来打少了，又说鬼话。” 二人说说笑笑，边说边走，把城里几个景点看了，又回到孝文东铺，买了董塘和茶干。 春北嚼了一块董糖，很甜，觉得有点像常州的芝麻糖。 此时太阳正当头，热量正足，晒得二人头上冒汗。春北脱下长衫搭在胳膊上，一手拎着有十几斤重的布袋说：“也没有往南的马车。” 西荷说：“马车上午才有，天热，又拿着东西，我们到驿码头看看，有船坐船。” 春北说：“我刚才看县衙墙上贴着告示，说高邮湖上有匪盗，绑架女人卖到江南妓院，要大家小心。” 西荷说：“光天化日之下匪盗敢出来？我腿都酸了，坐船吧。” “好吧。”春北答应，二人往驿码头去。 春北问：“这董塘是不是姓董人家做的糖？” “你说对了一半，跟姓董的有关。” “说来听听。” “明末秦淮名妓董小宛不仅色艺出众，还擅长烹饪和糕点制作，她敬仰史可法抗清的爱国情怀，亲手制作两箱酥糖慰劳将士。 史可法将酥糖命名为董糖，分发给全军将士，扬州城被清军攻陷，史可法壮烈殉职。人们在他的口袋中，发现了两块还没吃的董糖，从此，人们管这种酥糖叫董糖。” 春北耳朵听着，眼睛看着阳光普照的湖面，心里有些忐忑，他只希望人们说的都是谣言，他要保证西荷的安全，他不想自己出师未捷身先死。