七十三 兄弟归来

原来，这七八个人不是村民，他们是格王陈时永的部下，清军攻占丹阳，他们逃了出来，躲到这个空无一人的村子。 他们原想过几天就走，后来发现这村子里的人都死光了，便想在这儿过日子，觉得比回老家安徽宿州要好。 当前粮食尚未收获，一伙人便靠偷抢为生，他们怕春南二人逃走后报官，便决定杀人灭口。 春南兄弟对这里地形不熟，逃进了一个河湾里，前面是芦苇滩，往外是河，一条很宽的河，再往前没了路，七八条汉子叫喊着追过来了，春南说：“快下河！” 二人跳入芦苇丛中，拨开芦苇往前走，高高的芦苇遮住了他们的身体，残暴的败兵们面对茂密的芦苇有些无奈，不敢下去搜。 他们在岸上站了一会儿，芦苇丛中传出几声细瘦的蛙鸣，一个人大声说：“看不见，回去吧！” 春南知道这是他们的计谋，肯定是在出口处守着，便对春北说：“我们不能往回走，回头是死路一条，只能游过去了。” 兄弟俩扔掉棍子，下到水里，向对岸游去。 河面上起雾了，像乳像纱像蒸汽，慢慢向上，向周边散开，没多会儿，便像天空垂下的素白纱幔，围在人们的周围，视野中是朦朦胧胧、混混沌沌的一片。 深夜的水很凉，二人冷得身上起了鸡皮疙瘩，春南右腿还抽筋了，肌肉硬的像块铁，疼的人要晕过去。他只能靠两手扒水，不让身体下沉，几分钟后，肌肉才松弛，腿没那么疼了，可以慢慢蹬水。 春南春北游到对岸，揪着茅草爬上岸，身上湿漉漉的，人冷得发抖。 天还没亮，岸上一个人也没有，鬼也没有一个，他们脱下衣服，拧干水，穿在身上，继续往东南方向走。 走了一个时辰，天亮了，太阳出来了，气温慢慢升高了，身上感觉不是很冷了，只是觉得肚子饿，身体疲乏，真想好好吃一顿，好好睡一觉。 走过黄雁岗，岗东有一条短短的小河，河湾里有一户人家。两间茅草屋很矮，两边土墙有些歪斜，用两根大树干支撑着摇摇欲坠的土墙。 春北说：“这人家够穷的，墙快倒了，也不修砌一下。” “可能穷，也可能逃难刚回来，没顾得上。”春南说。 春北站下说：“我肚皮饿了，去这户人家看看，讨一口吃的。” “忍一忍，到家再说。”春南说。 兄弟俩刚要继续前行，从茅草屋里跑出一个女孩，大约十岁左右，一身破衣烂衫。她一边跑，一边喊救命，一个干瘦男人，从屋里出来追她，男人三四十岁样子，也是一身破衣烂衫。 女孩跑到春南面前，往地上一跪，抱着春南还没干的裤腿，气喘吁吁地说：“救救我，我爹要杀我。” 孩子的父亲追到了女孩身后，伸出干瘦的右手，揪着女孩的后衣领，大声吼道：“起来，回家！” “我不回家，我不回家。”女孩哭泣着说。 “我打死你！我打死你！”父亲抬腿要踢女孩。 春北伸脚一挡，那男人身子一歪，一屁股坐在地上，气得嚷道：“走你们的路，少管我家的事。” 春南上前将他拉起，女孩躲到了春北身边，春北手抚摸着她黑黑的头发。 春南看着那男人，严肃地问：“孩子说你要杀她，是真的吗？” 男人低着头，一声不吭。 春南又问了一遍，男人没说话，但是点了点头。 “虎毒不食子，你为什么要杀女儿，她不是你亲生的？” 男人手捂住眼睛，蹲在地上哭泣起来，过了一会儿，才悲戚地说起事情原委。 他们家有四个孩子，上面两个已经饿死了，剩下十岁的女儿和七岁的小儿子。妻子的腿有病，干不了活，也没法出去乞讨。家里没粮，小儿子饿得皮包骨，这两天又病了，不肯吃糠菜粥，要吃肉，夫妻俩没钱买肉，又担心小儿子饿死，便商量把女儿杀了，没想到悄悄话让女儿听到了。 春北看看小女孩，瓜子脸，大眼睛，肤色也好，长大了肯定是个漂亮姑娘，这狠心的父亲居然为了小儿子吃肉，要把她杀了，他很是气愤，斥责那男人说：“你这当爹的，怎么这么狠心！把她卖了，也比杀了强啊。” “卖，这年头谁买啊？”可怜的男人抹着眼泪说。 春南把口袋里仅有的半两银钱掏出来，放到男人手中说：“你拿着，买点肉买点粮。” 男人感激地接过。春南又说：“你要卖女儿，我帮你找买家，过几天我们来。你可不能杀你女儿，杀人犯罪，我们要到官府告你。” 男人点点头，不啃声，春南低头对女孩说：“你爹说着玩的，别害怕，跟你爹回家。” 兄弟俩看父亲领着女儿往家走，这才迎着太阳，继续赶路。 进入皇塘境内，已是中午，太阳当头，天气暖和，身上衣服也快干了，心里也暖和了。 兄弟俩在陈家村听到不少谣言，有说长毛杀人如麻，江南有的村子人都被杀光了，晚上做梦时常是家人被杀的场景，一路上也是提心吊胆，看到路人，二人都是心潮激荡又欲言又止，如古人所言：近乡情更怯，不敢问来人。 到村边，已是下午一点，两人光着脚，脸上胳膊上被蚊虫咬得青一块紫一块，两手空空，叫花子一般，春南还袒露一个手臂，扎着布带，他自我解嘲说：“出去像逃兵，回来像伤兵。” 他们先看到自家的屋脊和西墙外的大杨树，心里顿时充满了暖意和幸福感，多少次在梦里梦见，如今就在眼前。 他们走过自家麦田间的田埂，两块麦田都没种麦，一块大些的，种的是秧草，又名红花草。秧草三寸多长，密密的绿绿的小圆叶子，远看就如秧苗田。小一点的田地里种的是山芋，出土的苗有五寸多长，尚无藤蔓。 春南心里踏实了些，他说：“田里种着东西，家里有人，种秧草和山芋，省工，这两样东西长得快，能当菜也能当粮。” 二人走到村口，看见了殷火利，春南上前打招呼，殷火利大吃一惊：“是你们啊，回来啦，怎么这样？” 春南笑说：“一言难尽，有时间再说。” “回来就好，你爸妈天天到村口看，上午一趟，下午一趟，见到逃难回来的就打听。你爸妈头发都急白了，你们再不回来，你妈要急死了，你爸都要去冈北找你们了，这下好了。” “我家人怎么样？”春北急切地问。 “你爸妈还行，春桃不知怎么样，春东春西好像打仗打死了。” 二人听了，很是痛苦悲伤，眼泪流了出来。站了一会，等心情平静些，用手背抹去眼泪，才往村里走。 二人走进家门，蒋康和九珍是又惊又喜又悲，虽然两个人又黑又瘦，叫花子一般，总算是活着回来了。 大家喜极而泣，九贞抱着春北大哭起来，别人也泪水汪汪。蒋康抹着眼泪，有些哽咽地说：“还没吃饭吧？饿了吧？先吃饭，吃了饭再说。” 春南摸摸瘪瘪的肚皮说：“饿得像狼了，前后肚皮贴一起了。” 九贞说：“刚好有剩饭，我来炒米饭，蒋康你烧火。” 二人到厨房，蒋康坐到灶下圆石凳上烧火，稻草火呼呼舔着锅底，火星子开心飞舞。 铁锅烧热，九贞放入油、盐、酱油、葱花，又打了四个鸡蛋，是以往的一倍。鸡蛋炒半熟后，她把一盘中午的剩米饭倒入锅中，米饭粒发出“滋滋”的声音，屋里弥漫着油烟气和炒米饭香，烟气缭绕中，可见九贞脸上洋溢着笑意。 时间不长，两大碗米饭炒好，蓬蓬松松、粒粒金黄、油光发亮，炒碎的鸡蛋如无数朵桂花散落饭中。 两大碗炒米饭端上桌，兄弟俩便风卷残云地吃起来，九贞看着狼吞虎咽的两个儿子，笑眯眯地说：“真是饿狼，味道怎么样？” 春北嘴里嚼着米饭，含含糊糊地说：“天底下最好吃的炒米饭。” 蒋康笑说：“和朱元璋吃的珍珠翡翠白玉汤一样好吃。” 几个人都笑了，笑出了眼泪。 春北又问妹妹的情况，蒋康说：“春桃善人吉相，大难不死必有后福，应该没什么事。” 这个把月，村上逃难出去的，活着的都陆续回来了，春南兄弟算是逃得远回来晚的。陈长友回来的早些，他没去江北，跟着逃难的人逃到了浙江温州山区，给一户人家放牛打杂。干了一年多，那人家把他卖了壮丁。 陈长友不肯当兵，想逃回家，他先逃到山上，躲了一晚上。见没人追，他才从山上下来，走不多远，碰到了一头二三百斤的大野猪，龇牙咧嘴向他冲来。他吓得掉头就跑，跑到山崖边，无路可走，野猪已近在咫尺，他便跳崖，摔断了右腿。他折了根树干当拐棍，一路乞讨，一路问路，几个月后，才回到了家。人们问他怎么受的伤，他说是打长毛受的伤。 他听说春南春北回来了，也是欢喜不尽，拄着拐杖来到春南家。他看看春南看看蒋康，觉得父子俩越长越像了。 沈八用刚到家五天，听说春南兄弟回来了，也走来看，那条断尾巴的狗，紧跟在他身后，半寸长的尾巴不停摇着。 那狗因与家人久别重逢兴奋不已，担心再离别，与主人寸步不离，紧随其后，让人看了唏嘘心酸。 四个人在八仙桌四面坐下说话，外面传来女人的哭声，是孙寡妇在小沟塘边哭，她两个儿子都死在外面了，听说春南春北兄弟归来，不免又悲上心头，哭泣起来。 春南想到黄雁岗那人家的可怜女儿，便说：“孙寡妇要不要领养孩子，我们回来路上碰到一个穷人家，孩子养不活，要卖掉一个女孩。” 九贞感兴趣地问：“孩子多大？什么地方？” “十岁上下，黄雁岗。”春北说。 “孙寡妇可能要，她不要，殷火利要，他说过，要给儿子买一个童养媳，晚上我去问问他们。” 春南关心地问陈长友：“你这腿怎么坏的？” “和长毛打仗，追杀长毛时摔的。腿坏了，打不了仗，就回来了。” “活着就好，回来就好。” “是的，我们活着回来的，算运气好的。逃难出去的人，回来不到一半，好多人家吹灯拔蜡了。”沈八用插话说。 别人没说话，沈八用接着说：“长毛造反没一家不受害，我兄弟三个，我和九用回来了，七用死在广德了。” 蒋康说：“天下之祸，最大是战祸，民不聊生啊。” 沈八用说：“只怪我们投错胎了，投胎在这个乱世，投胎在江南这打仗的地方。” 春南说：“说什么也没用了，只希望从今往后，男耕女织天下平，千古万古无战争。” 沈八用说：“天下的事我不想，我想的是怎么过日子，我家田少，你家田多，蒋叔，我来你家当长工吧，听说老马死了。” 蒋康说：“好啊，我正想找一个人呢。”他转脸问陈长友，“长友，你老婆刘春芹怎么样了？你也不去丈母娘家看看。” 陈长友悲愤地说：“她家以为我死在外头了，把她嫁给村上一个老光棍了。” 春北愤愤不平地说：“你又没休她，怎能一女二嫁？去抢回来。” 陈长友摇头说：“她家刘姓是大家族，村子又大，人多势众，打不过他们。” 春北说：“人吃米，要讲理，我不怕他们，我帮你去要人。” 陈长友忧郁的脸上开朗了一些，如果能把老婆要回来，他的所有烦恼忧愁，立即就会烟消云散。他是结过婚的人，没有老婆的寂寞和苦恼真是没法说。这是另一种饥饿和痛苦，只有老婆归来才能解决，他诚恳地说：“这事就靠你们帮忙了，老婆要能回来，我请你们上饭店吃酒。” 春南说：“这事要好好合计，过两天再说。”他转脸问母亲，“妈，春桃怎么样？有孩子了吧。” 九珍说：“她不回来，你爸也不去，说该小辈看长辈，也不晓得她家什么情况，你们回来好了，歇一两天，春北去槐树村看看春桃。” “槐树村在哪儿？我都不知道。”春北说。 “丹阳西边，路在嘴上，一问就知道了。” “有点远，五十几里路。”蒋康补充说。 “那么远，我去了要多住几天。” “随你，只要把春桃接回来就好，对她说，我和他爸想她了。春南，你也去丁家看看，媒人死了，一直没有她家的消息。” “过几天吧。”春南说，他用手摸摸胳膊上的伤口，那地方的肉一跳一跳的疼。 陈长友想起往事，问春南：“那天你们过长江，没多久就下雨了，一路上不容易吧？” 春南苦笑了一下，说：“那几天是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚皮是饱一顿饥一顿，春北还——”他刚要说“要饭”二字，见母亲站在门框边认真听着，忙改口说，“还抓住了一只野鸡，用烂呢巴一包，放火上一烤，肉挺香。” 九珍笑说：“那叫叫化子鸡，叫花子没锅没佐料，就那样做。” 陈长友说：“活人不能让尿憋死，人到难处，总会想到办法。” 春南感慨地说：“在家千日好出门一时难，一点不错，到了外面，才知道何家庄最好，老家最好，回到家真高兴。” 晚上，九贞说：“春南春北都瘦了，在外面吃了不少苦，明天上街买两斤肉，补一补” “一两银子只能买二十斤肉，能买三百斤米，逃难回来的，多数人家无米下锅，还是留着买米吧。”蒋康说。 九贞生气了，说：“也不是天天吃肉，吃一次就吃穷了，小气疙瘩的。” “我们家吃两斤肉是没问题，有些人家没粮，也没钱买山芋苗，我们要准备人家来借，帮大家度过难关，以后再吃肉吧。” “你真是活菩萨。”九贞不无揶揄地说。