八十一 春南婚事

三月初五，是张埝镇的集场，春南和村上几个青年去赶集。一路上，几个青年与春南开玩笑，说去年帮陈长友把老婆抢回来了，今年该轮到吃春南的喜酒了，问他有对象没有。 春南摇摇头，不知说什么好，他标致的面容，翩翩风度和殷实家境，赢得不少姑娘的称赞和喜爱，吸引了不少有女儿的人家，隔三差五有媒婆上门做媒。前后说了好几个姑娘，有的是蒋康九贞不满意，有的是父母满意，春南态度冷淡不满意，仿佛是春风夏雨把他对女人的爱都带走了，父母问他要找什么样的姑娘，他说还没想好，过两年再说，气得母亲骂他呆子。 暮春天高，大地回暖，水气润泽，田野像穿了花衣服的少女，麦田里绿油油的，秧草田里开着紫红色小花，蜂飞蝶舞的油菜地是一片金黄，梨树的花一片雪白，和风吹拂着田间地头的绿叶嫩蕊，空气中弥漫着浓浓的花草香味，路人闻了心生欢喜。 太平军败亡后的第一个集场，赶集的人很多，做生意的也很多，不宽的石板街道拥挤嘈杂。 有的人被踩了脚，骂一句：“没长眼睛，踩死人了。” 旁边有人说：“踩死了，还能说话呀。” 人们会意一笑，各走各的路，宽容诙谐的神情中，显出人们对眼下太平生活的满足。 在李家祠堂门口，春南碰到了郑继世，他比逃难时胖了些，也白了些，上身穿白府绸褂子，下身是黑缎子大裆裤，郑继世说：“那次逃难的事，我女儿还记得，几次说起你呢，说你了不起，跳进长江堵漏，救了大家。” “一点小事，不足挂齿。”春南谦虚地说。 “我家离这儿不远，去我家坐坐吧，中午在我家吃饭。”郑继世热情地说。 春南客气地说：“我们好几个人呢，下次吧。” “张埝一年就一个集，家家户户都有准备，我家亲眷不多，多几个人没关系。”郑继世继续邀请说，他一定要表示一下心意。 春南觉得盛情难却，就问同来的几个人，他们说，人家请你，我们就不去了，你去吧。 “好吧。”春南同意了，他跟着郑继世往他家走。 郑继世对当年的事记忆犹新，他问：“江边分手后，你们去哪儿了？” “我们去了高邮陈家村，我在那儿教了几年书。” “我爷爷也教过书的，后来乡试中举，在武进县当教习，正八品，他为人正直，主持县试时，知县要录取富家子弟，我爷爷主张按才学录取，二人意见不合，我爷爷不愿违心做事，便辞官回家了。” 郑继世家是三间二进的庭屋，中间一个院子，院中有一口井，井台处有一棵高大的槐树，浪漫的树冠超过了屋顶，有陈年黄叶落在瓦屋顶上。 郑继世进门，冲着厨房喊：“百香，来客人了。” 郑百香从厨房出来，腰间系着花布围裙，头扎两条小辫，脸如秋桃，白里透红，当年瘦小的女孩，已是亭亭玉立的十七岁大姑娘了，她有些羞涩地笑一笑说：“你来了，请坐，我去端茶。” 春南看着郑百香清爽的背影，心中有一种喜爱之情，她那端庄大方的神情，显得几分安详，几分迷人。 一会儿，两碗茶水摆在二人面前，茶水琥珀色，冒着热气，散发出清香；绿绿的茶叶雀舌状，缓缓下沉，色香味告诉人们这是今年茅山一等新茶。 郑继世陪春南喝茶，介绍自家情况：他家兄弟多，他是上门女婿，岳母已经去世，岳父去扬州老家了。 春南笑道：“扬州的蟹黄包子和搓澡有名。” 郑继世说：“我岳父就喜欢这两样。” 郑继世的妻子不时来添茶，也坐下说说话，笑眯眯的老盯着春南看，她觉得对女人来说，高大强壮是缺点，对男人来说是优点，春南这小伙子有这个优点。 中午吃饭，几个人轮流往春南碗里夹菜，鸡鸭鱼肉堆得老高，遮住了饭。吃了饭后，春南坐了一会儿，便告辞了，他邀请郑家人在皇塘集场时，去何家庄做客，郑继世爽快地答应了。 皇塘集场一年两个，上半年是农历四月二十，下半年是冬至那天。四月二十这天，是个好天气，阳光灿烂，麦子已经成熟，金黄色的麦浪铺向远方，布谷鸟在麦田里走着，嘴里不停地叫着，空气中荡漾着麦花的香气。 十二点钟，春南家快要吃饭了，郑继世还没到，蒋康说：“张埝人可能不来了，吃饭吧。” 春南心里也不踏实了，这种细嫩如柳条的缘分，确实不可靠，但他心有期待和憧憬，他说：“再等一会，我到村口去看一下。” 春南出去不久，带着郑继世和女儿郑百香来了，人们一下被郑百香的美貌吸引住了，只见她皮肤雪白，头发乌黑，一双水汪汪的大眼睛很是美丽。有的客人以为是春南未婚妻，交头接耳窃窃私语，郑百香听到几句，脸一下红了，如一朵盛开绽放的莲花。 饭后，郑继世把春南叫到大塘边，说起来晚的原因。他岳父李友邦回扬州，给郑百香定了一门婚事，小伙子是他扬州老家的外孙，家境也不错，乡下有田城里有店。 原先百香是答应的，上次集场见了你后，便死活不同意了。今天，她要跟我来你家，我岳父不同意，说了半天才答应，但是说了个条件，如果百香要嫁给你，他要看看你，还要考考你，他满意就顺着百香，他不同意，百香还得嫁他外孙，百香答应了，我们才出门。 郑继世见春南不语，有些抱歉地说：“也不知你和你家里什么想法，也不知你有没有定婚，就和你说这个事，有点唐突。另外，我岳父是老古板老学究，性格脾气不好，怕考你时，用犄角旮旯的问题捉弄羞辱你，事情办不成，还生一肚皮气。我是招女婿，家里的事我说了不算，百香的婚事我做不了主。” 春南说：“我还没定婚，这事要问问我爸我妈。” 春南把情况与爸妈一说，蒋康九贞都觉得郑百香长相好看，言行举止也大方得体，婚事能成自然好，人过青春没少年，婚事要抓紧。只怕如郑继世所言，好事不成，被李友邦那老东西故意刁难，白白戏弄一番，在受伤的心上又砍一刀，在刚刚燃起的爱的火苗上又泼上一桶冷水。 蒋康说：“你自己决定，要有白跑一趟，被人羞辱的思想准备。” 九贞说：“我觉得没戏，胳膊不会往外弯，那老东西肯定向着自己的亲戚，没必要白跑一趟，自取其辱。好姑娘多的是，天下何处无芳草。” 春南想了三天三夜，郑百香一双水汪汪的大眼睛老是盯着他，晚上还在梦里盯着他，他对父母说：“我想了想，就当去张埝玩一下。” 父亲又说：“你自己决定，要有白跑一趟，被人羞辱的思想准备。” 端午节前一天上午，是个阴天。春南去郑百香家，郑百香看到英俊潇洒的春南来了，喜出望外，眼睛变得明亮起来，赶紧倒茶，然后和母亲到厨房准备饭菜。 郑继世和春南寒暄一番后，带春南去后进庭屋见岳父李友邦。老人不到七十，瘦高个，戴一顶黑色小瓜皮帽，两鬓露出白发，脸上满是皱纹，一双小眼睛冷冷地直勾勾地盯着春南。 郑继世做了介绍，老人面无表情地说：“忙你的吧，我和他说说话。” 郑继世走后，老人用枯树皮般干瘦的手，指指小圆凳，等春南坐下后，翻着白眼不客气地说：“求亲的事，也不早点来。” 春南不明白他说今天，还是说以前，没作解释，只是安静地笑笑，生气勃勃的脸上显出自信和聪明的神情。 老人暴脾气，说话嗓门大：“我爷爷小时候穷，靠磨豆腐为生。他爱念书，敬重有学问的人，有一位懂风水的私塾先生，常来店里喝豆浆，他从来不收钱。先生告老还乡时，对我爷爷说，我白喝了五年豆浆，为了还情，给你家看了一块风水宝地，在镇的东北边，是一块老虎地。我爷爷跟他去看了看，他说，地是好地，下葬时还得注意，要叫你儿子见到四样东西才能下葬。” 老人说着咳嗽起来，春南起身，上前轻轻拍拍他的后背，问：“哪四样宝贝？” “铁树开花，石头发芽，鲤鱼上树，戴铁帽子的人。没两年，我爷爷死了，我爸按他的嘱咐，把棺材抬到墓地，等见到了四样东西才下葬。没多久，我们家真发财了，你猜猜那四样东西是什么？猜猜那天是什么天气？” 春南想了想说：“铁树开花是鱼叉，石头发芽是有人把豆芽菜的篮子搁在石头上，鲤鱼上树是鲤鱼用绳穿腮挂在树上，戴铁帽子的人是有人把铁锅顶在头上挡雨，那天是先晴后雨的天气。” “我再问你，人为什么要洗浴？” “因为身上有尘泥。” “为什么有尘泥？” “因为人是女娲用泥做的。” “洗浴搓背，哪儿最好？” “扬州最好，乾隆下江南时，在扬州洗浴，说扬州搓背，天下一绝。” 老人脸上难得笑了一下，说：“你有点狡猾，知道人都爱听好话，就说好听的。丹阳城乡澡堂也还行，丹阳人把澡堂叫混堂。” “混堂营业的标志是挂灯笼。”春南补充说。 老人嫌他多嘴，瞪他一眼，然后低下眉头说：“扬州的蟹黄汤包皮很薄，汤很鲜，知道怎么吃吗？” “轻轻提，慢慢移，先开窗，后吮汤。” 老人摸摸老树皮一样的脸，梯田一样的皱纹舒展了些，他愉快地说：“下午去洗浴，你给我搓搓背，怎么样？” “好的。”春南点头回答，用手背拭去鼻子上的汗。 吃了午饭，休息了一会儿，老人和春南去澡堂洗浴。老人瘦骨嶙峋，脱光了衣服，像剥了皮的田鸡。 俩人进了雾气氤氲的澡堂，在大池里泡了十几分钟，老人从水池上来，往宽凳上一趴。春南拿起棉织白毛巾给老人擦一遍身体，然后开始给老人搓背。 春南在陈家村教书时，为防被陈老爷解聘，休假日子便去镇上的浴室学搓背，掌握了搓背技术。他先从颈部和肩膀开始，接着按摩肩背部、胳膊、腿、胸和手脚、脸和头，他掌部肉厚，用力均匀，搓得干净又舒坦，老人脸上有了点笑容，口齿不清地说：“你还会搓背，知道搓背口诀吗？” “知道一点。” “说几句我听听。” “胖人多推瘦多带，小孩多赶老多拽，来时收掌去时发，面面重叠如盖瓦，阳面力重阴面轻。” 老人笑眯眯地点点头问：“你在家如何洗澡？用洗澡盆，还是到街上澡堂洗浴？” “我在家除了很冷的天，一般到河里洗冷水浴，过年到街上混堂洗一次邋遢。” 二人又进入热气腾腾的大浴池里浸泡，水雾和烟雾互相纠缠，软绵绵地升腾起来。老人身上有些褐斑，小的如痣，大的有铜钱大，大辫子从后背垂直水里。他的辫子粗长，好长时间没洗，有股酸臭味，春南帮他拆开，梳洗干净，又重新编好。 一会儿，二人从浴池上来，春南用干毛巾帮老人擦干身体，老人乐呵呵地说：“我对你最初的印象并不好，现在觉得你还行，你和百香的事我同意了，今后有人给我搓背了。”说完，老人又放声狂笑，笑得胡子眉毛都舞蹈起来，春南也跟着开心地笑了，没想到老人的考试，时间不长，试题不难。 端午节后连下了几天雨，雨后天晴，天蓝地湿，阳光明媚。 节后第五天，郑家便托媒人来蒋家作媒了，并要蒋康夫妇去他家看看。蒋康说看不看无所谓，两家大人都同意，两个年轻人也愿意，下个月就把喜事儿办了吧。 九贞说：“太心急了，还没对八字呢？” “还不心急，不是长毛造反，孙子都该上学堂了，八字也是说说的，下月办喜事还不太热，省得洞房花烛夜满头大汗。”蒋康笑着说。 九真嗔怪地说：“不正经，当长辈的人还胡言乱语，怎么也要秋忙以后。” 九月，何家庄的人们开始忙忙碌碌，男人们忙着收稻种麦，挖沟运肥，女人们忙着扬场种菜，洗衣做饭。 春南正准备去张埝送聘礼，九贞让他在门前树上支一根长竹竿，晾她洗好的衣服。 春南从屋里拿出长竹竿，一头搁在三脚架上，一头搭在树杈上，拿起木盆里的一件件衣服，一件件搭在竹竿上。 忽然，他听到几条狗大声吠叫，似乎嗅到了生人的气息。他循声往村东口看去，远远看见两个人往村上来，一个人步行，一个人挑着箩筐。他觉得那两个人的体型和走路的样子，有点熟悉，有点像他教书的陈家村上人。那两人在村口停下脚步，向殷火利打听他们要找的人家，殷火利朝春南家房屋指指，那两人便朝自家这边走来了。