九十六 积德行善

春北去世后，春南一直想着办积善会的事。 这天上街，他去了荆家祠堂，刚好族长荆荣齐和几家田多的富户都在，便说办积善会的事，荆荣田不屑一顾地说：“要出钱办事，就要办大事。” 春南有兴趣地问：“办什么大事？” 荆荣田身体往椅背上一仰，****，手摸着耳朵说：“中国要富强，要学洋人，要办洋务，要开工厂。李鸿章在上海办了轮船招商局，又在办上海机器织布局，在招募股份，我想入股。” 荆荣齐不赞成，他手心朝下，拍着桌子说：“民不和官斗，亏了钱还不是民商倒霉。” 荆荣田哈哈大笑，右手拍拍大腿说：“漕运生意，朝廷采购，都是官府垄断，还能亏钱。” 荆荣大拍拍胸口说：“我要入股就入民办的厂，无锡荣家，常州刘家也在招募股份，要办面粉厂，缫丝厂，还有纱厂呢。” 春南见他们对办积善会的事不感兴趣，便告辞出来，去找别的富户。他觉得凡事想想容易，做起来真难；就像一块荒地，要成为亩产几百斤的粮田，很不容易。 春南先找有四五十亩以上田地的人家，动员其入会捐银，他说：“一钱逼死英雄汉，有会费救济帮一把，英雄汉就可以度过难关，就可以不死，是积德行善的好事。这是众人帮一人，也是我为人人，人人为我。” 有人说：“我为人人，什么时候人人为我呀？” “天有不测风云，人有旦夕祸福，谁都可能用得上会费，帮别人也是帮自己。” 有人说：“要是自己用不上呢？” “用不上，就当行善心，老话说，朔风无情钻破屋，人有善心隔门暖。人非风雨，岂能无情。” 有人问：“怎么交会费？” 春南说：“参考外地的做法，每卖一百斤粮食，交一斤粮食的钱做会费。” 对这个数，大家七嘴八舌，有的人觉得多，有的人觉得少，有的人不说多少，就是说不参与。有五十亩以上田地的人家，肯入会的只有二十几个人，筹不到足够的善款。 春南又把范围扩大至二十亩以上的田户，他先后走了三十二个村子，来来去去的路，加起来上百里路都不止。两双布鞋磨穿了底，话说了不知道多少，又发展了三十户，总算把筹办事情落实。 人们推举春南当会长，他婉拒了，说在皇塘荆氏族大人多，声望高，还是请荆家族长荆荣齐当会长好，副会长轮流当，会费由荆家祠堂宗库代管。大家同意了，开了一个会，通过了章程，推举了会长，积善会就算成立了。 散会以后，已经晚上八点，月色融融，树荫寂寂，霜清雪冷，夜行有声。 春南很是欣慰，走到村口，没有回家，先去了坟地，来到春北坟头，抚摸着坟上枯草说：“春北，积善会成立了，你安心吧。” 积善会第一年便收到善款银子一百二十两，支出一百两银子，修了街上排水的阴沟，下雨不再积水。接济了六个孤寡老人，每人二百斤米，五十斤面，二两银子。救助了张家村一个房子失火烧成废墟的五口之家，给死在路边的三个乞丐买了薄皮棺材，请人埋进了大坟园。 想到走过的路，办过的事，春南感到虽然累和苦，但充实愉悦，他觉得办积善会比好高骛远办洋务办工厂好，扶贫济困之事，看得见摸得着，是为乡里乡亲办的实事。 转眼到了腊月，天冷得很，下了一场雪后，田野像捅了好多窟窿的大白纸，大小河塘便是不太合群的一个个大窟窿。 太阳出来，村里的雪化得快，未化的雪怕见阳光，胆怯害羞地呆在墙屋后的背阴处，黑白分明，这儿一条那儿一堆。 月亮升起，像半块白玉，月光似水，公平公正地铺洒在地上，雪月交融处，如抹了一层冰。 天冷，九贞吃了晚饭就上了床，靠在床柜上，身上是厚被子，脚底顶着一个温暖的铜脚炉。春南刚加了一层米糠，火较旺，有点烫脚，她挪动脚，有烟从被子缝隙中钻出，她呛得咳了几声，春南忙进屋问：“脚炉要不要翻一翻，压一下烟火。” “不用，烧一会就好了。” “有件事，和妈商量一下。” “你说。“ “往年给村上人家过年的银子，都是年三十上午，村上人来家拜年时给，今年我想早点给，让人家买点年货。” “从你爷爷开始都是年三十，人家拜年时给，你提前怎么给？” “一家家送过去，开着门就进去，关着门就敲敲门，说一声，放在门口。” 九贞想了想说：“还是按老规矩吧，你每家送，不困难的人家，会觉得我们小看了他家，是对他家的侮辱，不领情还生气。你不家家送，想要的没给，人家又会有意见。还是等三十那天，谁来给谁，不来不给，特殊困难人家另说。” 春南觉得母亲说得有理，便说：“好的，按老规矩办。还有一件事，今年我管积善会大半年，花了一百两银子，还剩二十两，到明年换人，还有几个月，银子不够，我想从饭店拿一点。” “饭店生意也不好，没什么富裕，你就有多少水和多少面吧。” 西街饭店从腊月二十五至正月十五停业，这期间，春南和于掌柜晚上轮流看店，春南负责初一至初十这十天。 天气冷，春南去店里早，走到饭店门口，夕阳正对着寒冷的街道。街道上人不多，静谧的饭店对面的廊檐下，站着一个中年人，身穿蓝布长棉袍，头戴有护耳的棉帽，脚旁放着一个布袋。 他皮肤红润，身材微胖，夕阳照着他光亮的双下巴。他看看春南，眨眨眼睛，动了动嘴，想说话又没说。等春南开门进去以后，他若有所失地拎起搁在地上的布袋，步履沉重地往东街口走去。 第二天，同样情况，春南走到饭店门口，中年人又站在老地方，手上拎一个布包，夕阳照着他胖胖亮亮的双下巴和头上的黑发。他看看春南，又是欲言又止。 第三天，春南比以往早半小时出发，想问问那人有什么事，要不要帮忙。看他的相貌，像是厨子，是不是想找工作，又不好意思开口。然而，他走到饭店门口，那中年人不在。他也没多想，拿钥匙开门进店。 西墙上有一方窗，一缕夕阳射进店来，积极地照在斑驳的圆柱上，飞尘在阳光中漂浮。春南用灰布抹净了靠柜台的一张桌子，把带的包放桌子上，待阳光不见屋里变暗后，他点了一盏洋油灯，放在桌子中间，屋里有了昏黄的灯光。 他去中街老虎灶，打了两瓶开水，倒了一瓶洗脚。洗脚后，取出包里的一包花生，一包瓜子搁在桌角，门开了一点缝，等熟人来聊天下棋。 “嗒嗒嗒，”有人扣动门环。 “进来。”春南叫一声，起身看着门口。 来人四十多岁，中等个子，较富态，脸色红润，光光的双下巴；身穿蓝布长棉袍，头戴有护耳的棉帽，手里提着一个布袋。春南一看，正是前两天站在饭店对面的人，他好奇地问，“你是——” “我是豆各庄人，我叫冯德昌，二十三年前在店里当过伙计，这次回来，是看看蒋老板。” “哦，请坐。你说的是我父亲，他去世了。” “什么时候？”冯德昌问，脸上闪过一缕阴影。 “有几年了。”春南低声说。 冯德昌有些意外和难过，沉默不语，在有刀痕的方桌边坐下，摘下棉帽，用手揉揉有些酸涩的眼睛。 春南给他沏了茅山雀舌绿茶，打开纸包，把花生瓜子的倒在桌上，前去关上门，他脸对着门，在冯德昌的侧面坐下。 “喝茶，吃点花生瓜子。” “你爸是个好人，当年没有他，我早就死了，今天想报答一下，没想到他已经走了。”冯德昌右手摸着钱袋，好像在摸着一个刚没了呼吸的亲人，他心里很难过，眼圈有点湿，有情有义的小风从门缝吹进来，油灯上的火苗微微颤抖。 “你爸是个好人。”冯德昌又说了一句，还用手轻轻拍了拍桌子，仿佛要把这句话拍进桌子里。 “是的，大家都这么说。”春南点点头。 “我现在回客栈也没事，也没人说话，你要没事，我们说说话，怎么样？” “好啊，我晚上就在这儿值夜看店，没事。你给我讲讲以前饭店的事，讲讲你的故事。”春南微笑着说。 冯德昌剥了一粒花生米吃了，喝了一口茶，右手抚摸着光光的双下巴，身体前倾，思绪也向前移去，直到年少时候。 我家祖传厨师，曾祖父祖父父亲都是厨子，他们的技艺高，烹饪一丝不苟，很重视食客口碑。 我祖父对我父亲说：“一个人的本事，不是能做多少事，而是一件事能做多久，事情做得好，才能做得久。” 我九岁那年，就跟父亲到上海学艺，母亲病故后，他把我送回老家，托叔叔照看，他一人在上海当厨师。他手艺好，挣钱多，每年都要往家寄七八十两银子，让我和叔叔买田盖房，想等自己老了回家度过晚年。 我十四岁那年，父亲在上海出车祸丢了命。叔叔知道后，不但不去上海收尸，还把我赶出家门，说我成人了，该自谋生路了，不能在家吃闲饭，不能让他养着。 我先到姚家桥一户人家放牛，一个暴风雨的天气，跑丢了一条牛，回家挨了一顿毒打，铺盖卷被主人家绝情地扔到屋外。 我没地方去，背着湿漉漉的铺盖卷，含着眼泪往皇塘街上走，道路泥泞，好像在沼泽中跋涉，腹中空空，两腿千斤重，心比黄连苦。走到西街饭店这儿，天也黑了，我又冷又饿又疲乏，就想在饭店的屋檐下歇息过夜。 我刚在墙边坐下，蒋老板出来看见我，把我叫到屋里，嘘寒问暖，找衣服让我换，还给我饭吃，他听说我学过厨艺，就让我留在店里干活。 从那天起，我就在西街饭店当了伙计，先是跑堂打下手，后来掌勺当厨师，我干事认真，善于学习，爱动脑筋，不到两年，我就成了大厨。我菜烧得好，特别是我烧的糖醋活鱼，端上桌，眼尾还能动，味道也好，很多人进饭店点这道菜。 三年后的一天，大概下午两点多钟，饭店没客人，我们几个年轻伙计，蹲在园子里聊天。 这时，来了个黑脸汉子找我，他三十岁上下年纪，说是三里墩人。我不认识他，他说自己是上门女婿，住在我叔叔家隔壁，我叔叔得了重病，人快不行了，让他捎话，叫我回去见一面。 我不想回去，想到他霸占了我父亲的房屋田地钱财，还把我赶出家门，我就恨。 伙计们都劝我回去，说叔侄一场，最后见一面，也是应该的。听了他们的劝说，我就跟来人往家去。 走到芦塘边上，从芦苇丛中跳出两个蒙面人，用麻绳将我身体一绑，连拖带推拉进芦苇丛中。 进去后，他们三人把我仰面朝天推倒在地，一个人按住我的双脚，一个人腿压住我的肚子，双手抓住我的双手，还有一个人左手扒掉我的裤子，右手拿出阉猪用的尾端带钩的小刀。 我看他们要行凶，吓得浑身发抖，我拼命挣扎着，说话声音都变了，结结巴巴地问：“我不认识你们，你们要干什么？” 拿刀的汉子手瘦得像鹰爪子，他嘿嘿冷笑一声说：“干什么？要你身上的东西。” “我没得罪你们，跟你们无冤无仇的。”我带着哭腔说。 压住我肚子的汉子瓮声瓮气地说：“你跟我们无冤无仇，我们跟银子也无冤无仇。告诉你，就是因为你没结婚，有人说你那东西好，有人想吃。” 他们三个人分工合作，像劁猪一样，把我的下体划破了皮，用手抓住那两个东西使劲拉，我疼得晕了过去。等我醒过来，那三个人早已不知去向，身边是一大片踩倒的芦苇。我的衣服上都是血和石灰，下身也是血和石灰，那两个东西没有了，只有一层皮贴在身上，我疼得大喊救命，可是没人听见。 我站起来穿好裤子，走了几步，四肢无力头昏眼花，我又摔倒了。我一步一步往岸边爬，终于碰到一个好心的过路人，他吃过我烧的糖醋活鱼，他扶着我，送我到西街饭店。 蒋老板看我这血肉模糊的样子，大为悲痛和震惊，叫来郎中给我治疗，找人照顾我，为了让我的伤口好得快，还做乌鱼汤给我喝，我两个月没干活，也照发工资给我。 说到这不堪回首的往事，冯德昌悲痛不已，眼泪流出来了，春南忙递给他一条毛巾，给他茶杯续上水。 冯德昌接过毛巾，擦去眼泪，喝了口温温的茶水，摸摸光光的双下巴，接着往下说。 过了半年，我才知道这伤天害理的事，是我叔叔串通人干的。隔壁村上有个恶霸，叫李仁玉，他讨了个如花似月的小老婆，却行不了房事，每次翻身上马，总不能如意。小老婆骂他没用，他很是苦恼，找我叔叔讨要方法。我叔叔真担心我娶妻生子后，要回去和他分属于我的一份家产，就想让我断子绝孙。他就给那恶霸出主意，说处男的那东西有壮阳奇效，若能找到两枚和一根牛鞭一起泡酒，喝了马上见效。 李仁玉眉头紧皱说，牛鞭好办，那两个东西我上哪儿找去？我叔叔说，天下无难事，想要就能有，我侄子德昌没有结婚，长得人高马大，那两个东西也大，找阉牛阉猪的人把它割下来，不就有了。 李仁玉大喜，找了个阉牛的动刀，又找两个人帮忙，一共花了十两银子。事后，他又给我叔叔十两。 蒋老板，你说，你说，世上竟然有这样的叔叔，为了夺这点家产丧尽天良，能使出让我断子绝孙的毒辣手段，我真想杀了他。 你父亲智慧高尚，思虑周全，他说恶有恶报，劝我别和他一般见识，他不仁你别不义，他死了，你也得坐牢，不值得。我觉得有理，就放弃了与我那猪狗不如的叔叔拼命的想法。 我伤好后，街上的人都用怪怪的眼光看我，有的调皮孩子，跟在身后叫我太监、肉猪、菜牛，有的进饭店吃饭的人，明说不吃我烧的菜。 俗话说一贫如洗，人洗澡时最穷，我洗澡时更穷，男人身上的东西都不全，我很自卑，我不敢去澡堂，也不敢当着别人面，脱光了衣服擦汗洗身子。 我很苦恼很悲伤，过去的生活平庸乏味，不幸的遭遇使我痛不欲生，我天天借酒浇愁，酒虽然威力强大，也只能暂时减轻心头的痛苦忧愁。清醒了就得面对街上人异样的目光，就得想以后的生计，我想辞职到没人认识的地方去当厨子。 你父亲善解人意，体谅我的苦衷，他同意了。临走时，他不但给我结清工钱，还多给我二十两银子当盘缠。 我离开皇塘后，去过南京、济南，后来到了北京。因为手艺好，还因为下体被割了，被选入宫中当厨师。我这次到南京采买食材，抽空来看看恩人，没想到他不在了。 冯德昌异常悲伤遗憾，泪水涟涟，他屈辱又饱经忧患的心灵已是褶皱累累，难以舒展平复，他把手边的钱袋推到春南面前说：“这五十两银子，你替你父亲收下，这样，我会安心一些。” “你这些银子我不能收。”春南推回面前的钱袋。 “你别客气，我看这饭店还是老样子，桌椅板凳也是旧的，看来这些年，经营也不是很好。” “经营确实不是很好，街上饭店多，菜肴也差不多，生意一般。我想你是御厨，要是能教我一个你的拿手菜，我就感激不尽了。”春南说。 冯德昌沉吟片刻说：“也好，我把宫廷烧鹅的秘方写给你，它用八味中药烧制，味道鲜美，还有食疗之效，对下身的病痛，对妇女病，都有效，比如腰酸腿疼肾阳不足，有的不育男女吃后还生了孩子。“ “那太感谢了。”春南把冯德昌领到后面房间，拿出纸笔砚台，倒上香墨，冯德昌提笔写了秘方，又详细介绍了烹制方法，这才离店前往客栈，次日一早搭马车去了南京。