第148章 秀女进宫

今年的选秀推迟许久，遇上京城最冷的日子。 城中的女子或许还能在闺阁中安然度过，只是苦了那些长途跋涉而来、前来参选的秀女们。 神武门外，数辆装饰华丽的马车静静地停靠在路边。 帘子掀开，一位又一位年轻貌美的少女从车中钻出，由丫鬟搀扶着下车。 深红的宫墙庄严而厚重，将宫内的生活与宫外的喧嚣隔绝开来。 墙头高耸入云，仿佛与天相接，让人无法窥视那深宫之中的一切。 少女们表情各异。 有人表情凝重，也有人努力掩饰着心中的激动。 有年长的嬷嬷站于门前，举着一本名册，检查秀女们的路引。 又有两名太监分于两侧，检查秀女带入宫内的包裹。 此次选拔，符合入宫标准的秀女共有八十六人，将分为两批入住静怡轩。 ——今日是第一批秀女进门的时间。 四十多位官家小姐尽力维持着自己的仪态，但年轻的心还是难以掩饰对皇宫生活的憧憬与期待。 一旦入宫，她们将有机会成为当朝皇后，享受无上的荣耀与尊贵。 这样的诱惑，足以让任何女子心动不已。 有人止不住心中的野心，望向宫墙的眼神愈发炙热。 直到走到嬷嬷的面前，她们才怯怯地低下头，让自己的丫鬟递出路引。 负责对人的嬷嬷一直冷着脸。 她年岁已大，身材略显佝偻，鬓边泛白，看上去与某些秀女的祖母相差无几。 宫女一般在三十岁前出宫，而这位嬷嬷看似已近半百之年。 留宫的宫女大致可分为两种情况： 一是不慎触怒了权贵，或是被某个主子记恨在心，到了年龄却不予放行。她们终身不可出宫，只能熬死在宫中。 二是，这些宫女在宫中混到了一定的地位，极受主子器重，佼佼者还能当上“女官”。 于这些宫女来说，与其离开皇宫面对未知的人生，还不如在宫中继续侍奉主子。 显然，神武门前的这位嬷嬷就是后者。 无论参选的秀女们从袖子中递出何物给她，她都不改脸色。 试图贿赂她的秀女们脸上悻悻，又不敢得罪她，只好后退一步闭上嘴。 “陈嬷嬷，许久未见了，不知您身体近来如何？” 众人缄默，有人却笑着与这位嬷嬷打起了招呼。 一位秀女款步走向陈嬷嬷，脸上挂着亲切而真诚的笑容。 陈嬷嬷见到来人，脸上的皮瞬间展开了。 “乔姑娘您来了！怎么不和奴婢说一声？害得您在此等上许久。” 陈嬷嬷对“乔姑娘”的态度，与对之前的秀女们截然不同。 乔姑娘表情未变，似乎陈嬷嬷的态度在她眼中只是平常。 她个子高挑，容貌清丽，在一众秀女中不算特别突出，但最为顺眼。 乔姑娘勾起嘴角，不卑不亢地道：“凡事讲究先来后到。我既已来晚一步，又怎能越俎代庖，抢在众位妹妹之前呢。” “再说了，我知道嬷嬷定会认出我，也想给您一个惊喜呢。” “姑娘能来，已是最大的惊喜了，奴婢万不敢当。” 陈嬷嬷一听她熟络的语气，面上更喜，笑容止都止不住。 ——这位的入选，可是板上钉钉的事。 二人相谈甚欢。 陈嬷嬷扫了一眼乔姑娘的路引，就让丫鬟们收回去了。 不像之前的秀女们。陈嬷嬷要细细察看一边她们的路引，哪怕是笔墨有微不可察的晕开，都要质疑一番她们的身份。 如今秀女们目睹乔姑娘和陈嬷嬷这样亲昵，都有些不平衡。 不平衡后，又是一股危机感。 两个熟识的秀女互看一眼，窃窃私语。 “这人看起来有些眼生啊？你可曾见过？” “不认识，似乎并非京城本地人士。”另一人摇了摇头，脸上露出了一丝疑惑之色。 “可看陈嬷嬷对她的态度……” 说话的秀女更是困惑，“两人似乎颇有渊源。若不是京城中人，又是从何而来？” 陈嬷嬷与乔姑娘的交谈持续了许久，久到后面的秀女们露出了疲态。 她们都是官家小姐，平日里养尊处优，鲜少长时间地站立。 天气又冷，几位身形略显单薄的秀女，脸上已泛起淡淡的青色。 乔姑娘见状，抿唇道：“嬷嬷，都怪我。” “我见您高兴，便多说了几句，未曾顾及到后面的妹妹们。让她们在这寒风中久等，实在是我的过失。” 陈嬷嬷笑着说：“姑娘哪来的话？” “让她们等会儿，不碍事的。” 她轻描淡写地说了一句，一点也没把其余的秀女放在心上。 陈嬷嬷又劝说道，“天寒地冻的，姑娘还是快些进殿吧，有太监引您去静怡轩歇息。” 乔姑娘向着陈嬷嬷盈盈一礼：“嬷嬷有心了，多谢。” 一旁恭候许久的小太监接过她的包裹，谄笑道：“乔姑娘，奴才这就为您引路，还请您脚下小心。” 乔姑娘点点头，“有劳了。” 她的视线扫过众人的表情，嘴角极其轻微地一翘，很满意自己这一记下马威的效果。 待乔姑娘的身影消失在视线中，陈嬷嬷的神色又恢复到了先前的肃然。 她仔细地核对每一位秀女的路引和着装，不时地皱眉，指出各种不合规矩之处。 虽然前面耽误了不少时间，倒也在神武门关闭前险险结束了核对。 陈嬷嬷翻阅着手中的名册，眉头渐渐拧紧。 上面的名字基本被她划去，但还有一人未到。 ——浙江道监察御史之女，朱晗菲。 监察御史在本朝官至七品。 在百姓眼里，它高不可攀，但在陈嬷嬷眼里，还不够看的。 若是四品、五品官家的小姐，或许她会给个机会。 陈嬷嬷合上名册，并无为朱晗菲停留的意思。 “关门吧，今日之事便暂且告一段落。”她淡淡地吩咐道。 转身之时，一阵急促而凌乱的马蹄声打破了宫门前的宁静。 一辆马车如离弦之箭，径直往神武门冲来，气势汹汹。 守门的侍卫们纷纷瞪大了眼睛。 是哪个胆大包天的家伙，竟敢在神武门前纵马？！ 马车逐渐逼近，众人惊讶发觉，那车厢前空荡荡的，只有一匹受惊的马匹在狂奔。 门外的几个侍卫呆滞，刚要骂出口的话也被他们咽了回去。 不是，车夫呢？？！ 惊疑不定之际，车厢内突然伸出一只素白如玉的手。