第114章 铺路

夜已深。 胡耀宗忙得脚不沾地。 离开驿站后，他还得先送褚夫子回去。 褚夫子摆手：“不必，都说了不顺路何必你夜夜折腾走这一遭？” 胡耀祖笑笑，态度不卑不谦，又周到恭敬。 “天黑，学生不把您送回去，如何能放心。” 褚夫子捋了把胡须，没再和他推辞，眼里的笑意怎么也藏不下。 街上的人很多，这几日泽县城门没有宵禁，方便报官的百姓随意出路。 等两人离开主道，周边的人这才少了下去。 眼瞅着前面就是褚家了。 褚夫子看了眼天色，出声：“等这次事毕，就来家里提亲吧。” 胡耀祖脚步一顿，袖下的手紧了又紧。 周遭昏暗，也就勉强借着月色看路，褚夫子没能察觉他的异常。 “今儿都有贵人夸你了，回头要是考你学问，你可别慌。” 留下好印象，可比什么都强。 “老夫也会倾尽一切给你铺路。” “你的资历摆在这里，等乡试过了，老夫就厚着脸皮去寻县城的赵夫子，让他收下你。有他教导，你才会更为受益。” 赵夫子…… 胡耀祖呼吸变浅。 赵夫子学问好，早些年教出了不少举人！ 多少读书人想去他门下。 偏偏赵夫子得了个女儿后，生怕太忙腾不出空陪妻女，又怕精力不足耽误学子，这几年虽照常去学院教学，可都没再收学生放在身边亲自指导。 这让多少读书人直叹可惜。 要是他能得赵夫子提点…… 褚夫子如此为他费心劳神，打的什么心思，他岂会不知？ 胡耀祖朝褚夫子笑：“学生让您费神了。” 这就是应了。 果然，褚夫子满意大笑：“日后便是一家人，别提两家话。” 褚家门口早已有人翘首企盼。 正是褚家女褚芸。 她是出来接阿爹的，也有想见胡耀祖的女儿家心思。 她提着灯，远远听见这段对话，登时羞红了脸。 褚芸欢喜极了。 胡耀祖模样俊朗，又温润会照顾人。这些年跟着阿爹读书，礼节周到不说，见了她后也格外关照有礼。 能嫁给这种人，真是她三生有幸。 “爹。” 她小步走过去，扶着褚夫子，不敢看身边的胡耀祖。 褚夫子笑：“都听到了？” 见褚芸不好意思说话，他笑着拍拍女儿的手。 “行了，你和耀祖说说话，爹去寻你娘。” 他有意让两人相处。 虽说天色晚，可褚夫子对一手教出来的学生很放心。巴不得这两个孩子感情深。 胡家虽在乡下，可他看重的是胡耀祖这个人。 此子假以时日，必有一番作为，若不早早定下，就让旁人抢先一步了。 褚夫子走后，褚芸愈发不好意思了。浑身都烫了起来。哪里知道对面的胡耀祖，眼神又冰又冷，对她没有半分情意。 她把手里的灯朝胡耀祖那个方向递了递。 “天色已晚，你回去吧，你我的事日后……日后再提。这几日阿爹回来倒头就睡，可见你也累极。灯笼给你照明。” 她的嗓音又娇又羞。 胡耀祖心里却想别的女子。 他从没听虞听晚用这种语气同他说过话。 虞听晚只会拒他于千里之外。 “胡哥哥。” 不得回应，褚芸试探叫了一句。 胡耀祖回神，温声去接：“多谢。” 既然下了抉择，态度也得摆出来。 他深吸一口气，将怀里做工精细的木簪取了出来。 本是他给虞听晚买的。 上头还沾了他的体温。 此刻，被他温温有礼的双手奉上。 “此物不值几个钱，却是我的心意，望姑娘莫嫌弃。” 是的，不值钱。 他以后给晚妹买更好的。 褚芸心怦怦跳。 既然他和阿爹口头有了约定，那这就是定情信物了。 胡耀祖的体贴刻在了骨子里，别说骗过了别人，甚至能骗过他自己。 夜寒，可他嗓音出奇的温柔。 “外头冷，芸娘回去吧，见你进家门，我再走。” 他目送褚芸进门，又目送褚家的门关上，等他转身时，嘴角的笑意才倏然消失。 褚夫子无子，为他铺路，又何尝不是为了私心。 他想要往上爬。 他和褚夫子不过是互相利用，各取所需。 至于褚芸。 她贤惠，日后也能容得下晚妹。 胡耀祖走一步看三步，自以为一切尽在他的掌握之中。 等回了客栈，他面上的疲态怎么也藏不住，只想好好休息。 可客房竟然没人，胡耀祖拧眉，大步走出去，下了楼梯，朝柜台打着算盘的掌柜而去。 “掌柜，你可有瞧见我兄长和父亲。” 掌柜抬头，看了读书郎一眼。 “你不知吗？” “你父兄傍晚从外头回来，脸色就不太好，匆匆忙忙驾上马车就走了。” 掌柜：“他们也没让我帮忙留话。我便没有多问。” 能有什么事？以至于不打一声招呼就提前回去了？ 不是说好等他忙完再走的吗？ 胡耀祖莫名不安。 正在擦桌子的小二闻言扔下手里的活。 “大抵回老家了。” 傍晚来了一批商客，点了一桌子的好菜，嫌客栈的酒不够烈，小二得了赏钱就去外头酒楼买。正巧就撞见胡家父子和施寡妇了。 到底是丑事，小二说的很委婉。 “我听了一嘴，你家嫂嫂生了，家里乱成一团，孩子……情况不太好。” 胡耀祖抿唇。 娘对嫂嫂不满意，可一直盼得个孙子。只怕愿望落空，娘心生不喜，闹出了事。 他忽而有些无地自容。 兄长多在意这个孩子，他是知道的。留在镇上也是为了他。 要是孩子真出了事，他羞愧难当。 不说别的，苛待孙女的事传出去，胡家连面也无光，对他名声也有影响的。 看他面色不好，小二连忙捡了一桩比较喜庆的事，试图缓解一下氛围。 毕竟他经常听胡家兄弟提及家里的表妹。 小二笑眯眯：“你那表妹都成亲了呢！” “可惜了，封路，不然你都能回去喝杯喜酒。” “小的给胡学子贺个喜啊。” 胡耀祖的脸蓦地沉了下去。情绪浓烈又可怖。 手里提的灯坠落，被他一脚无情踩踏。 胡耀祖逼近小二，嗓音竟有些抖。 “你说什么？”