第68章 收留

暮色下，再次见到东林镇的百姓时，赵牧沉默了。 大大小小的舢板，乌篷挤在埠头，引来为数不少的围观众。 船上的东林镇百姓，大多只着单衣，脸色发青，眼神惶恐不安，在冷风中瑟瑟发抖。 不少人身上，血迹斑斑，有些甚至断手缺腿，只留下一口气。 娃子们懂事地靠在父母怀里，不哭不闹，小心翼翼地啜着青鼻涕。 在县里拖延救济后，龙将大人已经是他们最后的希望。 若是再遭拒绝，等待他们的，将会是… 死亡。 所有人都已经绝望，却又在心底生出一丝期盼。 万一，万一龙将大人，和那些当官的不一样呢… 不仅是东林镇残存的百姓在看着赵牧，周围看热闹的各色人也在看着赵牧。 有戏谑的，有狐疑的，有嘲讽的，有看笑话的… 没有人相信，赵牧会出手救助这些灾民。 连宁湖县都推诿不管，区区一个正兵百户官，能管得了？ 救济，可不仅仅是点头就能解决的。 吃什么，穿什么，住哪里，怎么营生，方方面面都要考虑。 别的不说，光是安置这些人，所需耗费的银子，没有五六百两拿不下来。 一个刚晋升没多久的正兵百户官，能拿出来这么多钱？ 退一步说，即便拿得出来，去买药练功不更香吗？ 何必管这些贱民的死活？ 让他们自生自灭就是啦。 “牧哥儿…” 王澍看着眼前的东林镇灾民，嘴巴蠕动两下，低头小声道： “…实在不行，给他们一些银子，打发走算了。 你若是不忍心，交给我来做吧…” “打发走？” 赵牧瞥了老王一眼，摇了摇头： “你拿我的腰牌去，让看守的弟兄待会通融下。 告诉东林镇的乡亲，一旦投奔了我，就成了军户，子孙世世代代，都是军户，日后不得反悔。 若是愿意，就上岸来，不愿意的，一家拿二钱银子走人，权当是我送的盘缠。” 说完，他又朝身旁的林奇吩咐道： “你去我们营区，让人腾出些营房，再让人买三头肥猪，两条宝鱼…” “哦！” 林奇习惯性地想要开口发表些暴论，但接触到赵牧的眼神后，体内熟悉的痛感让他瞬间目光清澈。 当即老老实实的按照赵牧的吩咐去做，至于不会的，协调不了的，不是还有他爹嘛！ “啊？” 王澍更是瞪大眼睛，满脸不可思议，直到赵牧有些不耐烦地踹了他一脚，他才缓过神来，满脸喜色，拔腿就跑，好似肉球一般，奔向埠头： “好消息，好消息，赵大人愿意收留你们！” 这话一出，整个埠头几乎沸腾起来。 “龙将大人愿意收留我们了？！” “我不是在做梦吧？我们…能活了？” “娘，娘啊，你睁眼看看，我们…有活路了！” … 一时间，东林镇的灾民们喜极而泣，激动之下，甚至不少人跪在甲板上给赵牧连连磕头。 旁边围观的人员见状，不少身着绫罗绸缎的人面露诧异，继而发出意味深长的轻笑。 这位赵百户，终究还是太年轻，没有一点自知之明，终究会为今天的一点善心，付出惨重代价。 倒是围观人群中的普通百姓，认真地瞅了赵牧一眼，记住了他的模样。 正兵营赵百户，是个好官。 没过多久，王澍满头大汗地领着东林镇灾民们上了岸，来到赵牧面前汇报： “牧哥儿，大伙不介意变成军户，都想跟着你，共计六十七户，三百一十六人，成男七十三，成女…” “原本近千号人，一夜之间死得只剩三百出头…” 赵牧呼吸一滞，看着怯生生跟在老王身后的灾民们，挥了挥手，让他们跟随王澍去正兵营地： “这几天，大伙先在营房暂住，别的等安顿下来再说，我让人去采买了食物…” 人群中，赵牧看见了老镇长，他此时缺了大半条胳膊，满身血迹，昏迷不醒。 … 这些年，民生凋敝，百姓困苦，尤其底层的军户更惨，正兵营里逃户不少。 所以，腾出二十多间年久失修的营房并不是难事。 篝火架起，热汤熬上，三口肥猪下锅，两条宝鱼熬汤… 热滚滚的汤水下肚，驱散了体内的寒气，东林镇灾民们原本悬在半空的心，终于安定下来。 只是想起，一夜之间阴阳两隔的亲人，却是悲从心来。 有些妇人伤感，更是抱着娃子痛哭出声。 思念亲人，忐忑未来… “龙将大人，我爹醒来了，请您入内。” 老镇长的长子阮大郎，低头勾腰，一脸恭敬地来请赵牧。 他生得五大三粗，须发浓密，是东林镇上的屠户。 昨夜便是他从睡梦中惊醒后，察觉不妙，用灯火把几户人家的房子烧着，借大火驱赶了鼍妖。 “给你爹喝了鱼汤了吗？” “他…不肯喝，说要留给娃子们…” 阮大郎目光一黯，语带哽咽。 哎！ 赵牧心里叹了口气，掀开营帘入内，见到了呼吸急促的老镇长。 这么一大把年纪，又受了重伤，获救后，又硬撑着带着乡亲来投奔赵牧，一路奔波，已是到了油尽灯枯的地步。 将要挣扎起身的老人按下，赵牧轻声责备道： “老镇长，怎不肯喝点鱼汤？” “我都快死了，喝了浪费，留给娃娃们喝…” 老镇长笑了笑，一脸淡然，他用仅剩的左手握住赵牧的胳膊： “龙将大人，我知道这样做很不要脸，但还想着，替咱东林镇的乡亲向你求条活路…” 这是要托孤了。 三百多人，每天吃喝拉撒，光是开支就不是个小数目。 好在，赵牧在察觉大燕似乎进入王朝末年后，就已经有了练兵的打算。 身在乱世，要想过得好，不被欺负，唯有掌握权势。 权在力足，为根本；势在人多，为羽翼。 仅凭自己单打独斗，难成气候。 练兵，掌权，势在必行。 眼前，他为实授正兵百户，就是一个绝佳的掌兵机会。 眼下被他收留的这三百多东林镇灾民，就是可以被当做基本盘的上等兵源。 所以，赵牧也没隐瞒，开诚布公的向老镇长道明了自己的打算。 “如今这世道，能有口饭吃，活下去，就已经是万幸。 龙将大人不嫌他们粗鄙，要领着他们征战沙场，建功立业，是我们东林镇世世代代的大恩人。” 老镇长脸色涨得通红，将阮大郎唤入内，让他向赵牧磕头认主，语重心长地交代道： “日后，你，还有你那两个兄弟，都要视龙将大人为父，像孝敬我一样，孝敬大人。 大人交代的任何事，你们都得不折不扣的去执行，去做，明白吗？” “爹…儿子明白了。”