第01章 黑暗地域

在没有天空亦没有白昼的黑暗之地，风沙与遮天蔽日的阴霾是永恒不变的景象。 方圆数百里的贫瘠荒原，仅有一座堡垒高高伫立。 这里即是威名赫赫的“白石圣剑”卡林迪尔哨狱，镇魔军第四驻地。 自从百年以前被修建完成，它便如同孤独站立的巨人，抵抗着来自魔枢的黑暗生物一波又一波的攻击，期间虽然经历了多次修缮，依旧岿然不动。 然而在今天，卡林迪尔哨狱多少年都没有被动用的魔法钟被毫无预兆地敲响。 守夜人向整个哨狱发出了警告，警报经由大型扩音法阵，如同凄厉的野兽吼叫在黑暗之地的上空响彻，唤醒了那些因换防而正在休息的哨狱士兵。 随着最高级别的征召命令被发出，哨狱堡垒内的士兵们陆续冲了出来，迅速在正门口集结成列。 老兵们花了不少的时间将武器装备穿戴整齐。 但其实从第一记魔法钟声鸣响算起，时间仅仅过去了不到两分钟。 “发生了什么事情！” “听说是帝国的补给车队……” “是车队！车队过来了！” 一众哨狱士兵还在交头接耳，眼亮的人已经发现了荒漠的异动。 听见声音，所有士兵立刻转过脑袋，齐刷刷地望向远方。 荒漠边缘与天相接的地方出现了一条细细的黑线，从视野最左端一直横贯到最右端。 远远望去，这条黑线就像海面上涌来的浪潮，又像盔甲上生满倒刺的骑士策动战马一起冲锋。 “补给车队来了！”传令兵嘹亮的声音立刻传遍了整座哨狱，所有人的精神为之一紧。 冬季已至。 数天前，卡林迪尔哨狱收到了来自镇魔军总部的公文，通知在年末补给完成后，黑暗之地将进入全面的戒严状态，期间镇魔军的所有活动都会停摆。 各个哨狱将在黑暗的风沙中紧闭大门、坚守不出，不与外界有任何往来，一直到明年开春时分。 哨狱的守军也很清楚自己要接受的是今年最后一趟补给。 当然，也是最丰盛的一趟。 毕竟刚度过丰收的秋季，帝国通常不会太吝啬。 远处烟尘飘飞，感受着耳边传来的愈发清晰的蹄行声，士兵们一个个翘首以盼。 很快有人意识到了一个问题。 为了避免触发哨狱的预警系统，以往到来的补给车队通常在十几里外就会用魔法告知，之后才缓慢靠近。 怎么可能像今天这般声势浩大？ “情况不对，所有人警戒！” 士兵们清楚地看见了十数辆严重受损的马车。 这些马车从矮矮的沙丘冲下了斜坡，没有进行任何减速操作，笔直地向哨狱堡垒奔来。 有的马车只剩下一个轮子，有的马车篷顶被完全掀飞，还有的马车仅存半个车架。 相同的是，所有车夫都变成了尸体，一动不动地挂在车架前端。 它们的手臂顺着倾斜的车底拖在地上，随着马车跑动，尸体手臂的皮肤跟粗糙的沙砾地面摩擦。 布料、血液和尘土混杂在一块，有的还直接烧起了火。 拉动后厢的马匹似乎已经使出了全力，在疯狂地奔走逃散，黄黑色的马鬃在风沙中拼命飘摇。 在那些还算完整的车顶上，攀附着一个个苍白色的异形生物，马车看起来就像身上爬满了蚊虫的野牛。 补给车队当然是在逃命。 因为那些生物正在用两条镰刀般的健硕手臂撕扯马车脆弱的木料结构。 每当将马车内躲藏的活人抓出来，它们便会发出恐怖的咆哮，从活人身上扯下四肢，直接放进嘴里咀嚼。 宛如人间地狱。 这一幕场景，哨狱士兵实在是太熟悉了。 “补……补给车队被食尸鬼袭击了？” “后面，后面还有！不止这些！” 紧随着突然杀入视野的补给车队，茫茫一大片食尸鬼从沙丘的顶端冲了下来，它们宛如疯涌而出的白蚁，不断地出现在视野内。 这些人型魔物的瘦削脊骨突出了两三公分，像是蜿蜒曲折的岩石山脉。 漆黑的沙尘中，群山呼啸，黑暗生物的咆哮遥相呼应，几成延绵不绝的回响，震彻天穹。 当看清眼前的景象时，所有士兵的脸色都变了。 “这，这……有几百只了吧。” “大军！是食尸鬼大军！” 哨狱士兵不敢大意。 他们终于想明白为什么守夜人会发疯般敲打瞭望塔的魔法钟。 哨狱的魔法钟声一旦连片响起，也就意味着哨狱面临覆灭之灾，决死之战已经到来。 在卡林迪尔哨狱建成的百年历史中，这样的情况仅仅出现过一次。 那次是因为魔枢封印的松动，大量的九阶高位魔物横扫了第一、第二驻地。 “车队到底碰上了什么，难道撞进了食尸鬼的巢穴？” 有士兵喃喃自语，一时间失了神。 没有人知道这场逃难是从什么地方开始的，到底持续了多长时间。 这支补给车队其实早已溃灭，除了最前面的那一辆马车还算完整，其余十一辆马车已经失去了所有的保护力量。 领头马车上站着一个白发苍苍的老者，他挥舞一把铁剑，身周缭绕着磅礴的风元素，不断将靠近的食尸鬼斩杀。 马车内偶尔也会伸出一只手，从指间飞出绚烂的火花，像是被花丛招引的蜂蝶，转瞬将搭在车体上的食尸鬼烧成焦炭。 但尽管老者的实力强悍，能够碾压袭击马车的魔物，终究无法消耗太久。 他苍老的容颜已经显露出一丝疲态，因此没有再选择驱动元素，而是以铁剑消灭魔物。 “快去支援补给车队，他们要不行了！那上面装着我们接下来三个月的全部粮食！” 终于有人从震惊中缓了过来，慌乱地喊道。 “全体士兵注意，编排战斗队列，塔盾兵第一列，长枪兵第二列，所有剑士保护侧翼，进入一级战斗状态！不惜一切代价掩护补给车队撤进堡垒！所有人冲锋！” 副哨狱长在士兵之中高声怒吼。 随着他手中长剑一扬，几十名哨狱士兵根本没多想，立刻迎着食尸鬼的潮水冲了上去。 这是非常严重的事态，一场残酷的战争就此爆发。 尽管哨狱士兵们面对的食尸鬼仅有一阶，在黑暗之地的众多魔物中，它们只处于末流。 然而，一旦数量高达三四百，食尸鬼大军已经不能再单纯地用等级进行衡量。 这场战斗的意义截然不同。 副哨狱长的安排很妥当，盾兵与枪兵前后结阵，剑士作为侧翼，能够很好地压制食尸鬼的突进能力。 可是如果在数量上被压制，这样的队列根本无法发挥优势。 更何况，食尸鬼大军由一只食尸鬼头领带队。 体型比三只食尸鬼加起来还要大的食尸鬼头领，皮肤薄若无存，浑身上下全是血红色的肌腱，这时正站在沙丘顶上疯狂咆哮。 经由这只异种食尸鬼的指挥，不断有食尸鬼凭借自己的强健肌肉，从沙丘上高高跃起，直接跳过了第一排的塔盾兵。 这些狡猾的魔物选择落进后排士兵所在的位置，从背后发动袭击，用尖长的骨爪在哨狱士兵轻型皮甲上留下了深深的伤口。 尽管后续立马会有剑士冲上来，将这些突入的食尸鬼砍死。 但这样的混战对人族极为不利，伤亡情况只会越来越惨重。 好在那名白发老者力挽狂澜，手中铁剑舞动如风，在食尸鬼的进攻下，他不退反进，直接杀入了魔物的中心地带，最终一剑斩下了食尸鬼头领的首级。 战斗开始前，沙漠是一片宁静，只有零星的沙尘在飞扬。 战斗结束，无数食尸鬼的尸体被留在了矮矮的沙丘上面，其它重伤的食尸鬼在失去头领的混乱中开始了撤退。 此刻黑暗之地的沙暴开始慢慢地酝酿，远处的地平线已有滚滚雷霆之意。 伤亡十分惨重，好在补给车队是保住了。 “马上派苦役出来处理尸体，全部就地焚烧，否则晚上会引来更多的魔物。士兵之间相互检查人数，发现伤员就抬回堡垒，让牧师来拯治。” 副哨狱长的神情相当凝重。 四十七名哨狱士兵，死亡四人，重伤十三人。 今年所有的其它战役，伤亡总额加起来还没有这个数字高。 在即将进入戒严状态的冬季，这对卡林迪尔哨狱是致命的打击，后续兵源无法得到补给，也就意味着防御力量空缺。 “别放松警惕，马上就到守夜人的换班时间，如果食尸鬼大军折返，没有人能够提醒你们！加强巡逻。” 吩咐完这些后，副哨狱长来到了那架完好的马车面前，恭敬地单膝跪下，说道：“破敌之恩不胜感激，敢问阁下尊名。” 先前如果不是这位老剑士突然发力，在万军之中挑杀了食尸鬼大军的头领，战斗还不知道要打到什么时候，伤亡也就不会仅限于已有的数字。 如果副哨狱长的眼神没有出现问题，这名老者至少已经步入高位领域，到达了七阶。 虽然在这个年纪到达七阶是稍稍有些晚，毕竟副哨狱长自己也已经五阶了。 但强者无关年龄，都值得尊敬，这在大陆任何一处均是通用的铁律。 老剑士的态度很谦和，见状他立刻跳下了马车，打算将副哨狱长扶起。 “不必多礼，老夫此次乃是护送小姐前来，顺路押送补给车队，却没料到在中途遭遇魔物袭击，折损人手，最后还麻烦您出手施援，实在愧疚。” 副哨狱长闻言一惊，刚站起少许的身子突然停住。 一晃眼的功夫，副哨狱长瞟向身前车厢的眼神都变了，他小心翼翼地压低音量，问道：“那……车里面的这位是？” 正当老剑士准备回答，马车内响起了一个淡淡的女声。 “罗门先生，是什么人在外面问话？”