第七章 “打虎”还是“药虎”？

西门庆从木桶中坐起身来，抹一把脸上的水珠，吩咐道：“先让曹里正前堂看茶，我稍后就来。 小厮答应一声去了。 一炷香的工夫，西门庆洗浴完毕。 刘伯等候在门前，喜气洋洋奉上县令吕轼奖赏的儒衫和方巾，西门庆现在是秀才了嘛，洗浴干净，自然要穿戴起来。 这套衣衫虽旧，但却是行头，也是身份。 穿儒衫，戴方巾，可见官不跪免受刑罚。 西门庆一边穿戴，一边问刘伯，曹里正等人前来何事？ 刘伯叹一口气，道：“还不是那张赌票的事儿，老爷您打虎赌票上受益人写的是曹里正，可他们去赌坊兑银子，却吃了闭门羹，曹里正没辙，只能求您来了。” 西门庆又问：“那他们拿着木棍砖头做什么？” 刘伯摇摇头，道：“听灾民说，若是这事儿没人管，他们就准备打进赌坊讨要赌银去。 西门庆心中一凛，暗道灾民这样做，怕是要吃大亏的，当下起身前往前堂。 前堂中，武松正曹里正喝茶攀谈，见西门庆到来，都起身见礼。 武松已经从曹里正口中，得知西门庆为灾民与秦风打赌一事，他为人向来“义”字当头，更是对西门庆心中佩服。 一番客套后，曹里正说明来意。 按照一赔十的赔率，秦风需要兑付五千两赌银，可赌坊……大门都不让进！ “小人代五十里园村一千七百多口乡亲拜谢大官人！”曹里正垂泪道：“大官人舍命打死大虫，助我等灾民重建家园，但现在……哎，实在不行，大官人还是收回赌票吧。” 西门庆笑道：“怎的，信不过我？这可是咸菜拌豆腐——有言（盐）在先的事儿，走，我与你一起寻赌坊兑付赌银去。” 西门庆心里清楚，足足五千两赌银，曹里正不过是在县城讨生活的灾民头儿，哪里能从阳谷商会会长秦风手里兑付出银子来？他来寻自己，不过是想扯虎皮当大旗罢了。 他之所以答应曹里正一起去兑付赌银，原因很简单，曹里正所在的五十里园村，上上下下一千七百多口百姓受了洪灾无家可归，若是自己帮他们重建家园，“天地龙鳞锁”上的龙鳞，想来也许能崩落下一些来。 在他想来，五千两银子可是一笔巨款，在阳谷买半条街都够了，用来赈灾少说也能崩落下好几片龙鳞来。 当下，三人出了西门府，西门庆先令村民放下木棍砖头，才带着他们直奔城南赌坊而去。 转过街角，两个读书人身着儒衫，对他这一身旧儒衫嗤笑着指指点点。 武松耳力极佳，铁拳倏地攥紧，却被西门庆一个眼神按下。 此刻他需要的不是武力，而是这身“虎皮”背后的规则加持。 再说，宋代文人特权恰似这针脚，表面细密光鲜，内里早已朽脆不堪。 远远的，众人就瞧见赌坊前围了一大群人，正是五十里园村的精壮村民，外围看热闹的百姓更是里三层外三层。 眼见西门庆和曹里正前来，众人纷纷躬身见礼。 在众人看来，秦风兑付五千两赌银是板上钉钉的事情，有了这笔银子，城墙根下的灾民就能回乡重建房屋，复垦土地，孩子就能吃上饱饭，来年田地里就能禾苗翠绿…… 赌坊门前，四周乌压压的人群挤得水泄不通。 五十里园村的灾民黧黑的脸膛绷紧青筋，粗布衣襟下的胸膛起伏如风箱一般，四周围观的百姓踮脚引颈，低语汇成一片压抑的蜂鸣。 赌坊朱漆大门紧闭如铁，“哐当”一声闷响——门内传来铁栓上门的撞击声，众人霎时死寂，赌坊这是打算赖账到底了？ 眼见西门庆前来，灾民如同见到了救星： “大官人来了，看秦风还敢托大不见？” “拉出的屎还能缩回去？今儿这银子，赌坊赔定了！” “对，他若不赔，立时就拉他见官去！” …… 赌坊门前唾沫星子淹了门槛，再看赌坊却依旧大门紧闭。 曹里正双手虚按，众人慢慢安静下来。 西门庆看着赌坊大门点点头，曹里正会意，迈步上前叩响赌坊大门，朗声道：“秦会长，小可前来兑付赌票，还请……” 话未说完，赌坊大门向外“嘭”的一声被掀开，二三十凶神恶煞的青皮打手一阵风般冲出来。 为首疤脸汉子一把推倒曹里正，目露凶光大喊：“吵什么，吵什么，秦会长正在小睡，扰了秦会长好梦，仔细你们这群贱民的臭皮！” 众人抢上前扶起曹里正，他起身拍拍身上的尘土，满脸赔笑道：“还请诸位通报一声，就说五十里园村前来兑付赌票。” “通报？你个泥腿子也敢使唤爷爷？”疤脸汉子叫道。 西门庆也不说话，向前跨上一步，道：咱们就这么耗着，难道你赌坊不开门做生意吗？” “你……！”疤脸汉子正想发怒，却见西门庆一身儒衫，只能冷哼一声，道：“等着！” 说罢，他气哄哄地转身进门去了。 好一阵工夫，才见秦风挺着大肚腩从赌坊中走出，斜眼看看曹里正，又看看人群中的西门庆，笑道：“拿赌票来，本赌坊向来公平买卖，童叟无欺。” 曹里正从怀中取出赌票，颤颤巍巍递过去。 秦风取了赌票，装模作样看了几眼，道：“你就是曹里正？” 曹里正躬身答道：“正是小人。” 秦风撇了撇嘴角，问道：“谁能证明你是曹里正？” “这……”曹里正惊诧道：“这事儿怎么证明？小可生来就是这个名字。” 秦风嘿嘿一笑，道：“那可不行，天下同名同姓的人多了去了，谁来我都赔银子吗？” 曹里正哑口无言。 西门庆一笑上前，道：“我为他作保，如何？” 赌坊前，五十里园村的村民喧哗起来，大叫：“我等都为曹里正作保！” 眼看众怒难犯，秦风嘿嘿一笑，又细细看了看赌票，忽然站起身来，大叫道：“好，就算你是曹里正，可这赌票写得分明，是你输了，怎的还来兑付赌银？” “啊！”众人大骇，见过耍赖的，却没见过如此颠倒黑白的？ 秦风扫视一眼当场，哈哈大笑，道：“你们这些泥腿子，想银子想疯了吗？看这赌票上是怎么写的，赌票写得明明白白“立赌约人西门庆与秦风，约猎虎事。若打死大虫，秦风当偿银十倍，交予五十里园村曹里正；若大虫未死，则押注一千两白银不退。两不相欺，立此为凭。”” 众人面面相觑，不知秦风葫芦里卖的什么药。 秦风身后，有打手搬来一把太师椅，秦风嘿嘿冷笑，翘着二郎腿坐下，拇指一挑拿起赌票抖了抖，叫道：“赌票上写得分明，是“打死”才行，死虎大家伙今儿也看见了，除了虎眼有伤，浑身上下皮毛却油光水滑，分明是药翻了抬来的！” 众百姓大哗，这不是胡说八道吗？ 秦风接着大喝道：“再说了，西门庆在景阳冈后，还有一处药谷，谁知道他是不是提前在药谷藏了砒霜毒药？哼哼，“药虎”可不是“打虎”，这赌银怎么能赔？除非拿出确切证据来！” 曹里正眼中满是惊愕，不知该如何是好。 秦风大咧咧喝道：“你们想想，那小子从东城门出发去打虎时，带了三样东西，一只羊，一柄钢叉，还有一个褡裢。羊和钢叉好说，一个引虎，一个猎虎，但带那鼓囊的褡裢做什么，里面不是毒药又是什么？他要非说是“打死”的大虫，那他就再打一只大虫让大家看看，不然这赌约就作不得数！” 秦风这分明睁着眼睛说瞎话，但谁又能反驳？ 难道景阳冈上又冒出一头老虎，让西门庆再打一回？ 青皮打手纷纷鼓噪起来，喊道： “分明是“药虎”，却骗人说是“打虎”，这是讹诈赌坊！” “一群泥腿子，还想来此一夜暴富？” “哈，这一下子就戳穿了鬼把戏！” …… 曹里正眉头皱起，仿佛思维停滞了一般，喃喃道：“这……这……” 秦风眉毛一挑，挑衅似的盯着西门庆，道：“西门大官人，你出了风头，又得了赏银，见好就收如何？想要拿这五千两赌银，拿“打虎”的证据来？哼，否则撕了你的面皮，可就不好看了！” 西门庆神识一颤，锁灵也被秦风气的抓狂：“欠钱不还烂屁股，这死胖子满嘴跑火车。” 一旁，武松上前一步，攥紧拳头，喝道：“我哥哥打小就教过我……欠债还钱，天公地道！” 西门庆伸手拉住武松，他可不敢让这太岁神发威。 他抬眼看向秦风，笑道：“秦会长，你要证据是吧？好说。” 说着，他向四周一揖，道：“诸位乡亲，凡是捕猎下药，无非砒霜等毒性强，见效快的毒药，大虫身量巨大，药量更是不能少。不过如此一来，毒药必定遍布大虫血肉脏器。这样，我即刻回府将死虎抬出，当众扒皮煮肉，以证并非“药虎”，如何？” 众人一惊，顷刻间爆发出雷鸣般的喝彩声。 锁灵也在西门庆神识中大喊：“妙呀，气死这死胖子，不过煮虎肉时，多放辣椒，本姑娘无辣不欢，哈哈。额，对了宋朝还没有辣椒，气死本姑娘了！” “各位父老乡亲，请相互转告，我西门庆在府门前开三天流水宴席，请大家伙吃虎肉，喝虎汤！”西门庆叫道。 阳谷县立县五百余年，何曾有过这等高档宴席？四周百姓“哄”的一声炸开了锅，叫好声震天响起。 有好事者飞奔而去，呼朋唤友，热闹非凡。 不过片刻时间，西门大官人要在家门口摆三天全虎宴，大宴全城的消息传遍了阳谷城。 这排场……听说过全羊宴、全鱼宴，谁听说过全虎宴？ “好！好得很！”秦风从牙缝里挤出几个字，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“西门大官人果然豪气！秦某……拭目以待！只盼你这虎肉……别吃出人命来！” 他阴恻恻地扫了一眼沸腾的人群，转身拂袖而去，留下一个充满威胁的背影。