第五章 设宴清江楼

事情果不出王干炬所料，一连数天，他每日一早就去应天府衙，枯坐到傍晚，自始至终，无论是治中丁敏和通判孙炼，还是府衙的其他官员，都没有在他面前露过面。 倒不是整个应天府衙都和丁、孙二人沆瀣一气，实在是王干炬一介县令，府衙的其他官员，犯不着为了他，去开罪同僚，再说了，丁治中素来是李府尹的心腹，谁知道这里面有没有李府尹的意思呢？ 腊月二十，王干炬刚刚走下马车，就看见了脚步拖沓的陈念祖。 距离当日交代下任务已经过了快一周，也是时候问问进度了。 一念至此，王干炬喊住陈念祖：“陈县丞，事情办得怎么样了，可有难处要我解决？” “县尊！”陈念祖拱手一礼，声音里透着一股力不从心的涩然：“事情不太顺利。” 王干炬皱眉打量了一下陈念祖，又垂下眼皮，想了想。 陈念祖是经年的老官僚了，宦海沉浮多年，绝非蠢钝之人，眼下这番作态，七分是真遇到了难处，三分只怕是故意摆出来给自己这个“县尊”看的，他估计是故意在这个时间出现在自己面前，引起自己的注意，然后找自己求个办法的。 王干炬心如明镜，点头说：“既如此，陈县丞，我们去书房叙话。” 陈念祖果然一副如释重负的样子，跟着王干炬往书房走。 王干炬的书房摆布得比较简洁，除了几个书架，就是一张书桌，几个待客的椅子。 “坐！”王干炬说：“此间只你我二人，有什么话尽可以说。福伯，麻烦去泡壶茶来。” 王福当然知道自家老爷是什么意思，他走出书房关上门后，提着一个红泥小火炉，守在月门处，慢慢吞吞地煮起茶来。 书房内，陈念祖没忙着坐，而是从袖子里拿出一张名单，是他这些天的成果。 王干炬接过，上面罗列着寥寥数行： 周氏米行，捐银二百两。 锦绣布庄，捐银一百五十两。 永和茶庄，捐银一百两。 李记盐铺，捐银八十两。 其余零散小户，合计约三百余两。 总计：纹银八百三十两。 “就这些？”王干炬的声音很平静，听不出喜怒。 “就这些。”陈念祖的声音透着干涩。 “具体说说。”王干炬再次请陈念祖坐下：“我听一听，看怎么帮你想个办法。” 陈念祖找了个椅子坐下，诉苦道：“肯见下官的，不到三成。见了面的，多半也是诉苦，说什么年景不好、生意艰难，能拿出这些，已是竭尽全力、看在父母官的面子上了。更多的，是连门都没让进，家里下人一句"家主外出"，便打发了。” “下官也知道，”陈念祖接着说：“空口白牙上门要钱，形同摊派，惹人生厌。他们心里也会想，知县派县丞来要钱，这是什么路数？是索贿，还是真要修河？银子给了，是填了河堤，还是肥了私囊？他们自然要琢磨，要观望。” “嗯，”王干炬摸了摸下巴，说：“甚至，知道应天府截留我县治河银的大户或许觉得，我县不敢找应天府讨银就找他们，是觉得他们是软柿子；不知道应天府截留我县治河银的，他们搞不好是以为我县是在借修堤一事，趁机敛财。” “是，”陈念祖说：“这八百多两银子基本都是这种小门小户的人家捐献的。” “再有，”王干炬说：“我县许诺的"勒石记功"、"必有后报"，口说无凭，如何取信于人？这等事，难道还能白纸黑字立下契约不成？换作是你我坐在那个位置，恐怕也得掂量再三，找个理由推脱过去。” “正是如此，”陈念祖说：“我也想找个中人，居中说和担保，但是到底人微言轻，寻不得合适的人选。” “嗯……”王干炬说：“陈县丞可知我是哪一年出身？” 陈念祖不知道王干炬怎么突然提起这个，不过还是配合着问道：“这下官确实不知，还请县尊赐教。” 王干炬轻哼一声，说：“嘉佑三十五年春闱，蒙总裁官高弘文大人青眼，擢为二甲三十四名。” “高大人？”陈念祖想了下，面上顿时浮现惊讶的表情：“可是南京吏部尚书、兼掌南京都察院事的高弘文高部堂？” “没错，我的座师正是高部堂！”王干炬给了个明确的答复：“如果我出面设宴，邀请县内大户在清江楼一会，并且，我的恩师高部堂也会露面，那些大户，会给面子吗？” “那是自然，”陈念祖说：“只是，县尊，你真的可以请来高部堂吗？” “这个……”王干炬有点心虚了，但是还是硬着头皮说：“恩师对我还是颇为看重的，再说，高府就在南京城内，清江楼近在咫尺，学生为关乎数十万生灵的公事恳请，老师于情于理，抽暇莅临片刻，讲几句勉励乡梓、共襄善举的话，并非难事。” 王干炬的心虚哪里瞒得过陈念祖，区区一个六品知县，怎么可能得堂堂的二品高官看重，真要看重，怎么会来做一个亲民官，留在翰林院不好吗？ 是了，陈念祖想起来了，嘉佑三十五年，二甲取士六十七人，这位王知县的排名已然算是靠后，难怪没能考上庶吉士，估计也没有什么背景，所以才被打发来做个知县。 不过知县嘴硬归嘴硬，他说的确实有道理，出于师生之谊，请高大人露个面应该不难。 “若高部堂真能到场，此事确然大有可为！”陈念祖的疲态一扫而空，做出一副振奋的样子：“清江楼那边，下官立刻去联络安排，请柬名单，下官今夜便拟出来，保准该请的人一个不漏。只是高部堂那边……” “我稍后便写拜帖。”王干炬也站起身，神色郑重，“陈县丞，此事成败，关乎河工，关乎我江宁县数十万百姓，也关乎我等身家性命，务必要一举功成。” “下官省得，定不负县尊所托！”陈念祖深深一揖，转身离去。 王干炬看着他背影消失，重新坐回书案前，忍不住叹息，他对于拜访高弘文，其实真的没有底，都说阎王好见，小鬼难缠，如果顺利见到高弘文，他有把握说服这位便宜老师，但是就怕连面都见不到。