第十四章 清江夜宴

清江楼在江宁县开了足有四十余年，曾是城南一块响当当的招牌。 原本的东家姓吕，世代经营，但是很可惜，这一代的当家人是个一心求取功名的秀才，在迎来送往的生意经上着实懵懂，加上疏于打理，不过几年光景，这座昔日的江宁名楼便渐渐门庭冷落，菜肴失味，连多年的熟客都摇头散去。 直到去年，吕秀才终于下定决心，将酒楼抵了出去，换了银钱，闭门苦读。 新东家佟掌柜是个商海巾帼，她先是把酒楼里几个油滑的伙计开革了，又请来一位跟着“京城食神”诸葛孔方学艺多年的大厨，半年过去，清江楼里外一新，这个江宁名楼，总算是恢复了当年宾客盈门，笑语喧阗的盛况。 王干炬选在此处宴客，除了清江楼宽敞体面，确实合适外，也是告诉县内大户，他王某人，与前任知县，大不一样。 腊月二十四，申时正。 江宁县丞陈念祖已亲自立在清江楼下迎客。 按说，他堂堂七品县丞、正经的朝廷命官，本不必如此谦抑。但是今天王干炬宴请的客人，大多数来头不小。 若知县亲自迎候，难免显得谄媚逢迎；若安排个胥吏相迎，又恐失了礼数。 王干炬与陈念祖商讨后，决定还是由陈念祖这个县丞来担此大任。 酉时初，楼外寒风渐起，陈念祖拢了拢衣袖，目光扫过长街。 一个老者，正背着手，步履从容地自街角转出，遛遛达达朝清江楼走来。 陈念祖先是一怔，随即认出人来，赶忙整了整衣冠，快步迎下台阶，深深一揖： “老都宪，没想到今日您竟然亲临。” 来者是前两年致仕的前南京都察院右佥都御史陈璞，此老虽已退隐林下，却仍旧心系时局，常打着“为民做主”的旗号，四处走动，明察暗访，在江南士林，颇有清名。 “嘿！老夫知道，江宁县为治河，受了不少委屈。”陈璞说：“老夫今日，就是来为王知县撑腰的！” 不得不说，王干炬前些天，半是表演半是真心的讨债举动，多少是起了作用的。 紧随着陈璞来的是大风织坊的东家蔡诚，此人商户出身，却颇有几分运道。借着儿时玩伴、现锦衣卫北镇抚司千户侯卫平的势，以小吞大，拿下了江宁县数得着的大风织坊。 不过此人也是个有眼色的，平素都是谨小慎微，此前陈念祖上门化缘，他虽再三推脱，末了还是摸出两锭银子，今日，更是早早就到了清江楼。 区区一个商人，自然不配陈念祖亲自相迎，陈念祖只对着他稍一点头，便算见过了礼。 王干炬定的宴会时间是戌时，酉时正之前到的，多是像蔡诚这般的商户，虽也称得上家财万贯，但官面上的根基，到底浅薄。 到了酉时末，来的人开始有些分量了。 善和坊忠勇侯府来了一位侯府公子，武定坊李氏的当家人、白鹭书院的山长今日也亲自来了。 临近戌时，王干炬从二楼雅间踱步至一楼大堂，问道：“递了请柬的，还有哪些人未至？” “还有一户，”陈念祖说，“就是那沙洲嘴江心沙洲田庄的主人——忻城侯府——尚未派人到场。” “那便不等了，吩咐清江楼摆宴吧。” 待宾客坐定，王干炬站起身，稳步走至堂中主位前，向四方宾客拱手一周，而后接过酒杯高举，说道：“诸位贤达，诸位乡梓父老，王某这厢有礼了，我到任江宁两年，平日里案牍劳形，难得有机会与诸位这般齐聚一堂、共话家常。今日恰是好时辰，诸位，饮胜！” 说罢，他率先仰头，将杯中酒一饮而尽。 除了端坐上首、只端起酒杯略沾了沾唇的陈璞，堂内诸人，终究是都给足了这位江宁知县面子，陪着饮下了这第一杯酒。 “酒也喝过了，”陈璞站起身，说：“王知县，说正事吧。” 宾客们窃窃私语，今晚来参加宴会的，哪个不知道王干炬摆宴的真实意图，哪个又不是为了王干炬说的“座师高部堂将会亲临”而来？ 而今这位致仕的陈老都宪居然率先站出来为王干炬站台？ 王干炬也错愕地看着陈璞，心想，难怪这位当年状元及第，又拜在当朝首辅门下，本该前程似锦，却偏偏因这性烈如火、直言无忌的性子，最终止步四品，便致仕归老。 “咳咳！”王干炬朝着陈璞拱拱手，说：“陈老都宪当年在都察院，就以急公近义、性烈如火著称，如今归老林下数载，赤子之心竟丝毫未改，实在是我辈楷模。” 说罢，王干炬收敛笑容，肃声道：“陈老都宪既然都把话说破，我也就不再遮掩。此番摆宴，正是为筹集治河银子，在座诸位大多心中有数，应天府截留了朝廷拨付的银子，在下束手无策，只好在县内化缘。” 所有人都在看着忠勇侯府的二公子，还有白鹭书院山长李琮，在场众人，除去陈璞，数这二位身份尊贵，王干炬说话时，也是看着这二位说的。 不过，这二位显然养气功夫不错，端坐在席位上，将众人的目光，置若罔闻。 “都是熟读四书五经的，而今却成了锯嘴的葫芦？”陈璞完全不惯着，继续开喷：“《孟子》有言："无恻隐之心，非人也。"如今王知县为民请命，话已说尽，尔等却眼观鼻、鼻观心，作泥塑木雕状，圣人书，都读到狗肚子里去了？！” 忠勇侯府的二公子有点坐不住了，但还是强自忍耐了下来，今天他能来赴一个区区知县的宴席，为的就是高弘文，而今高弘文都没有露面，哪能轻易松口。 “我知道了，”陈璞继续输出：“诸位是在等，等这堤真的垮了，好低价去收淹死的灾民田地吧？” “老前辈，老状元，老都宪，”李琮开口了，“这话言重了！我等哪户不是修桥铺路、积德行善的余庆之家，不过是想听王知县讲个明白罢了。”