六十七章：六尺之下（完）

“这实在太冒险了！” 监察人站在堆满谷物和糖果的货柜前，左肩膀上挎着一个单肩包，正在责难对面的某个人。 “出行前你该先去跟执法厅核实，是否真的有这么一号委托人进行过登记。” 也许是因为由于身在公共场所，她尽量压低了声音。 “至少也注意甄别一下对方的来历吧？布拉泽严禁考古挖掘，那个奎尔城人拿着古董的照片来求援，很明显是跟非法组织有染，想把你骗过去。” 她本来打算将这名以身犯险的下属叫进办公室里斥责和叮嘱一通，却没想到，随便走进一间杂货店，就和对方迎面撞了个正着。 奎尔城的绑架风波刚刚过去，巴别尔的灵异调查员生活很快回归正轨——他希望如此。不同于在千年庆国大典上死而复生一事，被王廷刻意模糊重点信息、压下了舆论热度，这次的事件发酵迅速。 “也是我的错，我早应该提醒你的，民间调查员没受过专业培训，不能参与进任何刑事案件搜查，你却被卷进了这么一桩可怕的绑架案，噢、简直太糟了。” 监察人用一只手遮住脸，开始自责，但那似乎只是高职业道德感导致的例行公事。 巴别尔手上提着两袋麦片，听她说完才开口道：“恰恰相反，我认为这是一个很好的开始。” “好的开始？”匪夷所思，上级费解地挑起眉毛，一瞬间以为他在故意说反话，“天哪，你烧糊涂了吗？还是脑袋被打坏了？” “怀特·萨瓦多死了，他的血亲布莱克·萨瓦多下落不明，他们是奎尔城的核心，现在家族破裂、帮派群龙无首，终于给了执法厅正式介入的机会，不是吗？” 调查员一边说，一边面对货架，反复对比手上两袋麦片的外包装与色泽，但没看出什么大的质量差别。 “争取回本该属于王廷的管辖权力，而不用收受贿赂，不必再看“教父”的脸色行事。” “……”听到这番话，监察人认为自己没把“越职”、“不自量力”、“傲慢”等词直接甩到他脸上全凭教养。她抓紧了自己的挎包带子，说道，“我们没有被任何人篡夺管辖权力，而且，你把问题想得太简单了，再次提醒，这不是你作为特别调查员该考虑的问题。” “从今年一月起，我进行了为期四个月的旅行，这四个月里我不断地思考和衡量。”他侧过脸，脸上没什么表情变化，“佩内洛普女士，奥普拉有通天塔（BabelToer）的故事吗？” “没有。”佩内洛普眼神机警地从下往上注视他。 “巴别尔（Babel），这是我给自己的名字，也是通天塔的名字。但我不希望它只是一个名字，我希望它成为一个符号。” “符号？” “这是一个如此全新的世界，把颓唐的目光局限在自身，正是一种罪孽。”他随机放下了一包麦片，“从头开始建造一座房屋需要考量方方面面，首先就是选址。” “呃、你要造座房子？”监察人犹疑地问，“老实说，我不是很赞同这个想法，这件案子闹得很大，连奎尔城的执政官都差一点下场道歉，你现在越低调越好。” “我已经婉拒了报社记者的采访邀请。他们比我们想得动作更快。” “手脚不麻利可追不到大新闻。”她耸耸肩，恢复了轻松的神情，“总而言之，最近小心点。招惹任何一个布拉泽人组建的帮派，都会遭到无休无止的报复，你是外地人，但你应该已经有所感受了吧？我们总是有仇必报。” “我觉得我融入得不错。”巴别尔面无表情地开了个讽刺的玩笑，“萨瓦多走投无路，认定是我杀死了自己的血亲，从这时起报复就已经开始了，他死或不死都没区别。” “……好吧，你自己定夺，我要说的就这么多。这间杂货店生意真不好，这么久也不见有别的客人进店。” 佩内洛普自言自语地发牢骚，刚转身要走，又转了回来。 “噢，还有一件事，莫拉格·福劳斯，虽然他已经去世，但假如你执意把他当成委托人，那你的受托人身份仍然不变，有义务完成委托，并收取报酬。” 调查员颇有礼貌地点头微笑：“可以，我能理解。” 一桩由黑手党主谋的跨城绑架杀人案，人质安然无恙，绑匪和帮凶却以极为离奇的形式死亡，其中甚至还涉及一起五月份的案中案：奎尔城卢拓镇整整四十人在同一时间失踪，没有目击者，至今杳无音信，相当重大的案件。 如今，事件发酵，各路报社都在紧盯着这条爆炸性新闻，挖掘内幕、争相报道，而死去的莫拉格·福劳斯的委托人身份系造假，明显属于执法厅的雇佣程序漏洞，倘若这条消息现在传了出去，被大肆宣传，甚至大做文章，无疑对王廷和听议政院的民众支持率不利。 因此，执法厅必然不会坐以待毙，监察人佩内洛普刚才那一番话，恰好佐证了巴别尔的猜测。他通过她的话得知，高层提出的补救措施是将错就错，对福劳斯的违规行为既往不咎，承认他正式的委托人身份。 “对此我没有异议，请问他的委托内容被写成了什么？” 佩内洛普看着他，从挎包里抽出了一张纸：“可能的话，尽量按照这上面写的来，至少应付走那些记者。” “叮铃” 门铃响起，巴别尔从杂货店走出来，手里提着两包麦片。 福劳斯已死，但他的母亲和妻子被罪途顺利救走，目前仍然住在狄城的医院里疗养。巴别尔打听到了那所医院的名字，正打算前去探望。 万幸的是，除了皮外伤，两人身体都无大碍，在一再的追问下，调查员立在病床边，向她们讲述了福劳斯为救下家人所做的一系列努力，包括他所面临的巨大精神压力。 至于他是否是个不义的赌徒，又是否因偷盗黑手党的财物使得亲人沦为人质，并将一个毫无瓜葛的陌生人拖下水——她们迟早会知道，但不该现在由他来告知。 “每个人都有将功折罪的机会，我没能救下我的委托人，仅对此深感遗憾。” 巴别尔拒绝了亲属代为支付委托酬劳的提议，拒绝了参加福劳斯葬礼的邀请，留下那些易消化的麦片以表慰问，便走出了病房。 他把手伸进裤子口袋，摸到了那张用于应付舆论的草稿纸，粗略一读，满是套话和官话，像极了剔除掉夸张成分的歌剧台词，他在地球上不知说过多少，毫无参考价值。 唯一值得庆幸的是，在舆论的努力下，奎尔城针对他的报复行为似乎被极大限度拖延了，目前为止，他的生活平静如常。 两个星期以后，八月初的一个周末，伴随着一群乌鸦从天生不长叶子的松杉目植被上腾飞，怀特·萨瓦多的葬礼在奎尔城东南侧的山坡上举行。 沼泽之城的清晨烟霾笼罩，空气污染达到了一天当中的最高峰。 遗体告别仪式邀请了几乎所有“俱乐部”赌场的生意伙伴。当天，从清早开始，就不断有生面孔进出萨瓦多生前的住所，人们在他家里走动，彼此慰问，请逝者的亲眷节哀。 下午，宾客便聚集到殡仪馆的礼堂里，向提早运来的棺椁献花，见葬礼的主角最后一面，并聆听他妻子的悼词。 整个过程中，怀特·萨瓦多的儿子一直坐在距离侧门最近的位置上，脑袋低垂，神情木讷，一语不发。他个子很高，身形消瘦，但年纪不大，还在奎尔城本地就读公学。 致辞完毕，很快就轮到了最后的下葬阶段。沉重的、橡木制成的棺材被小心翼翼地抬下来，等待运上灵车，宾客们则被提前请出殡仪馆，在礼堂门前的草坪上稍作休息。 小萨瓦多闭着眼，背靠在大树粗壮的树干上，他提早从侧门跑出了礼堂，似乎在刻意逃避与客人见面。 “交朋友不分场合，一起喝一杯吗？” 突然，一个声音从他耳边响起，他猛回过头，瞧见了一副陌生的女性面孔。 “你、你是谁？”年少的男孩紧贴着树干，磕磕绊绊地询问。 “我？我是你父亲的朋友，这儿的每个人都一样。”卡拉米蒂单手撑在树上，端着一杯水，悠闲地打量他。 但在小萨瓦多看来，这种惬意却成了某种不怀好意，让他倍感压抑。 更糟的是，这个长发的女人开始试图与他继续攀谈： “我听说，葬礼是萨瓦多的长女独自操办的，能找来如此多人，还把出殡置办得如此合乎礼节，可真能干。” 没有回音。 “是你姐姐明蒂（Mindy）继承了遗产，连同萨瓦多家族的赌场产业？” “堂姐。”他终于嘟嘟囔囔地回答。 “什么？” “明蒂是我的堂姐。” 教母的黑眼珠在眼眶里转了一圈，随后温柔一笑：“噢，这样啊，她一笔钱都没留给你吗？” “她会供我完成学业，然后，把属于我父亲的那份还给我。这样很好，况且，我也不打算参与进来。”男孩声音一直很小，低着头，不肯多看对方一眼。 “毕业以后呢？你有没有想过，自己会被送出城去？” 他闷闷不乐地瞥了她一眼，似乎在埋怨她多管闲事：“我和她说好了，我要到拉文斯洛克去进修经济学。出城是我自己的选择，明蒂只是陪衬。” 终于，卡拉米蒂“噗嗤”一声笑了出来。 “对不起，这杯水实在太好喝了。” 她连忙解释，然而无济于事，懦弱的小萨瓦多狠狠瞪了她一眼，两手攥拳，快步离开了。 不远处，一直侧耳旁听的埃文·基诺维斯、落杉湖城的年轻教父瞥见对方跑远了，便找了个借口脱离社交场，来到大树底下。 “经济学？”他撇了撇嘴，看起来有点失望，“我原以为迈克斯（Max）·萨瓦多会更有野心一些。他毕竟是教父萨瓦多的独子。” “相比之下，那个只会靠兄弟虚张声势的怂蛋，倒是教出了个出色的女儿。” 卡拉米蒂靠在迈克斯刚才靠的位置上，在西装外套里摸索一阵，掏出什么东西，塞给了基诺维斯。他张开手掌一看，是几颗巧克力。 来得及时，他们从早上开始就在葬礼上忙于社交与慰问，根本没时间吃东西，的确早已饥肠辘辘。看来她不是第一次遇到这种情况。 “出色，也足够残忍无情。”埃文一口气吃下两块，边咀嚼边说，“明蒂处理了所有那天跟怀特到工厂去的部下，封了他们的口。” 教母喝了口水：“这是在替执政官干脏活呢，把最起码的入场券拿到手了。唉，今后宪兵岛的餐桌上要流进更多新鲜血液咯。” “她母亲是谁？似乎今天没来？” “曾是瓦拉奇的人，做包厢生意，死在七八年前那场瘟疫里。” 埃文意味不明地扯动嘴角：“噢吼、这可真是……” 卡拉米蒂对此嗤之以鼻：“别看这帮人现在光鲜亮丽，真要深挖起来，从前的破烂事一个顶一个难看。” 他舔了舔嘴唇，点点头：“您莫非也有什么难以启齿的旧事？” 她看了他一眼：“倒也没什么不能说的。” “洗耳恭听。” “我有个女儿。” “……”年轻的埃文·基诺维斯顿时哑口无言。 “没必要这么惊讶吧？”教母笑了。 埃文很快从讶异里调整过来，把眼镜推回了鼻梁骨上：“原、原来如此，这的确没什么不能说的，只是，我从前还以为……” “以为什么？以为我喜欢女人？”她开了个恶趣味的玩笑，“太嫩了，我根本不在意性别那种东西。” 这时，教母回过头看了一眼，马和灵车都到位了，时间差不多。 她接着调侃：“你要是有心上人，告诉我，我来给你们当传话筒。多做慈善，生意才能蒸蒸日上嘛。” “不必，您就别开我的玩笑了。”埃文逐渐为提及这个话题而感到后悔，“我们可还在朋友的葬礼上呢。” 黄昏时分，一匹黑马驮着萨瓦多的棺材车从礼堂出发，他的亲眷紧紧跟在车后，手捧泥土，沿路播撒花瓣。为他送行的宾客有不少，队伍拖了很长，他们在树木葱郁的小路上缓步前行，直到天黑了下来。