七十三章：浸礼（6）

奥斯威尔站在一面全身镜前，把第二条小腿塞进了军靴。他套上外套，扣好了腰带，迅速穿戴整齐，脸上却始终表情凝重。 窗户开着，断断续续的防空警报声从远方传来，无线电里正在播报早间新闻，军队节节败退，支援物资与弹药迟迟未到；海风潮湿，天空恒久的阴沉，几个星期以来没有一日放晴，层层叠叠的乌云压垮了整座皇家歌剧院（RepublicSt，Valletta）。 他走到窗前，取出自己的怀表，查看时间。表盖上用胶水粘了一张照片，照片并不完整，被裁切成了圆形，拍摄的是一所福利院，一百多个孩子站在一个年轻男人身后，每个孩子的脸上都带着些食物残渣，不少人在笑。 奥斯威尔站在窗前，注视这张照片。陡然，楼下传来一阵惊呼，人们霎时间开始四散奔逃，紧接着，几片快速下坠的阴影倒映在他鲜红的双眼之中。 轰隆—— 巴别尔从床上弹了起来。 他坐在床垫上，坐在柔软温暖的被褥中间，一动也不动，冷汗浸透了他的衣领和胸口。 几束阳光从没拉好的窗帘外投进来，房间的门从内部上锁，铰链完好无损，鹦鸟在阳台上鸣叫，四周只有属于乡村小镇的宁静与祥和。他把濡湿的额头埋进自己的手掌心里，做了一个深呼吸。然后又做了一个。 （一个小时后） 早上八点半，旅店楼下的餐厅内颇显得有点拥挤。除了住宿的旅客，也有不少本地人前来光顾，享用早餐，特色的蜜烤老鼠肉干，再佐以一小杯白啤酒，迎接这美好时节里新的一天。 一条蛇人在火刑架小广场上弹奏鲁特琴，琴声悠扬轻快，远远地飘进了餐厅。 服务员收走碗碟和刀叉，不少人便自发地聚到一起，把桌子拼起来，计算购买矿车、重修轨道、雇佣员工的费用，以及仅剩的矿产与石油的储备。 没人对位子被占抱有怨言，老板同样熟视无睹，灾难过后，人们或多或少都需要物色一个新的出路，大势所趋。 他们自由地拉拢生意伙伴，互相商量着，给“塞珀斯集会（类似于奥尔梅克的自治政府）”投递申请书，签订购买种子与种猪的合同，丢两颗干老鼠头做占卜，偶尔越过桌沿给彼此一个拥抱，再对着东边吐两句口水。 对于远道而来却不明真相的旅客而言，或许这也算是一种维也纳斯的独特风俗。 “巧克力、食物、水、小石子、纱布、防滑手套、登山镐、绳索、滑轮、矿灯头盔、金属探测器，还有什么？” “防护服，全套的，防毒面具最好也再备两个，还有医疗箱跟工具箱，我们估计要下去几天。” “工具箱不用担心，我带来了考古专用的。” “吱”，聊到一半，两人旁边空置的椅子被拉开了。 “早上好（GutenMatin）。”向导托德张开带吸盘的右手，向来者打声招呼。 “早（Bon?u）。”调查员坐了下来。 “早，B先生，那是你家乡的语言吗？”先知安德娜手里举着一张地图问道。 “家乡之一。”他回答。 “好吧，我们正聊到一会儿的采购内容。” “杂货店基本不卖那些东西，我们得到香木街的矿工商店跟古董行碰碰运气。” “这儿就没有一家探险器材的专卖店吗？” 向导摸了两下颈部的鳞片：“除非等十点过后，那家店已经濒临倒闭了，生意很不景气，但店主算是我的朋友，要是你们能等到那时候，这的确是个更好的选择。” “你说呢？”安德娜看向巴别尔。 “安全第一。” “好，”她掏出怀表，现在还不到九点，“走吧，先去杂货店买点消耗品。” “等等，等等。”蛇人乐呵呵地摆动双手，劝她先坐下。 “怎么了？” 他慢悠悠地说道：“我点的鹿肉三明治还没上呢，先别着急，女士，无论对谁来说，早餐都很重要，也记得问问您这位助手先生想吃点什么。” “你起床的时间没我早，托德，应该你来问。”说完，安德娜便起身走去木桶区，给自己倒了杯免费的饮料。 这时，一名服务员恰好路过餐桌，调查员叫住她，根据自己的喜好点了份餐，对方顺道收走了对面的空盘子。 “那我们来谈点别的吧，昨晚我在自己房间里，初步检验和分析了塌陷坑上层灰紫色雾气的成分。” “结果怎么样？” “完全无毒，不过，这才显得不正常。我最初的猜想是，那些持续不散的薄雾是尸体溶解后的产物，可实际上并非如此。” “尸体？要多少尸体蒸发才能产生那么多烟雾？”向导惊叹道。 “对那座矿洞来说绰绰有余。” 巴别尔补充，并及时制止了先知在餐桌上兴致勃勃地谈论矿洞堆尸坑惨状的行为。随后，女服务员端来一杯热咖啡和一块牛肉塔克。 她放下盘子，凑到调查员身边低声说道：“先生，老板特别关照，您这桌免单。” 他顺着她的指向看过去，一条矮小的蛇人摘下高礼帽向他致意，他礼貌地点头微笑，以示回应：“烦请转达一声，多谢，下次我会全额付款。” 先知正在研究向导从家里带来的地形图，试图根据矿山坍塌之前的结构，推导塌陷坑大概的内部情况。她抬起眼睛沉思，瞥见了那一小块不足手掌大的卷饼。 “这么少，没胃口？” “正相反，我早上一般只喝杯咖啡。”但高强度运动需要热量。 “看你精神欠佳，昨晚没睡好吧？”蛇人单手举着一条长约八英寸的面包说道，“我也是，刚到这儿的时候很不习惯，失眠了整整两天，毕竟跟布拉泽的气候不太一样。” “我还好，只是不小心拧到了脖子，枕头有点硬，而且挂在床对面的壁画也太好笑了，让人忍不住一看再看。” 安德娜边说边朝她手里的热牛奶吹冷气。 “你身上的定位仪显示你昨晚出了一趟门，目标明确地往西北边走，”她看向巴别尔，随后嘬了一口牛奶，比水还寡淡，但起码足够热，“如果你不介意，我想问问你是去干什么了？” “……”外乡人嘴里塞着一块塔克卷，垂下眼睑沉思，直到咀嚼完咽了下去，他才回答，“梦游。” “噢，压力这么大吗？等等，你这种体质的人居然也会梦游？” “有时我似乎会把这一生的重大经历都浓缩进一个小时里，反复咀嚼，试图压死我自己。”说完，他又啃了一口卷饼。 安德娜挑起一侧的眉毛：“嗯……我目前能想到的唯一可能性就是遗传了，在你十九岁之前，梦游就潜藏在你的基因里，而没有被“那股力量”剥离出去。” “可能吧，但在这片土地上，“那股力量”增强了不少，我感受得到。” 托德向导听着，他的鹿肉终于上菜了，他迫不及待地切下一片夹进面包，用自己牙齿折叠的嘴扯下来，整个吞下，并对此赞不绝口。 九点半，三人从旅店的餐厅走出来，先后到杂货店、矿工商店，甚至是古董行采购所需物资，不出所料，许多探窟的必需品都没能买到，他们只得在约十一点时从香木街往南走，去找托德朋友濒临倒闭的专卖店。 好不容易凑齐清单上的全部物品后，时间已经来到了下午一点。他们顺路走进塞珀斯酒吧，吃了顿鸭排鸡蛋套餐，老板仍然执意为他们免单，并赠送了一大份特色浓汤，临走前，三人便将餐费压在了各自的空盘子底部。 四点，先知在西北矿区西部见到了驻扎骑士的领队梅拉（Mella），并向她出示了完整的跨境许可，以及十六年前在“塞珀斯集会”办理的科考挖掘及勘探作业许可证书（长期有效）。 有了在游骑兵一号营地里的前车之鉴，安德娜已经为应对军人的古怪脾气做好了最坏的打算，然而出乎意料的是，交涉过程十分顺利，向导托德精彩的探险履历起了很大的作用，几乎是半个小时之内，她就得到了探索塌陷坑的批准，预计在太阳下山之前便可开始下探。 骑士梅拉抽调了一队人手，协助他们选定下探位置，并安装辅助器械。 蛇人取出攀岩专用的绳索，将其缠绕在塌陷坑附近的一块大石头上，找来一根带凹槽的楔子，绳子也在上面缠几圈，再用锤子把铁楔凿进地面，起到双重加固的作用。随后，两名圣哉骑士开始在岩石凸起的最高点组装滑轮，以减小凹凸不平的岩壁对主绳索造成的摩擦。 进展到这步，下探所需器械基本架设完毕，经过商议决定，由经验丰富的向导托德第一个下降。他很快确认好了必需品都装进背包，准备开始进行示范。 在安德娜与巴别尔的注视下，托德首先拿起一个金属扣，将其穿过绑在腰部与胯部的安全绳，使主锁与下降装置相连接，随后，他抓住两股绳子往中间捏起，形成一个端头，穿过下降装置的两个豁口，再用主锁同时锁住。 “为确保安全，我们一般在准备妥当之后，再打一个抓结。”他讲解道，随后，把另一截短绳子从头到尾缠绕到了主绳索上，使用锁扣扣好头和尾。 做完示范，他又协助另外两人在身上绑好安全绳，扣好抓结，穿好防护服，并戴上头盔。考虑到烟雾无毒，防毒面具则暂时被背在身后。 一切检查妥当，托德便转过身，用戴着防滑手套的双手拽住绳子，双脚蹬在陡峭的岩壁上，开始倒退着向下。他健壮的尾巴上还绑了一把登山斧，以防万一。 骑士队长梅拉站在坑洞边缘，她看到托德停了下来，并对地上闪灯两次示意可行。 “下一个该你了，执法厅的调查员先生。”她朝巴别尔招招手，没有动静，“先生？” 第二次呼唤，巴别尔才一语不发地走上前来，效仿向导托德的动作倒退走下矿坑。 先知走在最后，她在附近找了片安全的柔软草地，从背包里抽出一把备用的施法短剑，插进泥土里，随后走回来，调整好安全背带，拽住绳索，慢慢降下了地平面。 “咔吧” 她刚下降了四五米，一块踩过的石头突然松动。 “当心落石！” 地面上突然有人大喊。 与此同时，一块拳头大小的石头擦着安德娜的肩膀坠落了下去，她回头往下看，只来得及看到石块被吞入黑暗。 确认他们已经顺利就位，梅拉队长便立刻带领那队骑士集体后撤，避免过大的重量使更多石块脱落，导致危险。 没过多久，探窟队三人也遁入了这片仿佛无边无际的黑暗之中，头顶的矿灯开启，照亮了潮湿冰冷的岩壁。与安德娜原先的猜想不同，塌陷坑目前并不呈现倒锥形，他们正在下攀的石壁几乎与地面垂直，但相较于昨天勘察过的矮坡一带，垂直岩壁更加平整，较为不易发生事故。 “我们能买到的绳子最长只够四百米，如果发现快到头了还没到底，”先知向下传话，“记得提前通知，避免发生意外。” “了解！”托德的声音从黑暗中传来。 “B先生，你那边怎么样？”她又确认巴别尔的情况。 “一切正常。”调查员回答，片刻后，又补充了一句，“周围是不是有什么声音？” 先知特地减缓下降速度，侧耳倾听：“松动的石块在周围脱落，这很正常。” “……”他沉默了。 不是这种声音，更加频繁。他继续下降，同时思忖，准确说，似乎是某种液体在狭小的空间中翻涌，不停地撞击内壁。石壁中贮存了积水吗？十分奇怪。 紧接着，外乡人忽然意识到，那种声音并不来自石头内部，或者其他任何地方——声音来自他的脑海之中。 “咚”、“咚”、“咚”。 探险小队在黑暗中不断下降，撞击声愈发清晰，像鼓点，与巴别尔的心脏跳动趋于一致。 “咚咚”、“咚咚”、“咚咚”。 鼓声越来越快，一些高亢的人声和拨弦声加入进来，在他的大脑里合奏，不成曲调。他无法集中注意力，却也难以驱赶这些声音，据推测，现在他们所处的位置至少在地下两百米处，只能忍受着耳鸣继续往下。不知什么时候，他头顶的矿灯也熄灭了。 “咔嚓” 突然，调查员感到背后一轻，绳索对身上防具的拖拽力消失了。他借助上下两人头顶矿灯的微光，看向主绳上的锁扣，竟惊奇的在黑暗中看见了一只手，一只半透明的、形如枯槁的手，从石壁里探出来——猛地切断了他身上的绳子。 “Oi！” 安德娜听到下方传来一声惊呼，便停止下降，转动头盔上的矿灯往下望去。 “抓紧了！千万别松手！”托德的声音回荡在偌大的地下空洞之中。 她陡然发现，巴别尔绑在腰上的安全绳从主绳索上脱落，仅依靠抓结，将身体固定在了绳索上。 “发生什么事了？”先知从上方询问。 “刚才有人切断了主锁上的绳子，我现在动不了。” 听到调查员平静的回答，两人顿时松了一口气，但紧接着，他们便深感诧异： “有人？刚才？这怎么可能呢？” “他身上有保险措施，暂时应该没事，安德娜女士，你得抓着绳子爬上地面，然后去找人救援。”托德立刻指挥道。 “好的，我尽快，坚持住。” 说完，她便调小了矿灯的亮度，抓住主绳，准备往上攀爬。 而当她第二次伸出手去抓更上方的绳子时，忽然感到绳索晃了一下，随后往下一坠。 “嘿！嘿！！” 安德娜再次停下动作，回头查看巴别尔的情况——绳索上却空无一人。 “掉下去了！我尾巴没拉住、他刚才掉下去了！见鬼！快点，这里离三百米处很近了，还有救，我们下去救他！” 空旷的峭壁之间只剩下向导托德的呼喊声和绳索速降的摩擦声。 “真见鬼，我亲眼看到的，他手里有刀，他自己割断了抓结，他是来寻死的吗？”