七十四章：浸礼（7）

“你和你的部队无权为我授勋，瑟兰绪洛斯（Thrasyllus）。” 在模糊扭曲的视线尽头，巴别尔听见一个声音——声音犹如一行又一行文字，流进他的脑海，他在流水的尽头望见了一个高大的背影。 “即便我今日以身殉道，我的后辈也不会与侵略者为伍，你将搅乱我们家园的安宁。” “这从不是侵略，为夺回本属于我的东西，我们势必采取相应的策略。但我不奢求你谅解。” 这时，他模糊朦胧的视野里出现了一块深蓝色的绒布披风。 “阁下乃是安茹之子，身上流着伊芙琳的血。恰如预言所示，你身在此处，定能助我收复最后一片失地。” 安茹之子转过身来，背影遮挡住另一块蓝绒布：“你如何得知我祖辈的名字？” “伊芙琳曾是屠龙之人，我的母亲。她所屠之龙，亦是我的母亲。” 低沉的声音在脆弱不堪的空间里回荡。 “……“蛰居冻土的白龙化身蛇眼的舞姬造访人世”。”他的呼吸变得急促，语气变得迫切，仿佛茅塞顿开，“瞧瞧那双眼睛，普拉俄科斯的诸神的确与一条龙孕育出了一个孩子……这真是个奇迹。” 他骤然俯身跪拜： “蒙恩者卢平·安茹，伊芙琳·朗曼·安茹的后代，从其父亲手中接过“天庭领土护卫”之名，携其女、其未降生之孙，供您差遣。 “终将冲破毒雾与暴风、二度驰骋雷霆之人。 “新生之神、永恒之王。” 话音刚落，巴别尔的视线便陷入了黑暗与寂静，过了不知多久，又再度亮起。 “以神圣福音教皇之名义，以伊坦格雷特统治者之余威——” 教皇身披红色镶金的绒布华袍，一头栽倒在雪地里，犹如一朵艳俗的玫瑰花，盛放到顶点，濒临凋败。数不尽的金银珠宝挂在他身上，被他用劲揽在怀里，钉铛作响，鲜血流淌，染红了苍白的积雪。 “我诅咒汝（Icursethee）！” 他拼命倒退着往后磨蹭，皇冠掉落在地，被一把剑挑了起来，甩向远方。一个身披铠甲的人类，手握两把银色的长剑，在积雪上层信步而行，坚定地朝他逼近。 “Etmaledicamtibi!Etmaledicamtibi!” 教皇嘴里念念有词，巴别尔听不清，却知道他现在惊恐而愤怒。他很快就被那个提剑的人追上，他们的面容都同样模糊不清。 “神傲慢荒淫，龙视财如命，汝将永世不死、亦将永世孤独！ “汝所爱之人必将背叛于汝，他们老去，他们嫉妒，他们怨恨，至亲至爱皆将死于汝刀下，子孙的子孙，后代的后代，世世代代、仇恨不休！” “唰”—— 长剑一挥，鲜血四溅。 “嘀嗒” 一滴液体溅射在了巴别尔的额头上，他终于从一片黑暗中苏醒过来。 刚坐起身，调查员顿时感到自己的脑袋变成了一个刚被引爆的炸药坑，头疼欲裂。颅骨内部的软组织似乎正在进行愈合。 他试图站起身，却无法保持平衡，只得往后挪动身体，手碰到了掉落在一旁的矿工头盔，灯泡闪了两下，随后便彻底熄灭了。 他借助那几秒亮光，看清了自己周围的情况。他此时正身处塌陷坑底部，登山包里的东西散落在附近，水壶摔凹了一大块，食物和探险装备不幸粘上了他的血，被腐蚀掉多一半。 外乡人在一片漆黑中摸索，摸到了一把较长的施法短剑。林中遭遇暗物质怪兽的袭击后，以防万一，下探之前，安德娜将他曾使用过的黑色施法短剑重新交给了他，她一直装在自己的背包里，声称本想等探险结束以后，再当成谢礼送给他。 至于短剑内灌入了什么秘法，先知并未另行说明。但他还记得，拍两下剑头的圆环，“卟”，一盏环光灯就会亮起来。 获得了光源，巴别尔开始仔细回想。 由三人组成的探窟队对维也纳斯矿区的塌陷坑进行探索，一切准备就绪，在下探过程中，他似乎无端陷入了某种恍惚的状态，看见一只手切断绑在自己身上的安全绳，而这导致他掉了下去，节省了下降十几米、或几十米的时间。 在头撞上岩石并失去意识之前，巴别尔记得，他开始往下落，半空中，登山包被一块高而尖锐的岩石柱挂住了，巨大的惯性作用下，他像荡秋千一样，被甩出去好远，并未直接落在地面上。 想到这里，他抬起头仰望，隐约在西南方向贴近岩壁的石堆附近，发现了那块倾斜的锋利石柱，一块背包的防水布还挂在上面。 “嚓、嚓、嚓” 正在这时，他听到了一串脚步声，靴子的橡胶底与粗糙的岩石互相摩擦。多半是先知与向导也拽着绳子攀爬下来，正在寻找他的位置。 考虑到大喊可能会导致本就不稳固的塌陷结构松动，调查员立刻高举环光灯，熄灭、点亮，如此重复两次，便听到脚步的声音逐渐放大，他们好像发现了他的光信号，正调转方向朝这里走来。 借助光源，巴别开始在凹凸不平的石块和木板上捡拾散落的物品。 “呼……” 登时，他收拾东西的动作顿住了。 “嘶……” 沉重的呼吸声盖过了走路的声音，且只有一个。情况不对劲。 “呼……嘶……” 声响继续逼近，远处，一盏矿灯亮起。 另一边，外乡人失足掉落后，向导托德与先知安德娜也攀绳下到了塌陷坑的底部。 四周空气滞涩，漆黑一片，借助矿工帽子上的灯光环顾，到处都是堆叠在一起的巨大岩石，以及隔三差五支出地面的木制梁柱残骸，凹凸不平。奇怪的是，两人绕着附近找了一圈，竟然没发现一丁点遇难者的痕迹，定位仪器失灵，就连蛇人灵敏的蛇信子也尝不出调查员的气味。 第三次贴着地面仔细寻找时，他们脱下防滑手套，在石壁上细致地摸索，看是否有先前忽略的岔路。 “他难道根本没掉下来吗？这底下我们应该都找遍了。”安德娜不禁疑惑。 忽然，她身体一歪，摸了个空，急忙扶住身边的石头，把矿灯对准了那片黑暗——看似平整延伸向两侧的岩壁，实则包含了一处隐蔽向下的通道。 托德也回身看了过去，那条通道不足半人高，位于坑洞西侧。他把头探进去，看见一条向斜下方延伸的通道，顶部呈现弧形，内部的石壁十分平整光滑，不像是天然形成的，拐了一个弯，一直通向地下更深处。 “这是什么原理？”先知自言自语，“矿洞坍塌和山体滑坡不太可能在地下制造出这么一条隧道，除非它本就在这儿。” 她回头向头顶望去，这时太阳已经下山，根本分不清洞口在哪。 “仔细想想这很奇怪，不是吗？如果这个大坑深度足有三百米以上，我们是怎么从地面上，在一片光都达不到的黑暗里看见那么多建筑物的残骸的？那照片是怎么拍出来的？我们到底到了个什么地方？” “嘿，女士，算我拜托你，别说了，你让我的鳞片都快炸起来了。这下面可真冷。”向导从石头上拔回自己长吸盘的手，吐出蛇信子，发出一串“嘶嘶”声，“我知道你也感到不对劲，把你的助手找到，我们就回去，我以探窟家的资质向你保证，我们立刻回去，绝不会出什么意外。” “立刻回去，为什么？”先知抚摸粗糙的岩壁，继续朝通道里张望，“你不想知道这条路通向哪儿吗？墙壁上有规整的划痕，它似乎是人为制造的。真不可思议，到底通向哪？” 蛇人沉默了片刻，两只手攥成拳头，又松开： “想，老实说，很想知道，可当务之急，你的助手还等着我们救他。卡坎保佑，女士，无论什么年代，人命都是最重要的，这可改变不了。” 话音刚落，先知就从通道里钻了出来，摘下背包： “我知道，但不需要太过担心，巴别尔先生是死不了的，国王曾一箭射穿他的脑袋，结果损坏的只有垫在他血里的地毯。” “噢，听起来他是个蒙恩者？”向导立刻松了口气。 “比那更神奇，连我都说不准他到底是个什么构造。他的血有腐蚀性，还能使未知的矿物改变性质。” 安德娜边说边从登山包里翻找，最终清理出了几块干面包和一半用于过滤水源的小石子，以此减轻体积，避免爬行过程中卡在通道里。 托德的注视下，她重新背上背包，接着说： “自从昨天接近这座大坑开始，他就显得有点不对劲，梦游、幻听，然后莫名其妙的自己割断绳子。B天生免疫精神疾病，那说不定这片废墟真和他自身有什么联系？ “他可能掉进了这条小路，也可能没有。时间不等人，以常理而言，我们的确应该继续寻找这名遇难者，以我个人而言，我觉得我们应该进去找。” 向导托德与她晶莹剔透的绿色眼睛对视，矿灯冷光的映射下，先知的脸庞仍然如此年轻，岁月就这么轻易饶过了她，不由得让衰老多年的蛇人感慨万千。 “吼，我还记得，当初我在翁希特北群岛参加考察的时候说，等我顺利回去，就要跟青梅竹马举办婚礼。然后我问你，“顾问，你有没有谈恋爱的打算”？你告诉我，从某种角度看，自己已经结婚多年，现在就是在跟爱人约会，而对方的名字就叫“科研”。 “当时我觉得你简直是个疯子，现在已经可以欣然接受。” 托德追忆往昔的空档，先知已经佩戴好了一张防毒面具，她隔着管子说道：“正常，时间很能改变一个人，那是去年的事吗？还是前年？” 年老的蛇人也捧着一张防毒面具，脸上每一片蛇鳞都在微笑，笑容意味不明： “四十年前。 “安德娜女士，那已经是四十年前的事了。” 对话很快结束，向导与先知都调整好了身上的防具，前后钻进倾斜向下的隧道，开始往更深处探索。 与此同时，东北方，被几根石柱悬空支撑起来的高地平台上，刺眼的探照灯打在巴别尔脸上。 “呼……嘶……” 逆光处，一个直立的黑影，伴随着压抑的呼吸声，慢慢朝他靠近—— “呼……嘶……” 身穿防护服的人类从黑暗里钻了出来，脸上戴着一张防毒面具，呼吸声闷在管道里，十分粗重，在黑暗中颇显得瘆人。 从他高大的体型和肩膀与盆骨的比例来看，应该是名男性，没有蛇人的体貌特征，毫无疑问是个陌生人。 防护服、包括防毒面具的款式都和他们在专卖店里买到的一模一样，但对方身上这一件沾满了泥土，显得有些陈旧。 调查员惊讶于这一事实，除了他们以外，竟然还有其他探险者下到了塌陷洞窟中，而骑士队长梅拉此前并未特别说明——那大概率就是偷偷溜进来的了。 他迅速完成判断，贴着墙站起身，将熄灭的施法短剑藏进腰后，谨慎地开口：“你是谁？” “你又是谁？怎么下来的？我听到一声巨响。”防毒面具的管道内部传来一个沉闷的声音。 “有骑士团的授权许可。” “嘁，狗屎（Kakhufinbarathrag），瞧瞧迪斯特什养的一群饭桶，连游客都敢放下来。”戴防毒面具的人类扭过脑袋暗骂了一通。他手里拎着一个麻布袋。 十分熟悉的骂人方式和明确的憎恶对象，外乡人几乎立刻就知道了他的身份：“你是维也纳斯本地的探窟家？” “是啊，怎么了？”探险者口吻粗鲁地反问，“想让我带你找出路？抱歉，不可能了，这里没有出路，只有通往“另一个世界”的路。” 听了这番怪话，巴别尔突然像想起了什么似的，从背包的残骸里翻出一张照片： “你见过这个图案吗？” 探险家从他手里接过照片，对准矿灯，仔细端详。可以看出，摄影师手法很烂，画面模糊，只大概能看出拍的是一座地下遗迹，右上角则被圈了一个红色的圆圈。 “……”他眯起眼睛，才终于看清了圆圈内侧那个若隐若现的神秘图案，“是，我见过，但不知道它有什么用。” “它在哪？” “大教堂那儿。” “你知道怎么走吗？” 探窟家把照片还给巴别尔，从护目镜后方多看了他两眼，沉吟片刻：“跟我来吧。” 他转过身，朝矿坑的东边走去。调查员紧跟其后。 “名字是耶谢尔。”他忽然说，“我该如何称呼你？” “……”巴别尔思索了一阵，回答道，“利斯默尔。”