七十九章：浸礼（12）

塌陷坑之底暗无天日，仅仅依靠头戴式探照灯并不能分清昼夜——更别说这顶矿灯已经损坏。巴别尔收起手中的怀表，时间已经来到八月十日的晚间九点。 他身穿防护服，单肩背着破损的防水登山包。此前，背包被尖锐的岩石划开了一个大口子，其中的东西散落各处，有的还受到了血液腐蚀，他只寻回为数不多的探险必需品，如今可谓轻装上阵。 “你们是怎么从地面上拍到这张照片的？” 另一个穿防护服、头戴防毒面具的陌生探险者询问道。 他自称“耶谢尔”，拎着一个麻布袋，手里捏着一张拍摄于地表的塌陷矿坑照片，走在前头带路。 两人一前一后，向东穿过了一片潮湿、阴冷且崎岖不平的碎石区域，随后钻进了一条岩壁上逼仄但高耸的裂缝。 在几小时前发生的坠落事件中，巴别尔本该掉到塌陷坑洞最底下，等待队友救援，但途中，背包却不幸被岩壁上凸出的石柱勾住，将他整个人甩了出去，最终落在一个洞底上方垂直距离近十米的天然平台之上。 他头部遭受重创，昏迷了一段时间，醒来后，他尝试用短剑上的环光灯打出信号，和安德娜与托德取得联系，不想竟然招来了同样进入塌陷坑探险的另一名探窟者。 “不是我们，是驻扎此地的军队拍摄到的。”调查员回答。 耶谢尔从岩石缝里探出脑袋，回过头瞥了他一眼：“那可是那个自称半神的“妖精”的军队，为什么这照片到了你手上？” “有人给我的。” “你是……布拉泽骑士团的人？”他的语气突然变得谨慎小心。 “不，毫无瓜葛。” 探险者欣然接受暗示，笑道：“噢，你们只拿了他们东西。下来了几个？干掉了几个？” “……”巴别尔皱起眉头，“就我一个。” 谈话间，路开始变得更窄，他们不得不将身体侧过来横着走。施法短剑上的灯光被粗糙不平的石壁遮挡，视野在极大程度上受阻，走几步还会遇到凸出来的石头压迫胸腔，压抑感达到了顶点。 “你不是维也纳斯本地人，也不是布拉泽的游客，对吧？口音不对。”耶谢尔的声音听起来像从远处传来，但实际上他们只隔着一两米距离。 调查员深吸了口气，缓和窒息感：“我以为探窟家只对洞窟感兴趣。” “那当我没说。我只是好奇，我们是不是一路人。”他不断说话，像是为了舒缓气氛，又像是在刻意试探，“除了我们这些人，还有哪个脑子没问题的活人会主动下到这里来？” “活人（Livings）”。他注意到了这个用词。 “你也不会是个普通探险者，他们根本摸不上这个地方来。这座平台、这条路，只有我们的人才知道。” “你有个组织？”巴别尔开始加入他闲谈，试图套取信息。 “你单干的？”耶谢尔反问。 “自由度更高。” “那看来你对教义有独到见解。” “教义”，与某个宗教组织有关。调查员心想。 “这条路通向哪？”他接着问。 “最底下。” “底下有什么？” “嘶……”戴防毒面具的探窟者深吸了口气，把自己从一条狭窄的岩石缝里挤过去，才回答道，“呼、你该问“没有什么”。” “你似乎对这里了如指掌。”巴别尔随后挤过了裂缝，并不算太费力。 “我下来得很早，开辟了好几条路，却没什么大的进展。唉，没办法，谁叫我当时只考虑到了高灵性，酗酒成性的人，健康可真堪忧。” “……”调查员再度皱了皱眉，耶谢尔的话让他感到费解。 “我眼前的就是你自己，还是征用来的某个人？”又是一个令人费解的问题。 “我自己。”他镇定地回答，但实际上仍然一头雾水。 “那你真该庆幸自己还活着，还能随心到处走。” “你不也一样？” “我倒希望。” 他似乎碰上了一个哲学家，很难相信，一个教他如何卡在墙缝里的哲学探险家。 “咔啦”，这时，巴别尔忽然感到脖子上传来了一股阻力，他的矿灯头盔由于直径过大，真的卡在了岩石缝里，紧接着，与身体平行拖行的背包也停在了原地。 耶谢尔听见了动静，在一处较为宽敞的空腔里把头扭了回来，灯光打在调查员身上。他发现他把安全头盔摘了下来，那顶头盔现在正悬空嵌进石壁里，他本人则用一只手拉住背包带，侧着身体拖拽，尝试把随身物品从石头缝里解救出来。 戴防毒面具的探险者见状，急忙伸出一条胳膊，试图把巴别尔拉过来：“嘿，停下，停下，听我的，你得把那烂包扔了，这很危险。” 接着，只听“咔”的一声，背包被拽了出来，而惯性使得外乡人整个人向侧后方仰去，重重撞在了石壁上，一块凸起的薄石头立即割伤了他的脸颊，形成足有大拇指那么长的伤口，连皮肉也向两边崩开，过了半秒，血才开始往外流。 “噢，老兄，你为什么非要管那破烂。”探险者无奈地捂住了自己的防毒面具，被身体挡住的左手开始在麻布袋里摸索什么东西，“你流了好多血，我们没有缝合伤口的工具。 “这种情况，看来我要把你抛在这儿了。” 下一秒，一把匕首被从袋子里摸了出来。 耶谢尔左手死死攥着那把匕首，把整个身体都塞进宽敞的空腔里，背对着巴别尔。他双手背后，开始偷偷在自己手里倒换利器。对方检查包内物品的空档，短匕首被顺利换到了惯用手，蓄势待发——然而，当外乡人重新把头转过来时候，耶谢尔却讶异地发现，对方脸上那条伤口不见了，只剩下一双鲜红的眼睛直勾勾盯着他。 “这是怎么回事？你、你是个蒙恩者？”探窟者在防毒面具后方愣愣地问，匕首被悄无声息地推进了袖子里。他一瞬间以为自己出现了幻觉。 “……”巴别尔没有正面回应，他刚抛下了几个密封完好但直径过大的罐头。 耶谢尔用汗湿的手掌攥紧麻布袋，紧张兮兮地假装庆幸道：“噢、你看来没事了，这真是谢天谢地。 “那你一定很健康，受什么伤都无所谓，爬多高都摔不死，被啃掉了胳膊也能活，可真让人羡慕啊……”他把那张阴森的面具转过去，又嘟囔了好一阵。 他们不再耽搁，继续上路，又在狭窄的石缝里走了十分多钟，兜兜转转，前方与后方仍然都是漆黑一片，就连空气也仿佛变得稀薄起来，调查员逐渐分不清方向，也不知道路会通向何方。 但耶谢尔毫无疑问对这条路十分熟悉，就像他之前说的，这些角度刁钻的道路由他最先发现。然而，回到最开始，他在地下数百米、一个黑暗的危险空间里，轻易同意了一名偶然碰面的陌生人的问路请求，究竟是出于探险者（或所谓的“一路人”）不吝惜互帮互助的美德，还是另有目的，仍未可知。 诚然，巴别尔并不担心自己的安危，一切企图加害于他的阴谋，最终都会以始作俑者自食恶果作为结局。 相较之下，他对接近塌陷区后所发生的一系列怪事更为好奇，好奇心更胜一筹，这便使得保守主义精神黯然失色。他开始反思，最近冒险行动的次数过多，与他治疗“血液病”的保守初衷相悖——是时候对目标的指向做出一番调整了。 “快到了。” 在沉默中进行思考的间隙，调查员听到耶谢尔呼出粗气，如释重负地感叹了一句。 他抬头向前看去，防毒面具上的灯光不再能映出更多狭窄压抑的石壁，石缝窄路的尽头近在咫尺。仿佛新生儿艰难地通过产道，两人前后挤出窄缝，拖着各自的袋子，进入了一个钟乳石溶洞。 溶洞内空间不算广阔，但比起打通了岩壁的裂缝宽敞得多。耶谢尔调整防毒面具上头灯的位置，转向下方，在自己脚底寻找什么东西。 “来这里，找到了。” 他朝巴别尔招招手，然后往前踏出一步——这时，他脚下的地板突然冒出一片绿色的荧光，调查员下意识往后倒退半步，却被探窟者一把拉进了绿光的范围里，随着一阵摩擦声，烟尘四起，地面开始震动。 耶谢尔熄灭了面具上的探照灯，环境彻底陷入黑暗，只有重力的方向能证明，他们正在一片漆黑中不断下降。不知过了多久，十分钟、二十分钟还是半个小时，调查员的眼睛捕捉到了一束光——紧接着，视线豁然开朗。 发光的石头缓缓降落，直到嵌入地平面上的凹槽，一阵尘土激荡而起，黑光闪耀的灰紫色“星空”笼罩了两人的头顶。这个不可思议的空间里没有风，巴别尔却一瞬间就嗅到了极端干燥的灰尘气味，荒芜、陈旧、了无生机，冷光普照灰白色的土地，比快要入冬的维也纳斯更加沧凉。 他走下那块悬浮发光的方形石头，俯瞰整片大地——整座地下城市。 他们正站在近似于哥特和拜占庭建筑风格融合的古城高处，一个积满白色尘埃的平台上，身旁和脚下，教堂、坐堂、礼拜堂、高钟楼与颇具宗教意味的雕塑环绕；远方是一片又一片更为低矮的房屋，中心偏南有一座方形广场，两旁有干涸的河流，一直通向上层水宫，将庄重繁复的教派建筑与紧凑的居民区隔开。 整座城镇的布局呈现出凸显阶级划分的阶梯型，他们所在的大教堂占据高地，但经过初步观察，巴别尔并未发现照片里那座雕有诡异符号的钟塔。符号似乎并不在耶谢尔所说的大教堂区域。 “咕咚”，正当他思考出神时，一个老式锡酒壶被递到了他面前。 “喝一口，热热身。”探窟者建议道。 调查员婉拒了：“这座巨大的溶洞，也是你的组织的发现？” “只有我，外界还不知情。”耶谢尔把防毒面具卷上去一半，露出长满胡茬的下巴，自己喝了一口酒，“但我能读懂的东西不多，大教堂区内的文献资料，大量使用“传授语”和“玷污箴言”，凭人类是无法解读的。也恰好证明，这是找到真货了。” “……”巴别尔沉默以对。回头看去，凭借优越的视力，他注意到，在他们背后西北方向，有个不起眼的拱形石门，上面刻着拉丁语与英语的混合词汇：“圣徒”诊所（HgiosClinic）。 “不过文献里有插图，仪式所需的材料，还有机会找齐。”探窟者很快拧上酒壶，将其扔回麻布袋里。 “骑士团的照片上拍摄出的古建筑物群，多半就是这座地下古城了吧，我已经遵守承诺，把你带过来了。”他抹了下嘴，重新戴好防毒面具，“但你也感觉到了，从塌陷坑底进入这里可不容易，到底要怎么做，才能直接就从地面上方拍到照片？” “顶上有雾，塌陷坑上方也有雾，直观看上去是同一种雾，或许和光线折射形成投影有关。某种复杂的光学效应，或海市蜃楼。”调查员猜测道，转身便向诊所的拱形石门走去。