八十四章 浸礼（17）

（稍早之前） “吼吼，这真是卡坎保佑。” 蛇人吐出蛇信子，舒张折叠的牙齿。 石制祭坛位于洞底城镇地势的最低点，得益于满溢的、永不干涸的蓄水池，周遭环境湿润，温度宜人，但空气里却总是有股难闻的恶心味道。 “像雨后鼠疫泛滥的奎尔城，老鼠的尸体在沼泽地里腐烂变质。”先知捏着鼻子，站在环形的水池旁边，弯腰往里看去。 粘稠的、暗红色的不透明液体表面漂着油膜，时不时冒出一团气泡，似乎仍然有沉积物正在腐烂分解中途。 毫无疑问，水池里漂浮的肢体组织均属于人类（包括蛇人和阿维斯族），问题在于，如此大量的尚且算得上新鲜的尸体，究竟来自哪里？又为什么会被塞进蓄水池中？先知思忖。她印象里，这与任何宗教派系的献祭手段都不吻合。 这番景象引发了联想，她手里攥着一块怀表，继续说道：“你知道吗，曾有一群船员在浓海遭遇海难，被发现时，他们的尸体发生了奇异的变化，皮下脂肪乳化，结缔与肌肉组织则成了半透明的黄绿色，能透过表皮看见肋骨。” “拜托，别说下去，我前不久刚吃了条面包。”托德飞快地制止。 配合越走近越浓烈的腐臭味道，他差一点体验到反刍动物哺育幼崽时的感受，赶忙从背包里抽出防毒面具，扣在了脸上：“维也纳斯隔壁镇的"老海盗"卡雷宁，至今也是洞窟最长生存纪录的保持者……我们已经在地底待了多久了？” 安德娜离开了水池，朝祭坛上方的平台望去：“超过二十五小时。” “你一直在对那块表自言自语，顾问。”蛇人提醒道。 “瞧你，已经开始说胡话了，我也是。”先知看似是在回答托德，实际上却低垂着头，手里还握着自己的怀表，就像是在与物件对话，“我猜是直视过"年轮"的后遗症开始凸显……千万别回头看。” 幽默的玩笑。托德把登山斧握在手里，跟随她登上平台，向凸起的地面看去。 即便年份相隔久远，也依旧能看出祭坛建造者的精巧设计，沉重的青石和花岗岩组合使用，雕刻出了细致的中心对称纹路。从镂空中间还依稀可以窥见平台下蠕动的水池，这无疑为其宗教性增添了一份怪异与污秽。 而在精细雕造的祭坛中央，还放着一堆难以整体描述的东西。三根哺乳动物的腿骨被以一个倾斜的角度拧在一起，几块包裹进矮鳞木枯叶片里的石头堆在外围，将其固定，再依靠摩擦力，支撑住上方的人类头骨。 先知抽出施法短剑，走上前去，用带有圆环的剑柄轻触那堆骨头，流动的光泽顿时显现而出。 “新鲜的。”她自言自语。 “这是什么？像用来祭祀的祭品。”向导揣测道。 “差不多，”片刻后，安德娜收回短剑，又在自己的防护服上蹭了两下接触过骨头的圆环，“是个图腾，用于下咒的媒介。” 蛇人伸出舌头舔了一下自己的眼球，却从空气中品尝到了油的味道：“也是"大主玛纳"的诅咒？” “不，图腾不属于信徒，属于"拜环教"的巫师。” “巫师……不算信徒？”他从未做过区分，“你说"拜环教"？可那正是个来自奥尔梅克之森的古典教派，信仰神主尤徳。” “信徒以神为核心聚集，但巫师的图腾代表他们自己，就算自称"宗教组织"，也仍以亵渎、浑浊与不虔诚着称。他们甚至可以同时信仰神主和邪主，只为了超脱常理的力量能为己所用。” 话音刚落，“哗啦”——她一脚踢翻了面前的图腾，人类头骨滚落在地，“咔吧”，下颌骨突然张开，一支秘法凝结而成的箭从口中射出，被施法短剑吸引并弹开。 “这就是为什么拜环教的通灵者往往早夭，一间不装门也不上锁的房子，任何邪祟与恶灵都能趁虚而入。更何况，为了触及巫毒和诅咒，巫师们自愿张开"内在之眼"，去窥探更高层次的"宇宙（Cosmos）"。”她摊开手，“根本无异于自投罗网。” 向导放下紧攥的斧头，松了口气。 “巫咒、巫毒、咒术，很多种称呼，都是从诸神时代就被继承下来的原始诅咒仪式，看图腾的造型就知道。索取代价，伤人害己，功能上没有一丁点建设性和创造力——与时代脱节的发明。” 先知骤然毫不留情地抛出一通尖锐的评判。托德抻拉起眉骨上方的鳞片，看向她，显得有点诧异。他印象里，顾问平和、懒散而宽容，很少对人发表自己的独到观点，更不用说对某一领域大加批评。 “巫毒像场瘟疫，但凡被盯上，就很难根治，我们来找找源头吧。”她边转动自己的短剑边说。 这时，蛇人忽然反应过来：“等等，你的意思是、也就是说，除了我们，这个被深深埋在地下的失落古都里现在还有别人？” “概率很大，图腾的搭建时间距今超不过一个月，看那些部件上沉积的灰尘，万事俱备，只差把什么人骗进布好的陷阱中来。你说会是我们吗？” 很难想象，一个人类能在这种要命的地方生存超过一个月。 他大为震惊，缩了缩脖子：“我不确定，有什么必要非把陷阱布在这种地方？除了不要命的探窟家谁有机会能找到这儿来？” “那目标就是这些不要命的探窟家咯。按理来说，为了确保巫毒发挥效果时不找错目标，图腾的其中一半摆在法阵里，另一半，施法者则会随身携带。”她掸了掸橘红色的头发，一只手攥住一撮发鬓，比较长短，“你还记得我是如何探测塌陷坑的垂直高度的吗？” “……”托德掂了掂手里的斧子，思考片刻，“两颗小球撞击发光？” “没错，图腾也是一样的原理，见到这一半，就能通过秘法手段寻找到那一半。” 她松开自己的头发，摘下手套，重新握住施法短剑，碾碎了一颗从内部弹出的玻璃珠，血液顺着凹槽流入剑身。 “呼”—— 霎时间，一团火涌了出来，朝着剑尖所指的方向一跳，便附着在散落的图腾残骸之上，却并未将人骨和枯树叶点燃。 “我设了个机关，”苍白的穹顶冷光之下，火舌倒映在先知绿色的眼睛里，成了为她燃烧的武器，“"拜环教"的巫咒很有特点，半个图腾被毁，施法的效果便会产生波动，如果链接彻底断开，诅咒 就将反过来蚕食施法者本身。"巫师"本人必然会有所察觉，伸出手来试图重组图腾，最后触动机关。” 随着她的陈述，那团火焰已经钻入图腾之中，不见了踪影。 “象征巫毒的咒术已经被拆除，现在，我能试着用祭坛来做些事。”先知活动了两下手腕，露出一个跃跃欲试的笑容。 “做些事？” “别忘了，B先生已经跟我们彻底断联……很久了，超过一整天。” 而我们也有一整天没合眼了。年迈的蛇人在心中慨叹：“要是真有巫师在附近，的确得快点找到他。宗教信徒对蒙恩者的态度一向不好……尤其是革神法令颁布以后。” 安德娜似乎没听。她拽住自己较长的一侧鬓角，拔出短剑，用力一划，割下了一簇沾血的橘红色头发。 而后，她把手伸进自己的防水背包里摸索，取出了一根墨绿色的蜡烛和一盒火柴。她站在祭坛中央，手持蜡烛，左手里捏着那撮头发，将其放在烛焰外焰上炙烤。 “于"熔炉"中焚烧成灰，泰坦斯的血肉将回归炉火之源，响应征战的号召。” 先知开始用两种语言低声吟诵。 “聆听我（Exaudime），月亮乃是吾名（MihinomenestSkarllosna）——何处可觅得于此迷失之人？” 红发焚烧而成的灰烬掉落在祭坛表面，随着草药炼成的蜡油滴入深池。 一秒、两秒。 不可见的光源在城镇头顶上轮转，一些红黑色的液体逐渐从祭坛圆盘型雕刻的缝隙里滋生而出，犹如新生的菌丝。那都是带有腐烂臭味的血肉，来自诸多曾经鲜活的生命，表层飘着不少油花，形成油膜，在冷光的照耀下泛出彩色的光泽。 不一会，缝隙上溢出了足够多腐臭的血液，依照镂空图案的走势蠕动、渗透，缓慢地组合成了一个单词： 【浸礼（Baptism）】 更多的单词浮现出来，连接成两句“传授语”： 【沐浴浸礼之人，方有重生之机】 【蠕动濡湿之门，孕育山羊之卵】 “浸礼（Baptism）？洗礼（Baptize）？”托德盯着自己唯一看得懂的那个词，猜测道，“各地的传教士不止一次用过这个词，那是加入他们的仪式。” “……” 安德娜掐灭烛火，搓搓下巴沉思。通过献祭仪式得到的答案晦涩难懂，这种情况并不少见，毕竟询问的对象不属于可视视界，需要花费时间进行解读。 “既然施洗一般在大教堂里进行，也许指的是干涸的上层水宫？”她一边扒弄头发一边揣摩，“"蠕动濡湿之门"与诸神有层关系，通常代表"祭祀之神"阿戈斯，至于"山羊之卵"就不得而知了，羊是胎生动物，也没听过什么神会下蛋。” “塞珀斯和阿维斯族都是卵生，矿神卡坎倒总被杜撰成我们的"母亲"。”托德语气诙谐地表示肯定。紧接着，他往先知那边看了一眼，表情却骤然变了，“顾问女士，这是？” 先知顺着向导的目光低下头：她手里的施法短剑正在散发光芒，光线并非像刚才那样流动如水，而是集中在一个点，由内而外散射。 她立即有了不好的预感，握住剑柄上的圆环，拧了几圈，一块小石子升了上来——石刻符纹再次发光。 放置图腾的拜环教巫师同时是蒙恩者的概率，与暗物质怪兽出现在地底的概率，似乎无法做出有效且可量化的对比。保险起见，两人消除了进行仪式的痕迹，动身从祭坛离开，继续向东南方探索。 然而还没走出多远，他们便立刻往回折返了回来。 “幸好我临走前拿了一片矮鳞木的叶子，否则就要上当了。” 时间回到现在。 先知的手指上捻着包裹火焰的枯叶，走上祭坛，用力拔出嵌进石头的施法短剑。 “你是谁？”耶谢尔谨慎地问。他的额头渗出冷汗，手中紧攥着带血的匕首，手腕上的烧伤刺痛不已。 “那法阵是你画的，"拜环教"的门徒，你想从他身上夺走什么东西？”安德娜挡在沉入幻境的调查员身前，质问道。 蛇人向导的登山斧指着探险者的防毒面具，嘴里发出“嘶嘶”的威胁恐吓，逼迫对方连连退后，直到走出五芒星法阵的范围。 确认仪式被成功中断，先知这才压低了声音，对巴别尔解释道： “这座祭坛存在某种诡异的力量，这个人妄图利用它对付你，你多半中了药草的毒，产生幻觉，不要相信他所说的任何一句话。” “……” 外乡人没有回话，他始终站在原地，纹丝不动。她察觉到，对方鲜红的双眼此时此刻蒙上了一层黑色的阴霾，犹如一团蠕动的浓雾，挥之不散。 ——难道他快速痊愈的能力也被巫毒影响了？先知感到困惑。这应当很难实现。 诚然，巴别尔并不在这儿，他受到迷雾的蒙蔽，掉入迷宫，感官混乱不堪。他好不容易摆脱掉一百多双手的拉扯，又感到胸口传出一阵接一阵沉闷的疼痛，心跳加速，疼痛越来越剧烈—— “唰”！ 一只干枯细长、皮肤炭黑的手破胸而出，一把夺过巴别尔别在腰后的黑施法短剑，红外热成像占据了他的视野，前所未有的稳定。 【刺伤】 “嘿，放松、放松，这是怎么了？” 托德扭过头来询问。在他眼里，蛇人散发出橙黄色的暖光，体温较常人而言更低。但从其他三人的视角看，却是另一番景象。 【刺下去】 空洞高亢的人声合唱接连不断，像蠕虫的刚毛，瘙痒他的大脑，迫使他聆听来自黑暗深空的低语。 调查员与那只从自己胸口里钻出来的手僵持，剑刃缓慢地逼近他的脖颈，逼近颈动脉。 “B先生，听我说，那都是假的，你的灵敏感官已经被影响了，别去感受它。”先知转过身，把短剑收回鞘中，向外乡人伸出一只手。她隐约猜到，除了巫毒和药剂作用，还有其他东西在缠着他，“拉住我的手，感受实感，这能帮助你甩脱虚无。” 她单手背后，手里捏着一瓶用毒森林提取物制作的解毒剂，原先一直装在腰包里，那里面放了不少应急药品，以备不时之需。 而眼前，外乡人的左手死死握住黑色的短剑，不 断尝试扎向自己，而右手则在竭力阻止。 “离他远点，女士，你在把自己置入险境！” 托德呼唤道，手里的斧头对准耶谢尔的脑门，不允许他轻举妄动。蛇人十分费解，既然知道他是个能自我恢复的蒙恩者，就算任由他刺伤自己又能如何？如果在试图制止的过程中伤到自己，岂不是更加得不偿失。 但从另一个角度看，先知的考量反而更加周全。即便拜环教的仪式祭品被毁，他们依旧身处一座远古遗留下来的血腥祭坛之上，五芒星法阵也没被抹除，如若巴别尔能淬炼“月之骨”的血液滴落其中，根本不确定会引发什么样的连锁反应，让此次意外频发的洞窟探险雪上加霜。 【刺伤自己】 可强烈的、驻留脑内的、不可违抗的蛊惑之下，黑雾的蒙蔽之中，所有劝阻与挣扎都显得无济于事。 【刺伤自己！】 “哧”—— “滴答” 几滴血滴落下来，掉在祭坛的石台上。 巴别尔偏头躲过刀刃，短剑刺歪了，只在右侧脖颈的皮肤上留下一道划痕。 他深吸两口气，放松肌肉，垂下了双臂。幻觉彻底消失了，胸口的防护服完好无损，并没有被一只干尸似的手穿透。 猩红的纹路如同毛细血管，顷刻间爬满整座灰白色的石头祭坛，与蓄水池中的淤血与油脂交缠，融为一体，形成了一张暗红色的网。 热成像视觉不断闪烁，他抬起头，这次，终于看清了先知安德娜在他眼中的模样——一头硕大的、骨骼外露的、长满好似头发的触角的野兽，骨架整体就像人与狼的结合，前肢修长，双腿较短，正蹲在原地，打量着他。 轰隆—— 在他看出头颅的形状之前，突然，大地开始震动。