第十七章 繁星

帕里斯踏着浴血的阶梯螺旋向下。上面不时传来滴答的声响，如同身处湿潮的溶洞。战场的正下方，地牢的入口正敞开胸怀静待着它的访客。 身处地下，纵是夏日宜人之夜也不免要忍受彻骨的寒意。经年未洗的石壁使帕里斯的心不安地跳了几下。目光所及之处，唯有插在铁门两侧的火把能带给人暖意。 他深吸一口气，准备上前一探究竟，科特却把他拦了下来。帕里斯拉起面罩，摆出口型询问对方是否察觉到了异常。科特僵硬地摇头，迈动步伐。沉重的盔甲碰撞声在浓郁的静寂中格外突兀，仿佛地底生出了一整支军队，帕里斯想叫回科特，可对方已经走到了铁门边。 像是在抗议闯入者的无礼，科特踏进大门的刹那，一道晃眼的亮光自天花板坠下，普通材质的武器绝对无法企及它的速度。利刃斩下，科特虽有准备，还是略显惊慌。他匆忙高举重盾，同时身体往下蹲去，化解从上至下的冲击。 拱形盾牌与急速坠落的白光轰然相撞，一声巨响打破了地下的永寂，钢铁齐鸣的声音将帕里斯的耳膜震得近乎破裂。又是“哐当”一声巨响，锋利的铡刀和被斩断的大盾掉落在地。包了一层铁皮的重盾断成两截，露出了里面的木料，死去般地嵌入岩层。 有过这次经验，两人加倍谨慎，弓着腰，贴着墙面前行，躲过了暗藏在上方、机关触发的重弩，隐蔽的坑道以及几根毒液浸泡过的绊马索。 经过一个转角，帕里斯忽然停住了。他和同伴对视一眼，同样的想法浮现在他们的脑海。他们怀疑那个房间的用途，生怕前面有埋伏，摸索到门前，一个转身冲了进去。他们陷入了迷惑。映入眼帘的不是牢房，而是一个专门审讯犯人的房间。 整齐地摆在精致木桌上的是大大小小开过刃的刀具，部分刀刃呈现参差不齐的锯齿状；房间两侧对称摆放着类似囚笼的大型铁具，但笼子的四壁竟是无数锋利的倒钩刺；牢房的墙上被钩子勾住的是大量做工精良的铁环，每个铁环上都雕刻着无比精美的花纹；还有一些随地放置的古怪器具，有花朵状、衣裤状、棺材状等各种形态，不知用处为何；房梁上，吊着一个奄奄一息的人，一丝不挂，浑身伤痕，仿佛挂上了一条条血染的丝带。 两人赶忙上前救人，将绳索砍断，铁环打开，囚犯的身体平摊在一片狼藉的桌子上。另一张桌子还摆着几杯温热的水，似乎先前有人匆忙离开了这里。被悬挂的囚徒微微张开眼，用阿尔达语虚弱地说了一声“谢谢”，便没有了力气。 帕里斯吩咐科特照看这个伤员，自己又疾步前往下一个房间。 迷离的地下，数不清的房间，望不尽的走廊，腥味蔓延在各个角落。帕里斯没有放过一个房间，绕前绕后，愈发急躁。最后，他看见了一幅此生难忘的景象。 他似乎进入了一个被塞满笼子的养殖场，房间里净是质感冰凉的铁笼，整齐划一，没有浪费一处间隙。绝望的铁笼中是挤在一起的囚犯和遍地的秽物。 帕里斯的眼睛有些泛红，手指使劲掐住关节，上下牙齿交错打颤。但他似乎一时没有勇气继续前行。 闭上眼，调整呼吸，再次睁开眼时，帕里斯终于迈出了步伐，那些可怕的事物也越来越近——他们各自都被关押了多少时间？ 每个人的状态都是如此不同。他们有的孤独地蜷缩在满是灰尘的墙角，啃咬自己光秃的指甲；有的与三四个人围抱在一起，仍然驱不尽严寒与恐惧；有的眼睛紧闭不愿醒；有的睁大双眼等待天明。 见到陌生的面孔，他们第一反应皆是向后退缩。墙角的蜘蛛网轻轻摆动。帕里斯想开口安抚他们，却发现自己言穷词尽。 离他最近的一个笼子，一个少有的被单人关押的囚犯带着希冀开口：“您是？”其实，他们对发生在上面的激烈战斗也有所感知，不过那有太多可能，无数次希望的破灭是最痛苦的精神折磨。 “你们，自由了。”帕里斯绷紧脸上的肌肉，终于挤出一句话。 门外的火把闪着明灭不定的光芒，众囚徒的表情在反复变化的明暗中难以看清。然而，有一股炙热的气旋自牢房底部升起。 “你们自由了。”帕里斯怕他们不相信，又重复了一遍。 他挥动长剑，斩断了笼子上的铁锁。一把把铁锁落地，那股气旋终于充盈了整个房间。 压抑的人、受迫害的人、终日面对黑暗的人，或紧紧相拥，泣不成声，或背对众人，默默流泪……被重重围困、身心受锁的他们，自由了。 那个最先答话的人颤抖着双手，将它们搭在帕里斯的盔甲上，感受不到钢铁的冰凉，反而收获了一丝暖意。 他苍白的脸是如此枯瘦，蓬松的毛发散发着恶臭，深深洼陷的深色眼眸中藏着无尽的哀戚。 帕里斯用强力帮他割断捆住双臂的绳索。纵然双脚难以站立，他仍抬起手，行了一个问候礼，同时呢喃道：“谢谢。” 在他的带动下，这里满是道谢的话语，无论贵族，无论平民，阴冷不再。这一刻，帕里斯眼角湿润，觉得自己所有的坚持与辛劳都是值得的。 待所有枷锁落地，人们争先恐后地从房间里涌出，挤满长廊，却又停在审讯间的门口，面对漫长的通道不知所措。通往光明的通道难道总是布满凶险？ 科特又一次站出，背着救下的伤员，领头向前。他那宽阔的臂膀、伟岸的身躯给予了人们安全感。慢慢地，越来越多的人迈出步伐，克服心中的怯懦，寻找牢房外的希望。 帕里斯走在后头，向原先的囚犯询问情况。 “在我们来之前，审讯室里似乎还有其他人？” “是的。”他的声音仍然有些低沉，“地牢的正门一般不被使用，他们都是通过绳索进出这里的。” 说着，他给帕里斯指出天花板上的活板门。 在随后的交谈中，帕里斯了解到此人原本是达斯公国一名男爵的次子。他的父亲因触怒达斯公爵，被削去爵位，打入地牢，他的家人也被一个个投进监狱。迄今为止，他已经在这里待了六年，既没有被转移，也没有被提审，偶尔被拎出来还是充当狱卒的“实验对象”。至于公爵，似乎早就忘记了有他这个人。 队伍的末端，一些被拷打至残疾的人相互搀扶着，一瘸一拐地在黑暗的甬道中行走。断断续续的行走声叩击着人们的心脏。 迈过几级阶梯，走过一段距离，拉起吊门。终于，这幢充满痛苦与灰暗回忆的城堡被他们抛在身后。他们站在踏实的土地上，胸脯起伏不断，如同新生儿吸吮奶汁一般贪婪地呼吸着自由的空气。天未雨，却有一滴滴露水滋润大地。 集结起逃散平民的拉斐尔和达莉同他们在约定的地点集合。确认没有潜藏或者逃出的敌人后，帕里斯邀请拉斐尔一起去释放尚在熟睡中的奴隶。 “阁下，我们这次行动很有意义，不是吗？”帕里斯边走边说。 “对这些受尽摧残的人来说，当然如此。” 帕里斯没有听出这句答语的深意，意气勃发地问：“荒原旅客还掌握了其他类似的囚牢吗？” “大多数在城北，与众多贵族的私人府邸连成一片。而组织被俘的成员和阿尔达的贵族一般被关在公爵宫殿的地牢。”拉斐尔知道这场胜利给帕里斯带来了极大信心，也知道帕里斯的打算，于是这般回答。 帕里斯思考片刻，还是无奈地放弃了。但他心有不甘：“达斯公国那些家伙对待囚犯实在太残忍了。那些刀具、刑具，真不知道是谁制作的，而且还真的放在犯人身上使用。他们都已经沦落到成为囚犯了，真是一点风度都没有。” “你觉得，这些酷刑只在这里有？”拉斐尔语气平淡地反问道。 ………… 庄园偏僻的一角，拉斐尔轻轻推开一间屋舍的大门。内部漆黑一片，连奴隶们睡的地方都无处寻觅。帕里斯沉默地划亮长剑，白炽的雷电在剑上跳动，宛如一盏孤灯在荒野闪烁。 处于浅睡状态的奴隶猛然醒来，将披在身上的破布一拉，盖住了脑袋，却露出了大腿。 帕里斯正欲上前，却意识到自己寸步难行。不大的木屋里，奴隶们直接横卧于地，身上穿着点缀着破洞的薄衣，在没有补过的被子（如果可以这么称呼）下颤抖着身躯。 “又是一次给予别人自由的机会。”帕里斯发现自己这样想。 他往前一步，同上次一样，张开双臂，略带仪式感地说：“你们自由了。” 没有回应，没有声音，江河灌入海水再无音讯。帕里斯的目光在他们脸上移动，没有期望中的喜悦与感激，甚至没有可以理解的质疑，只有畏惧与怯意。 拉斐尔阻止帕里斯再度开口，顺着帕里斯的话往下说：“我们是来自阿尔达王国的，现在庄园里的驻兵已经被我们打败，到明天早上才会有人注意。你们如果愿意的话，可以离开，到任何地方，以自由民的身份。” 他着重强调了最后一句，但还是没有得到回应。 一片死寂中，一个看上去像领导者的奴隶从地上爬起，艰难地开口：“两位老爷，我们不想逃走，绝对不想！” “我们说的都是真的，你看这个！”帕里斯焦急万分，向对方露出了剑柄上刻着的雄狮，“阿尔达王室，莱伊家族你总听说过吧，这是王室的标志。我们是你们的朋友。” 看不清面貌、脖子上戴着铁环的奴隶摇头：“老爷，您不要再说了，快走吧，我们绝对不会离开。” “难道你们不想离开这里？” “在哪受苦不都一样，不离开就不会有危险。” 帕里斯的心像被针扎过一样痛苦，他不知道自己是怎样敲响一间间屋舍，又一次次被请求离开。他只知道，这不是他想要的结果。 对结果早有预料的拉斐尔领着双目迷离的帕里斯回到被营救出的人群，在悄然的夜色中，带着他们走出了庄园。 帕里斯自高处看着经过的人群，听着他们踩过草丛发出的沙沙足音。他们的影子仿佛是天上繁星的投影。在月的映照下，那些星辰有的璀璨不熄，有的黯淡无奇。