第164章

用野猫祭祀黑夜女神的事情，莱奥尼没有保密。 在他看来，接到‘神谕"，然后祭祀，这事没什么值得保密的地方。 按照这个世界一贯的风俗，如果不是碍于战场环境不便，这类接到‘神谕"后的祭祀活动，本应该大张旗鼓地宣传一番，让所有人了解到黑夜女神近期（厌猫）喜好，最好能做成类似每年年末那种大规模的祭神仪式，才能彰显出凡人对神明的重视和尊敬。 不过，身在战场，莱奥尼也就相对低调了点儿，只自己在神龛前祭祀了一下。 但由于他没有对此保密，‘黑夜女神厌猫"‘索要猫当祭品"这事，很快就在军营中传开了。 尽管大批人已经开始改信正义女神。 可黑夜女神毕竟在博蒙特国经营多年，还是有一些虔诚信徒仍然在的。 于是，这部分虔诚信徒也学莱奥尼，抓野猫来献祭。 动物都有趋利避害的本能。 很快，察觉到这里居然出现了一个‘杀猫军团"后，野猫们连夜搬家，不知所踪。 一时间，军营方圆百里都找不到一只猫了。 这事间接导致…… 某天，军需官愕然发现，几只老鼠居然大摇大摆地在仓库里溜达，仿佛在巡视自家粮仓。 此时，士兵们的伙食主要是硬面包、豆子粥、一小块腌肉，偶尔会有蔬菜和鲜肉来增加营养（这个‘偶尔"随着战争时间的增长，已经越来越偶尔了）。 可因为老鼠开始肆虐的缘故，等到开饭的时候，就会有个别倒霉的士兵收到了被老鼠啃过的硬面包、被老鼠啃过的腌肉，和掺了老鼠屎的豆子粥。 士兵们可不会反省自己胡乱给黑夜女神献祭，才造成了这样的情况。 他们只会满腹牢骚地抱怨伙食水平下降，抱怨日子难过，抱怨战争一直没有进展，抱怨每天离乡背井…… 毛驴小队的成员们也是一样。 利爪年轻气盛，每天总有一堆牢骚和满肚子的不平要说，而其他人……渔雕以手扶额，一言不发地沉思；老龟笑呵呵点头，一句话没说，表情透着冷漠；树懒打着哈欠，看着地板发呆；兔子装出礼貌的样子，似乎在认真倾听，实则两眼无神；巨象则毫不掩饰自己的日渐不耐烦。 他们正是整座军营中士兵们的缩影。 而他们的反应，也代表了绝大多数士兵们的反应——随着战争时间的延长，士兵们要不然变得满腹怨言，要不然就是变得麻木。 乔恩拿着一块明显被老鼠咬了好几口的硬面包，坐在帐篷外的一个树桩上。 斯蒂文从后头走过来，特意递给了他一块完好的面包：“吃这个吧。” “唔，都一样。” 乔恩摆了摆手，还不忘做个鬼脸：“虽然你那个没被咬，但说不定老鼠在上头爬过……” 斯蒂文笑了：“你要是这么想，可没办法了。” 乔恩叹着气：“对于吃的东西，不能想太多，我刚刚也没想这个，只是想到了大家最近的祭祀活动……” 斯蒂文没说话：“祭祀？” 乔恩自顾自地说：“黑夜女神突然要猫作为祭品。” 斯蒂文困惑地问：“怎么了？” “怎么了？”乔恩笑着重复这句话，然后在精神链接中回答：[我在担心你，傻子。] [担心我什么？] [女神要杀猫，你一点儿反应都没有吗？] 斯蒂文不语，也没什么表情。 但乔恩凭借多年的经验，判断出这人在不高兴。 他转了转眼珠，很快想明白过来，忍了笑补充一句：[我是想说，假设那位女神发现了我们的存在，却没有指名道姓，反而传出了‘杀猫"这样的含糊神谕，是不是意味着她现在状况不好？唔，眼神儿可能也不太好。] 气氛瞬间缓和。 斯蒂文立刻笃定地回复：[没错，否则不会把虎看成猫。] 乔恩愉快地笑了起来。 他揶揄：[哎，这么多年，贝斯特还没长大呀！] 斯蒂文立刻气恼地争辩了好些什么已经长大一点儿了、快了快了、越是强大越是长得慢一类的废话。 乔恩感到快乐极了。 另一头，博蒙特王城中，王后请来了秩序之神的大祭司雷蒙德。 她想要请这位大祭司帮忙查看，儿媳凯丝肚子里的孩子是男是女。 凯丝起初听说这事，还有点儿紧张。 毕竟那是大祭司，但很快她就放下心来，因为雷蒙德压根没看出孩子属于谁，还恭喜她要做母亲了。 不过，在判断孩子性别方面…… 这位大祭司让她抱着一头小牛犊，亲自去秩序之神那里献祭。 小牛被杀死的时候，两条前腿弯曲倒地，头恰好朝向了正前方。 据说这是个吉祥的姿势，大祭司雷蒙德当即判断：“是个男孩。” 王后深信不疑。 凯丝则是半信半疑。 当然，半信半疑并不意味着凯丝怀疑神明。 她只是认为，神并不是时时刻刻都注视人间，而自己也还没重要到要被神时刻注视和回应。 婆媳这两种截然不同的态度…… 可能恰恰是神明在人间力量渐渐减弱的表现。 如王后那样的老一辈人，或多或少还遭遇过一些神异的事情，所以，他们总是认为神明无所不能、无处不在； 可到了凯丝这一代，近十多年来，越来越少的神迹，以及越来越多的神棍，都导致她很难理解王后对一个简单仪式居然深信不疑。 可不管怎么说…… 最难的一关已经过去了。 有了大祭司雷蒙德的背书，肚子里的孩子无人能质疑，凯丝对此心满意足。 至于王后…… 对‘儿媳肚子里是一个男孩"深信不疑的她，当晚悄悄放飞了一只信鸽。 另一头的四王子麦托斯，此行的进展也很顺利。 如前文所说，那位奴隶军的临时首领巴勒斯打从一开始就没想当什么首领，他只是天生责任心强，想给大家找一条生路，原计划是去阿瓦罗尼亚的，可大家意见不统一，于是，事情耽搁了下来。 恰在这时候，四王子麦托斯带着一支队伍赶到。 这位王子殿下的思想独特。 他看待奴隶的角度，以及试图帮奴隶获得平民身份的用心，是一般人绝对无法伪装的真诚。 巴勒斯一向对人的恶意很敏感。 如果换个人伪装成这样来谈判，他多数都能感觉到，并且警惕起来。 可四王子麦托斯却难得是个心口如一的好人。 他从小到大的理念，就是帮奴隶获得平民身份。 并且，真正思考过，也为此努力过， 所以，他现在说出的每一句话，都言之有物，令人信服。 巴勒斯很快被他说服。 两人还以个人的名义，暂时签订了个临时和平协定，即奴隶军不再攻击各个城镇，而麦托斯将全力为他们每一个人争取应得的身份。 “不管未来如何，我都交你这个朋友。” 签完协议，巴勒斯豪爽地说：“如果你不嫌弃我曾是个奴隶的话。” “我的母亲也是个奴隶。” 四王子麦托斯笑了笑说，并不避讳自己的身世。 他凝视着巴勒斯的眼睛，诚恳地说：“因为我的母亲，我从小就知道，奴隶的存在并不合理。一个真正自由的国度，不该存在奴隶这样畸形的、不利于国家发展的制度。” “所以，我支持你们获得应有的权利，不止是为了你们，更是为了这个国家。” “有朝一日，我希望这个国家的人民能够不分贵贱，我希望这个国家的人民能够团结一致。” “我知道，自己的想法天真，但事情如果不做，就永远都不会有开始。” “感谢您的相信，请不要说什么嫌弃不嫌弃的话，您当然会是我的朋友，永远的朋友。” 巴勒斯非常感动。 他一时拙于言辞，就用拳头轻轻捶了捶麦托斯的肩膀，还主动同他交换了彼此佩剑，作为友谊的象征。 四王子麦托斯很高兴。 他感觉到自己的梦想就像是一艘搁浅的小船，历经艰难跋涉，终于在今天才得以成功入水，从此可以扬帆起航！ “我会非常、非常有耐心。” 同巴勒斯告别后，骑在马上的麦托斯，激动地侧过身子，同旁边的侍卫说：“我知道这件事很难，我知道很多人都对奴隶抱有偏见，但我也知道什么叫做水滴石穿。” 他信心满满地展望未来：“等帮巴勒斯他们取得合法的身份后，我还将继续为此奔走。” “也许，我可以去市中心的广场进行演讲，那里的人总是很多，但只有越来越多人了解道理，才能促进政策的顺利推行……” “等等，我不明白，殿下。” 侍卫发出困惑的声音：“你为什么要管奴隶的这些事？” 麦托斯按捺下激动的情绪。 他略微思考了一下后，朝着侍卫微微一笑：“为了人与生俱来的权利，我……” 话还没说完，侍卫突然睁大了眼，猛地拽了一把麦托斯。 一柄标枪呼啸着从他耳边穿过，重重地扎在了地上，接着就是一声惊恐大喊：“敌袭！” “是那些该死的奴隶吗？”“我就说奴隶不可信！”“那群下贱的玩意儿。” 跟着四王子的侍卫们纷纷骂骂咧咧起来。 然而，很快他们就发现了：“不是奴隶。”“是刺客。”“保护王子！” 所有人都拔出剑，四处乱挥，并尖声咒骂。 四王子麦托斯勒住缰绳，茫然四顾。 在此之前，他勉强算是个有点儿书呆子气的学者，还从未经历过战阵。 面对眼前的情况，他一下子愣住了。 但这样的愣住，显然非常致命。 “快跑，殿下，快跑！” 刚刚同他说话的那名侍卫焦急地大声喊道。 太晚了！ 一柄标枪穿透了他的胸口，携裹着巨大的力量，将他从马上击落，宛如断翅的鸟，仰面重重地跌落在地上，血如泉涌。