六十八 赎回饭店

同治二年（1863年），三月。 春末时分，蓝天碧水，树绿草青，麦苗翠绿，菜花金黄。布谷鸟在田里走着叫着，青蛙在河边鼓腮而鸣。 大河带着暴雨后的浑水和落叶滚滚北流，偶尔在拐弯处打一个不太张扬的漩涡，留下些垃圾碎末，继续匆匆忙忙奔向长江大海。 清军在李鸿章、冯子材的率领下，收复了杭州、上海、苏州，开始攻打常州。皇塘的太平军有一半调往常州增援，住在西街饭店的太平军撤走了，荆小兔奉命通知蒋康去荆家祠堂交银子二十两，办饭店赎回手续。 “物归原主怎么还要交银子？”蒋康不解地问。 “太平军征用后就算公产，饭店没有烧掉，给你照看了这么长时间，不要收点人工费？”荆小兔双手叉腰，振振有词地说。 “岂有此理！我家没叫他们住啊，照道理，他们要出房租的。”九贞据理力争。 “你家要舍不得银子就算，师帅说了，想要今明两天去，过时不候！你不要就卖给别人，我就管传个话。” 荆小兔手一甩，悻悻地走了。 蒋康转念一想，心里有点高兴，清军攻打常州，说明江南大部分到了清军手中，长毛看来要败了，长毛一败，春南春北就能回来了，一切事情又要恢复原样了，饭店赎回又好开张了。 他脸带喜色地与九贞说：“长毛让赎饭店，我们就花点钱赎回来，总比扔掉好。” “我们的饭店，物归原主还要钱，不赎！” “长毛打仗要钱，当官的又想捞钱，就变着法子弄钱。照道理二十两银子也不贵，要真买那么大一个在街面上的饭店，至少要七八百两。” “七八百两谁买呀？兵荒马乱的，有几个人进饭店呀？吃了饭有几个人给钱呀？买了搁在那，说不定哪天又被占，又被烧了。”九贞皱着眉头顾虑重重地说。 “不会的，清军打到常州了，说明长毛是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。” “你还说长毛打不到皇塘呢？都占了三年多了。” “这一次长毛是真不行了，清军都打到常州了。不说了，我上街去看看，两代人的心血还是赎回来吧。战乱过去，饭店就好开张了。” “你别听到风就是雨，又把钱往水里扔！” 这一次，蒋康没听九贞的，他拿了二十两银子上街，到荆家祠堂太平军师部办饭店赎回手续。 站岗的太平军士兵不让进去，说没有通行证不让进，蒋康问哪里办通行证，一个军官说，每个村的二司马有三张通行证。 蒋康有些生气，荆小兔应该知道，但不把通行证给他。 他又回村找荆小兔拿通行证，荆小兔一会儿说没有发通行证，一会儿又说通行证不知放什么地方了，蒋康和他说了好多话，他才不情愿地给了一张通行证，还厚着脸皮说：“你沾便宜了，什么时候饭店开张，你要请我吃酒啊？” 蒋康没理他，因为说话多了，有些口渴，他先回家喝水。 符兆基和殷火利来了，蒋康放下水杯，请他们坐下说话。 憨厚老实的符兆基说：“不坐了，一会儿就走，有件事请你帮我们出出主意。” “你说。”蒋康笑着说。 殷火利性子有点急，他有点兴奋地抢先说：“长毛在街上贴了告示，出卖街上的房产和没收的乡下田地，一间房子就三两银子，一亩水田就二两银子，多便宜啊，以前一亩旱地还要七八两银子，一间房少说也得十两。” 符兆基双手抱胸，补充说：“我们俩想明天去看看，合适就买点，你觉得怎么样？” 九贞在灶屋咳嗽了一声，蒋康说：“长毛是想把不动产变动产带走。我去把西街饭店赎回，那是我家的，要是人家的我不买，万一原主人回来了，怎么办？人家手里是有田契、房契的。” 九贞走出来说：“万一原主死了呢？你别拦着，万一捡到便宜呢，兆基、火利，别听他的，你们自己拿主意。” 蒋康看九贞板着脸去了里屋，便说：“九贞说得也对，以后的事也说不好，你们自己看着办吧。” 符兆基有些不高兴，说了一句：“和你说也是白说。”转身先走了，殷火利跟在后面也走了。 蒋康对妻子说：“我刚才上街，没注意看告示，他们说长毛出卖没收的房产田产，我想替梅秀家把田产赎回来。” “她家五十亩水田是没收，你怎么赎，可能要花钱买。” “要买就买，一亩地二两银子太便宜了，五十亩才一百两银子。” “那也得问白圆圆拿钱。” “她家被没收了五十亩，剩下十五亩，去年收成又不好，给了长工工钱，没几个余钱。我们先垫上，今后她家收了租金，会给我们的。” “要是不给呢？多一事不如少一事。”妻子不愿意帮这个忙。 “男人都没了，两个女人挺可怜的，这事就这样吧。” 蒋康拿了一百二十两银子，带着通行证上街，走进荆家祠堂，到太平军师部办赎房买田手续。白圆圆家的五十亩田，因为离街远，还没被人买走，蒋康赶紧交银子，拿到了太平军盖章的五十亩卖地文书，还有西街饭店的赎回文书及一串钥匙。“叮呤当啷”，一锁二钥的六把钥匙到是不少，只是生了点锈。 蒋康拿了带锈的钥匙去西街饭店开门，捅了好半天，才把锁开开。门一打开，一股潮气、霉味和骚臭味扑鼻而来。地上又脏又潮垃圾遍地，他忙卸了十几块门板，又把后门后窗都开了，通风透气。 靠墙的一圈地铺，只剩下稻草和砖块，桌椅板凳堆在一角，好像少了不少，墙壁上掉了不少石灰，斑驳灰暗。父亲当年贴的格言诗句都不见了，添了一些乱七八糟的涂鸦。 院子里杂草丛生，两株虎皮兰长得比人高，十几柄长短剑叶指向蓝天。一棵鸡蛋大小的仙人球，居然头上又顶了两个拳头大小的毛球，不知谁是儿子，谁是孙子。海棠花谢了，它与蜜蜂谈情说爱有了结果，绿绿的枝头挂满了桂圆大的青果。 一丛竹子比原先多了不少，七八支新笋也有半人高，长了枝叶成新竹了，兵荒马乱依然人丁兴旺。一棵杨树被剥光了皮死去，枯干仍顽强地矗立着。 蒋康把打地铺的稻草搬到院子的空地上，用铲子铲去碎砖土块，拿笤帚扫了一遍，地上太潮，笤帚扫得满是泥。 有路人见饭店开了门，走进来看看，用鼻子嗅嗅问：“饭店什么时候开张？” 蒋康说：“说不好，先来收拾一下。” “怎么说不好？” “总得要等到不打仗吧，谁知什么时候太平。” “说了半天，嘴上抹石灰，白说。” 蒋康收拾到夕阳西下，放下铲子上门板，准备上好门板锁门回家。在上第一块门板时，看到旁边墙上有一张太平军告示，说最近有清妖奸细来当地活动，发现并举报者有赏，赏金一人一百两银子，窝藏庇护者格杀勿论。 回家吃了晚饭，蒋康走到大塘边，呼叫还在河里的两只鸭子回家。鸭子似乎喜欢在河里自由自在地生活，也有点像淘气的孩子，越叫越不动，看着蒋康千呼万唤，一前一后在河里游来游去，就是不上岸。待蒋康等得不耐烦，转身往家走，两只鸭子才游到岸边，跳上草地，扇扇翅膀，抖抖身上的河水，跟在蒋康后面，摇摇摆摆跟到门口钻进鸭笼。 蒋康进屋拿出纸墨笔砚，在堂屋的八仙桌上放好，磨好墨铺开宣纸，想为重新开张的饭店写几个字。拿起笔想不到写什么字，翻翻书又放下，脑子里想的是两个儿子和一个女儿。烽火连三月，家书抵万金，现在比安史之乱还糟糕，三个孩子，一封家书也没有，不知远在他乡的他们怎么样。他想起他们心里就难受，眼睛里就有些酸涩。他拿起毛笔，在纸上写了脑海中突然冒出的两句话：但见泪痕湿，不知心恨谁。 他刚想洗脚，符兆基来了，站在八仙桌旁对蒋康说，“疯婆子的大儿子回来了。” 蒋康一楞，有些惊讶地问：“你说大金回来了？没看见啊？” “天黑时，从村西头进的家，进去就没出来，荆小兔去过他家，不知道说了什么。我老婆去他家还砂锅，听大金说：蒋康害得我家家破人亡，不杀了他，我就不是人！他看见我老婆就不说了，一脸杀气，你可要小心点。”符兆基有些急促地说。 “我没做对不起他家的事，他家破人亡是长毛的事，村上人都知道，他疯了的娘也知道，白圆圆也知道。”蒋康淡定地说。 “人疯了可能瞎说，也可能听信一面之词，害人之心不可有，防人之心不可无，你还是小心点，我走了。” 符兆基走后，九贞从里屋出来，左手握住右手，有些紧张有些担心说：“大金年轻力壮的，不说动刀动枪，动动拳头，揍你一顿也吃不消，要不，你就到街上我娘家住上几天。” 蒋康瞪她一眼，不以为然地说：“没做亏心事，不怕鬼叫门，我怕什么？别杞人忧天！” “要不我去看看？顺便问问春南春北的情况？顺便把你替他家买田的文书送去。” “别去！刚到家，挺累的，别打搅，要去明天去。” “我想问问春南春北的情况。” “他们到常州就分开了，大金不会知道。” “春南、春北也不知逃到哪儿了，都三年多了。”九贞说到逃难出去的儿子，忧上心头，茫然地看着外面黑漆漆的夜空，眼里又有了泪花。 “快回来了，长毛走了，肯定回来。”蒋康安慰妻子说。 “长毛走了，他们能知道么？” “一个春雷天下响，好消息传得快呢。洗了脚，早点睡吧。” 蒋康洗完脚，关上门，插上二寸宽的门闩，端起油灯往里屋去。 九贞说：“你等等。” “怎么啦？” “把顶门杠插上。” 顶门杠是一根直径五寸的长木棍，插入两边门框的半圆形大铁环中，盗贼拨开门闩或用力推门，门都推不开。 蒋康说：“别麻烦了，人家真要进来，还能从别的地方进。” “贼偷便，家不严招贼，叫你做点事，总是推三阻四的。”九贞生气地说。 “好好好，那我来吧。”蒋康点点头说。 他把油灯放在桌上，走到门后，拉开两侧半圆形铁门环，双手举起十几重的长木杠，想从一端推到另一端的铁环中。长木杠过了中间门缝处，便筋疲力尽地往下落了。他又走到中间，双手托着长木杠，先左后右，插入两头铁环中，自嘲说：“人老了，原先托着一头就推过去了。” 九贞端起油灯往里屋去，说：“可不老了，五十的人了，还当是小伙子哪？春桃家的四五十里路都怕走了，两年了，也不去看看。” “不是怕走，是礼数，该小辈看长辈。” 蒋康说完上床，躺下后，眼睛看着房顶，街上贴的告示到了脑海，大金回来门都不出，弄不好，大金参加了清军。 如果他真是清军，就麻烦了，重赏之下必有勇夫，若有人告密，他呆在家里是很危险的。