一百零二 镇江府试

蒋良一死，对心情不好的九贞打击很大，原以为小小年纪，与死隔着万重山，没想到也是近在咫尺，真是黄泉路上无老少。 她伤心不已，从此一病不起，但她还惦记着蒋贤去镇江府试的事，每天要问：“什么时候考啊？”知道还有些日子，便说，“蒋贤要早几天去，找一个近一点的客栈。” 这天上午，九贞又说：“考一考好，考个廪生贡生也好。” 郑百香和她开玩笑说：“烤山芋和烤芋头，哪个好？” 九贞听力差了，点头说：“都好，都好。” 乔秀在一旁忍俊不禁，捂着嘴笑。 在房门口站着的蒋贤，突然转身对父亲说：“爸，我不想去考了。” “为什么？”春南大吃一惊，就像花轿到了门口，新郎突然说要退婚一般。 蒋贤脸无表情地说：“洪先生家纪富也不考。” “纪富不是不考，他祖籍不在镇江，没有资格考。按规定，要在当地住够二十年才有资格，他还差几年呢。” “你有资格，你也没考呀？”蒋贤鼓足勇气说。 “我当年是赶上长毛反乱，科举停了，没能考，我一直很遗憾。” “你现在也可以考呀，有的人不是一直考到老。” “你到底什么意思，为什么不考？”春南生气了，厉声责问。 “科举太难了，考也考不上。”蒋贤低下头回答。 “没考，怎么知道考不上。” “我有自知之明，成千上万人过独木桥，考上的百分之一二，太难考了，我想想都怕，我不考了。” “准备了这么多年，再难也要考，考上了为国家为百姓做事，考不上也见世面长见识。” “反正我不想考，我不去镇江，爸别逼我。” “我看你是日子过得太舒服了，过得没一点雄心壮志了。我和你说，你要不考，家里的财产你想也别想！明天就从家里滚出去！” “滚出去就滚出去！”蒋贤气呼呼地说，说完，转身就走出门去。 郑百香追到门外，蒋贤已经过了小桥，去洪纪富家去了。 春南很恼火，郑百香说：“有话好好说，别滚啊滚的，别财产不财产的，就一个儿子，财产不给他给谁。” “这个不用愁，财产可以给积善会，得到救助的人，还要说我好呢。” “你呀，就想做官发财，就想光宗耀祖。” “我要什么财？参加科举是祖父、父亲的遗愿，他们是生不逢时，没有参加。他能考还不考，老话说，公门中好修行，考上了可以为民做事，可以兼济天下，这是祖父、父亲的心愿。” 郑百香说：“听人说，我们这儿经济富庶，教育发达，朝廷在江苏收的赋税最重，可是给江苏的生源名额却比例最低；云南生源数跟总人口数比是千分之六，直隶是千分之三，江苏是千分之一。要不，让蒋贤到云南广西等边远地方去考，容易考入公门。” 春南脸一沉说：“别想旁门左道投机取巧，朝廷是有规定的。再难考，江苏考中的进士也最多，我们丹阳从唐至今就考中进士二百二十多人，比好多省都多，再难考，学而优的都能考上。” “你也别生气，别气坏了身体，他不肯去，也不能把他绑了去呀？” “不去，就让他从家里滚出去！”春南怒不可遏地说，儿子的决定让他太失望太气愤了，就像自己培养的武打高手，有希望独占鳌头，可比赛时却不肯上场。 蒋贤回来得比较晚，春南已经洗了脚，准备上床睡觉。 蒋贤说：“爸，我想好了，我决定还是去考。” 春南余怒未消，气呼呼地说：“你爱考不考，我不管。” 上床后，郑百香低声说：“这小子怎么突然改变主意了？” “大概洪先生和他说什么了，明天我问问洪先生。” 次日上午，春南在小沟塘边碰到洪先生。自从办了私塾，白圆圆与丈夫相敬如宾了，洪先生不再去大塘边滚了，没事时，在小沟塘边上走走。 今天洪先生先开口：“昨天和儿子生气了？” “气死我了，一直好好的，准备去镇江考试，昨天突然说不去了，是不是你儿子去不了，暗中捣鬼？” “是啊，他去不了，就想让你儿子也不去，尽说科举坏话，什么官帽一戴，良心就坏，官场太黑暗，当官的都是贪官污吏，别同流合污；什么科考舞弊，朝中无人莫做官。你儿子被他说得心乱了，就像一个无辜的人听到死刑判决一样。” 春南笑着问：“你和蒋贤说什么了，这小子一下改变主意了，他同意去镇江府试了。” “你们没搞清他为什么不肯去考？” “你怎么说的？” “我苦口婆心说了一箩筐，我说你叔叔春北就是让坏官害死的，要是碰上好官就不会死。你不想做坏人，不想做坏事，不想害人，但当官也可以做好事，当官的也不都坏，海瑞、包公都是好官，你可以当好官，做好事。你十年寒窗为什么，你有实力拼一下，你不拼，对不起祖宗，也对不起自己。 “蒋贤说，我怕做不到出污泥而不染，当贪官天怒人怨，还不如做老百姓独善其身。 “我说，事在人为，只要自己心里有杆秤，只要自己守正志满不忘初心。” 吃晚饭时，蒋贤主动问起科考之事，春南说：“我问了几位参加过府试的老先生，一般是考三场，第一场考《四书》，文章三篇，做五言八韵诗一首；第二场考《五经》，文章五篇；第三场是时务策问，作文一篇，你除了背书，到街上看看上海出的报纸，了解一下时务大事。” 九贞身体不好，天冷早早就上了床，坐在床上吃晚饭，又听到父子俩说考试的事，又插话说：“早点去，找个好客栈，考个廪生贡生也好……” 九贞唠叨起来断断续续，春南不再说话，低头吃饭，其他人也不说话，埋头吃饭。 饭后，蒋贤来到书房问父亲：“要是时务策问考长毛造反，爸是过来人，该怎么答？” “要答，肯定是说长毛造反不好，成则为王败则为寇。” “如果私下里说，爸，你觉得好不好？朱元璋也是农民造反。” “农民造反好不好，我也说不好，我的体会是长毛造反不好。” 蒋贤动身前，想和奶奶说一声，可九贞吃了早饭后，精神不济又躺下睡觉了，还睡得香，打着呼噜，春南说：“你走吧，等她醒了，我和她说一声。” 蒋贤到镇江，住进花山湾一家客栈，这里离考场近，客栈里住的几乎都是考生，半天时间大多都认识了。 第二天上午，多云天气。考生们去礼房报名，领了表格，依次填好姓名、籍贯、三代履历，并以同考人具结，填好后交给办事人员。 午饭后，蒋贤在屋里看书，客栈老板敲敲门进来了。他四十岁出头，中等身材，穿长衫，戴一顶花边瓜皮帽，帽下是一张干瘦的脸，脸上五官挨得很近，像麻将牌中五点的骰子，他跟蒋贤寒暄了几句，便问要不要买考题，一科十两银子，三科二十五两，优惠五两。 “考题还能卖？”蒋贤放下书，疑惑地问。 “卖，不卖题不作弊，考官怎么发财？” “不买。”蒋贤看着窗外天空说。 “你放心，不骗你，你可以先付一科的钱，对了再付清。” “不买。”蒋贤还是看着窗外天空说。 “我知道你们带的银子不多，可以给你们便宜点。” “滚！”蒋贤有点恼火了，大声说，“有银子也不买，考不上拉倒，不做龌龊事。” “不买就不买，发什么火。”老板有些尴尬，出门去了别的房间。 老板走了，蒋贤没了看书的兴致，他拿了些碎银子，准备上街逛逛。刚要出门，碰上金坛考生连立峰来找他，邀他去南山玩。 蒋贤笑问：“为什么叫我，是不是看我像不用功的人？” “哪里，你样子和善，一看就是平易近人之人。” “再找几个，人多热闹。”蒋贤说。 “有几个在大门口等着呢。” 蒋贤跟着连立峰来到大门口，几个人互相打了招呼，一起往巷口走。蒋贤笑说：“听说南山有十几里，还有狼。” 高淳考生陈石飞说：“十几里地不算远，五六个人一起走，有狼也不怕。” 金坛考生连立峰说：“世之奇伟瑰怪，非常之观，常在于险远，我们就去一下险远之地。” 溧阳考生何又高说：“南山竹林寺有菩萨，还比较灵，去烧香许愿的人有求必应，我们去许个愿，保佑我们金榜题名。” 出城要走好几条街巷，道路不宽，却很热闹。道路两侧有不少小摊和店铺，有各种买卖：古董、玉器、绸缎、布料、竹木家具、瓷器、漆器、锅碗瓢盆。还有卖吃的，冒着热气，散发着香味，伙计们大声吆喝着：“正宗锅盖面”，“蟹黄汤包”，“镇江肴肉，”“茅山新茶”。 叫喊正宗锅盖面的伙计声音最洪亮，店里冒出的热气最多，香气也盖过了别的吃食的香味。 在一个卖瓷器的摊位前，一个人在看一把紫砂壶，六个考生勾肩搭背往前走，不时推搡嬉闹，瘦高的连立峰，从后面拍了一下溧水考生魏名城的头。魏名城以为是句容考生张亮打他，便对着张亮的肩膀打了一拳，张亮身子一歪，撞在看紫砂壶人身上，砰的一声，紫砂壶掉地摔成七八个碎片，看紫砂壶的人和张亮都愣住了。 摊主是个矮胖汉子，相貌丑恶粗俗，一张脸粗糙得像皮革，他走上前来，揪住了张亮的胳膊说：“赔我茶壶！” 张亮有些惶恐，问：“怎么赔？” “十两银子。” 蒋贤上前说：“你是金壶啊，要十两银子。” “大师之作，就是值钱。” 蒋贤用脚踢踢破壶瓷片，说：“字都没有一个，什么大师之作，你唬谁呀？这就是个普通茶壶，最多值二十文钱。” 蒋贤问买壶人：“他刚才说要多少银子？” 那人回答：“二十文。” 蒋贤从口袋里摸出二十文钱，往摊板上一扔，一脸鄙夷地说：“你是长摊，别敲竹杠，亏人是祸，饶人是福。” 摊主见蒋贤身材高大，仪表堂堂，气宇轩昂的样子，身后还站着五个壮小伙，只得作罢，说：“好了，算我倒霉。” 他看六人说笑着离开，骂道：“臭童生！一辈子也考不上。” 出了巷口，连立峰和张亮要给蒋贤钱，蒋贤笑着说：“一点小钱，不足挂齿。” 走过一个旧书摊，又走过一个妓院，蒋贤笑说：“什么东西都有人卖，客栈老板卖考题呢，你们买了吗？” 魏名城说：“我没买，我怕是假的。” 张亮说：“不一定是假的，科考舞弊之事由来已久，特别是县试府试，要看出身，要花银子，卖考题是屡见不鲜；所谓爵高者必录，财丰者必录。” 何又高也说：“1711年，江南乡试录取的大多是扬州盐商的子弟，有人生气，将贡院二字改成卖完二字，还上告朝廷。朝廷派人调查，情况属实，最后主考官畏罪自杀，副主考官判了斩立决。” 张亮说：“人为财死，总有不要命的。” 蒋贤感慨地说：“世风日下，贡院也和妓院差不多了，成了堕落肮脏藏污纳垢之地了。” 六个人走过金山寺，只见寺依山而建，上面是高耸入云的慈寿塔，有鸟绕着塔飞，寺外是滚滚长江，江面上船来船往，何又高说：“金山寺故事甚多，我们一人说一个，聊以消遣如何？“ 蒋贤说：“你提议，你先来。” “好，我先说，乾隆下江南时登上金山寺顶，问住持和尚：长江中船只来来往往，一共有多少条船啊？住持和尚回答：两条船，一条为名，一条为利，整条长江来往的，无非就是这两条船，乾隆颌首称是，说有道理。” 魏名城说：“这么说来，几百考生也就是两个考生，一个为名，一个为利。” 蒋贤说：“名利两条船我听过，我们别拾人牙慧，说一点新鲜的。” 魏名城说：“你起个头。” 蒋贤说：“不吃嘴馋，吃后胃寒，此乃春笋。” 魏名城依样画葫芦说：“不脱嫌热，脱了嫌冷，此乃春天。” 连立峰说：“字面是太阳，意思是母恩，此乃春晖。” 张亮说：“不干想干，干了又累，此乃房事。” 连立峰搂住他肩膀说：“你说的不带春，错了，罚你晚上请客！” 几个人说说笑笑，不知不觉已走到南山脚下。云层已经破散，山峰顶上有一朵白帽子似的白云，路边草地上有一堆牛屎，空气中有草木味和牛屎味，一块大石头上刻有两句古诗：润州到处皆幽绝，最爱城南古竹林。 六人沿着山道上山，愈往上走，树木越多越密，路也窄而潮，石头上满是点点青苔。山里很静，没有行人，只有鸟声和虫鸣声。一处崖壁上，有辛弃疾等人的诗词，几个人驻足观看。 魏名城说：“现在的朝廷比南宋强不了多少，日本侵占了台湾，法国入侵云南、广西，沙俄入侵西北，英国入侵西藏，中国就像唐僧肉，谁都想吃，乌龟王八都来咬上一口。” 张亮义愤填膺地说：“府试完了，我要去从军，像林则徐冯子材一样守边打洋鬼子！” 何又高拍拍胸脯说：“我也去，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！” 蒋贤说：“边走边说，继续前进。” 几个人又走了半个时辰，一个个大汗淋漓，气喘吁吁，都有点累，没人再说话。 快到竹林寺，有一高地，他们停下往远处看，只见群山环抱，青峦错落，绿树葱茏，流水潺潺，鸟语花香。竹林寺周围，是万杆修竹，千株巨松，古老银杏翠柏夹杂其间。