一百零三 土匪和试题

竹林寺往上是招隐寺，相传是东晋末年高士戴颙隐居处，宋武帝刘裕屡次请他出山为官，他拒不出仕。病逝后，其女舍宅为寺，人称招隐寺。 竹林寺被太平军毁烧过，现存仅有山门殿和后面大殿两侧厢房。何又高先跑到山门殿前喊道：“这儿有乾隆御书竹林禅寺，快来看。” 魏名城等三人小跑过去看，连立峰和蒋贤要撒尿，走到寺后撒尿。寺后是山崖，又陡又深，岩石嶙峋，不见底的崖下是修林茂竹。二人向下撒尿，如两个细小瀑布，直达下面树头。 二人尿完，从东厢房外往山门殿去，连立峰说：“我买了一科时务策论考题，题目是：论鸦片和土匪，你说该怎么写？” 蒋贤刚要说话，听到殿里有叫喊声，便说：“回去再说，他们又闹起来了。” 二人走进殿门，吓了一跳。山门殿即天王殿，共五间，里面是佛座，佛座上是一尊盘腿而坐的天王，神态安详，半闭双眼，两边是数尊小佛。何又高等四人手被反绑在背后，面朝北跪在佛座前，六个土匪围着他们，个个都头扎红巾，手拿明晃晃的大刀。土匪看到连立峰和蒋贤进来，上来四个土匪，两个人抓一个，把胳膊往后一别，用麻绳捆住手腕。 蒋贤看到凶神恶煞般的土匪，知道凶多吉少，得想法逃走。他在土匪捆绑他手时，将两手手心向内，手腕往外用力撑着，不让麻绳绑紧。 二人被绑后，土匪把他们拖到四个人的右侧，在身后用脚踢二人小腿，二人腿弯身体前倾，跪在了砖地上。连立峰腿被踢疼了，怒不可遏，站了起来，转身就去踢身后的土匪。那土匪恼了，举刀朝连立峰脑袋砍来，一下子削掉了天灵盖，脑浆和鲜血喷出，溅了蒋贤一身。 一个膀大腰圆、满脸胡子的土匪喝斥道：“老实点！谁不老实，先杀谁！” 张亮吓得哭了起来，一个土匪用刀背敲他的头，骂道：“狗日的！不许哭，再哭先宰了你！” 张亮不敢哭了，只是抽泣，身子颤抖着。 蒋贤问：“为什么绑我们，说个道理。” 大个的土匪冷笑一声，凶恶地说：“绑你们，还要杀你们呢。” “我们跟你们无冤无仇，为什么要杀我们？” “为什么？告诉你们，我们六个人今天在天王菩萨面前结拜，成立六兄弟会。原想杀鸡为盟，山上无鸡，我们商定若有人来，就杀人为盟。刚好你们来了，正好是六个人，太巧了，我们一人杀一个，日后谁若不义和背叛，便像他所杀之人一样的下场！” 满脸胡子的土匪说：“大哥，别和他啰嗦，从左往右开始吧，一人一个，黑狗，你先动手！” 叫黑狗的土匪应声往左边去，蒋贤想，若不逃走，今天就要死在这荒山破寺里了。他抬头往里看，佛座后面有亮光，看来后门是开着的，只要逃出后门，跳下山崖就有生的希望。 他慢慢抬起右脚，并松开双手，将麻绳捏在手中，趁几个土匪都围过去，看黑狗杀何又高之际，一下站起身，甩掉麻绳，往后门跑去。蒋贤出了后门，径直穿过厢房前的草地，往山崖边狂奔。 两个土匪手握大刀追了出来，一个名为石飞豹的土匪，两条腿长得长，跑得特别快，刚出大殿后门时，距离蒋贤有三丈多远，可追至山崖边时，只剩了不到一丈远了。 蒋贤听到了他的喘气声，还有裤腿布摩擦的唰唰声，闻到了他身上的汗臭味。蒋贤万分紧张，怦怦跳的心几乎要跳出胸膛，眼看刀就要砍到头上了，千钧一发之际，他纵身一跳，顿时耳边风声呼呼，瞬间，砰的一声落在竹林头上，咔嚓一声，几根竹子折断，蒋贤落在厚厚的枯竹黄叶的地上，他的心狂跳着，上气不接下气地大口喘气，向上仰望，两个土匪站在崖边看着他。 两土匪商议了一下，一个从东，一个往西，沿山路下来追杀他。 蒋贤赶紧爬起，从竹林往下跑去，他不敢走山路，怕撞上土匪，沿着山坡走直线，没路便躺着往下滚，滚到山坡底下，衣服被树枝竹根划破了，手心手背也蹭破了，流出了血，胳膊也受了伤，刀割般的疼。他不敢停留，看了看太阳，辨别一下方向，沿大路往城里跑去。 跑了一段，有马车经过，他拦下马车，和留着灰白胡子的马车夫说明了情况，那人让他上了车，马车夫连甩几鞭，马车加速往城里奔去。马车颠簸着，蒋贤感觉像大风暴中坐着一只小船随海浪起伏。他心里着急，催促说：“大伯，麻烦再快点。” “再快，车就要散架了！” “麻烦把我送到府衙门口，我多给你银子。” “你要救人，不用去府衙，我送你到保甲局，他们管抓土匪。”马车夫内行地说。 时间不长，马车停到了保甲局门外，蒋贤跳下马车进去报案。李管带让他带路，领着十几个练勇上山抓土匪救人。 他们赶到竹林寺，土匪已经逃之夭夭，寺内扔下五具尸体，有的身首分离，脑袋与肩膀隔了二尺多远，有的脖子砍断了，仅有一点皮连着，可见流血的血管和食道，地上是凝成了黑色的一滩一滩的血。 蒋贤看到这些血肉模糊的尸体，不由悲痛落泪，一道说说笑笑上山的同伴，即将一道进入考场的考生，如今已经阴阳两隔，他们的家人，还等他们归去，还等着他们科考顺利的好消息。 返回途中，夕阳低垂，巨大的岩石和大片的树林竹林，在山道和草地上投下无数长长的暗影，山峰顶上那朵白帽子似的白云，也不知飘到哪儿去了。 回到房间，他除了胳膊和手腕疼，还觉得头疼，他对同屋的考生王凯达说：“我奶奶可能去世了，我爷爷去世时，我头就这么疼过。” “还有这样的事，也太神奇了。”王凯达放下书说。 “世界之大，无奇不有。据说古时候的人，是能知道自己什么时候死的，后来老天爷改了章程，人们就不知道了。” “为什么要改？” “因为人们知道死期，就不干活了，就混吃等死。改了以后，人们不知道死期，就一直要干，一直干到死。” “改了好，省得倦怠，也省得害怕，等死的日子，如判了死刑的人，是度日如年的。” 府试考三天，考三场，每天考一场，天亮进场，天黑离场。一人一个五尺见方的号舍，三面有墙，一面敞开，里面有一桌一凳一马桶，考生考试和吃喝拉撒都在号舍里面。 蒋贤因为在南山逃跑时摔伤，手腕和胳膊都疼，磨墨和写字手腕和胳膊都疼。他只好改用左手磨墨，写字时咬着牙忍住痛，疼的厉害就停一下。让他伤脑筋的是两个隔壁考生，左侧一个拉肚子，可能太急了，没坐上马桶就拉了。考官也不让他换衣服，臭气熏得蒋贤头疼。右侧的考生，花钱买了考题，又花钱请人答题。他拿出来抄答案时，被考官发现，审问时，他又左右乱咬。考官便按图索骥搜查，要蒋贤脱了衣服搜身。 蒋贤很生气，拒绝脱衣，胖胖的考官盛气凌人地嚷道：“不脱衣服就出去！就别考了！” 蒋贤无奈，只好含泪脱衣，让考官搜身搜衣，掀马桶盖看，他穿着裤衩站了十几分钟。 考前，考官说：“第一场考《四书》，文章四篇，每篇一道题，共四道题，《论语》《孟子》两道题必做，《大学》《中庸》二选一。第二场考《五经》，每经四道题，共二十道题，考生只要在《诗》《书》《易》《礼》《春秋》五经中选一经来做，也就是只要做四道题。 蒋贤因为头疼耳鸣，没有听清，他按照八股文格式：下笔，破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股，吭哧吭哧做了二十四道题。累得头昏脑涨，胳膊手腕酸痛，吃饭时，筷子都拿不住。同屋的考生王凯达看他累得不行，问：“你是不是二十几道题全做啦？” “是啊，一共做了二十四道题。” “你真是自讨苦吃，只要做七道题，十七道不用做。” “谁说的？” “那天开会，考官说的。” “哎呀，我真倒霉，手还疼，还多做题，真是黄鼠狼咬病鸡。”蒋贤摸摸酸痛的胳膊懊恼不已。 第三天是第三场，考时务策问，题目果真是“论鸦片与土匪”，因为事前过了一下脑子，又有了生死经历，蒋贤下笔如有神，洋洋千余字，一气呵成。 王凯达是蒋市石墩头人，离皇塘十里路。他因时务策问作文写得不好，情绪不佳，晚饭没吃就早早上床睡觉了。 第二天，天刚亮，他就肚子饿了，起身出门买包子吃。自己吃完，还给蒋贤带回五个包子，往桌上一放，说：“起来吃包子，吃完早点回家，我们一起走。” 蒋贤揉揉眼看窗外，天已大亮，便起身穿衣服，他说：“我做了一个梦，梦见一只野兔在跑，可总也追不上，后来野兔逃进树林不见了，你说这是什么梦啊？是凶是吉？。” “这是好兆头，考中为蟾宫折桂，梦见野兔，说明将有收获，恭喜呀，苟富贵，勿相忘。”王凯达按自己的想法，给蒋贤解梦。 “什么呀？兔子又没抓住。” “这解梦是仁者见仁智者见智，人嘴两张皮，怎么解都可以。从前有个秀才赶考，住在一个店里，晚上做梦，他先是梦见墙上种白菜，接着见一人下雨天戴斗笠打着伞，还梦见自己和心爱的姑娘背靠背躺在一起。白天他找算命先生去解梦，算命先生说你回家吧，你这次赶考是白费劲了，你想：往墙上种白菜，能有收成吗？戴斗笠还打个伞，不是多此一举吗？和姑娘背靠背，不是没戏吗？秀才听了心灰意冷，回到店里，打算结账收拾行李回家。店老板听了原由，笑着说，你别听他的，你做的可是好梦，你想，墙上种白菜，不是高（种）中吗？戴斗笠打雨伞，不是双保险吗？和姑娘背靠背，是说你翻身的时候到了。你该留下来，肯定能考中。秀才听他的话，没回家，后来真考上了，我觉得你也一样。”王凯达说着，自己也笑了。 蒋贤说：“科考一是靠才学，二是靠运气，丹阳南门有个人叫眭朝东，论才学，举人都考不上。但他运气好，第一次乡试，邻座的考生学问好，但字写得不好，请他代抄，它一抄两份，最后二人都中了举。三年后赴殿试，住在客栈中，晚上内宫太监来找他，悄悄递给他一篇以《大学》后半章为题的作文，让他好好背熟，告诉他，这是西宫娘娘见他同姓，想认她为娘家兄弟，有意帮他。 原来这眭娘娘父母早亡，少年时曾落入烟花巷中，她出身低贱，被人看不起，幸亏得乾隆皇帝宠幸，才改变了命运。 眭朝东见喜从天降，高兴得一夜未眠，认真背诵，结果考取了第四名，官居翰林大学士。 至今，丹阳城乡还流传一句话：若要中，去请南门城外眭朝东。 王凯达叹口气说：“你说得也对，可惜我是无才，无运气，朝中又无人，不想了，商歌非吾事，依依在耦耕，回去种田。” 蒋贤说：“无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，归去来兮。” 二人收拾行李退了房，步行回家，走了一会儿，两人又说到鸦片与土匪的话题，蒋贤说：“我时务文章写得还可以，是有感而发。” “有什么感想？” 蒋贤把买洋参受骗上当的事说了，王凯达说：“洋人是可恶，用洋枪洋炮打开中国大门，先是卖鸦片，现在是什么洋货都卖，赚中国人的钱。” “我到有个想法，你要无意功名，到可以办厂，中国人办的厂多了，可以肥水不流外人田，抵制洋商洋货，省得被洋人坑蒙拐骗。” 王凯达说：“你的想法是好的，有国货，洋货就不能漫天要价，可惜我有心没力，没那么多钱办厂。” 蒋贤说：“我再考一次，考不上就不考了，不想当范进，我们一起办厂，和洋人斗，怎么样？” “好啊。”王凯达搂住蒋贤肩膀说。 蒋贤到家，奶奶已经去世，死在蒋贤六人去竹林寺那天上午，死在他头疼的那天。 他想，莫非奶奶替自己死了，才让自己捡得一条性命？想到奶奶对自己的万般疼爱，他很伤心，一个人来到黄土刚干的坟上，大哭了一场。 一个半月后，蒋贤和王凯达一起去镇江看府试发榜。王凯达名落孙山，蒋贤榜上有名，府试第三名。前十名都补授廪生，到督学处办个手续，便可领取每月六斗米的膳食费，还可以安排账房或师爷之类的公职。 蒋贤没有去登记，和王凯达一道回家，王凯达不解，说：“你考上廪生了，何必放弃呢？今后当贡生还能参加乡试。” 蒋贤停下脚步，指着青峦连绵的南山说：“那里是南山，六个人上山，他们五人都死了，我已经幸运一次了。我们家经济情况可能比有的考生家要好些，我占一个廪生名额，就挤掉一个人，好事不能多占。” 王凯达说：“你真是高风亮节，大智大德。” 蒋贤摇摇头说：“你别给我戴高帽，我看过《儒林外史》，觉得范进挺可怜。” 王凯达说：“我们也挺可怜。” “我有个想法，今后我们有了孩子，做儿女亲家，怎么样？”蒋贤说。 “好啊，一言为定！我已经结婚了，有一个儿子了，你可得抓紧娶妻生女。”王凯达说。 “我没法抓紧，婚姻是父母之命媒妁之言。” “你父母会抓紧的，说不定回去就有喜讯了。” 前面有一座桥，建在江河交汇之处，几条鲤鱼游到了大河出口，面对滚滚东流的长江，不知是害怕，还是吾亦爱吾庐，鲤鱼们又返回，往河的上游游去，身后是一条长长的波纹，一会儿波纹不见，鱼也不见了。