一百二十四 抱子押子

光绪二十六年（1900年），五月。 蒋贤三年丁忧期满，朝廷可以补授官职了。没料到蒋贤没给地方官送礼，吏部来人调查时，地方官煞有介事地说：“蒋贤丁忧期间行男女之事，守孝不诚，道德不厚。” 丁忧期间行男女之事，这事可大可小，算事也不算事。吏部刚好也没位置，吏部人员便从严办理，蒋贤补授官职之事便被束之高阁。 陈蓉先后生了三个女儿，大女儿安吉，二女儿安莉，三女儿安秀，没有男孩。婆婆郑百香有些不快，有些着急，认为悠悠万事，唯传宗接代继承香火为大，万万不能掉以轻心，必须千方百计让陈蓉生下贵子。 郑百香逢年过节就给祖宗磕头，还到庙里烧香许愿，求祖宗和菩萨保佑陈蓉生儿子。她也劝陈蓉去庙里烧香，陈蓉也按婆婆的要求办了，有些名气的白龙庙、茅山道观都去过了。让郑百香失望的是，陈蓉又生了个女儿，取名安美。 郑百香不同意，说名字取得不好，美妹同音，弄不好还要生妹妹，应该叫安弟或安男，蒋贤尊重母亲的意见，给四女儿取名安男。 这一天吃过中饭，郑百香一个人坐在八仙桌前，看着外面蓝蓝的天空，看着陈蓉在晒场上，牵着一岁半的安男学走路，她一会儿唉声叹气，一会儿自言自语：“穷家多子孙，富家多钱财，有儿穷不久，无子富不长，这也是命吧。” 沈大宝的娘来借筛箩，郑百香叫她坐下说会话，说到生儿育女之事，郑百香愁眉不展地说：“祖宗也拜了，菩萨也求了，怎么不管用呢？怎么不变变花样呢？” 沈大宝的娘说：“我娘家有女没儿的人家想生儿子，就到男孩多的人家抱一个男孩来，沾一点运气，等自家生了男孩，再把孩子还给人家，这叫抱子押子，这招挺灵的。” 郑百香把这个想法跟蒋贤说了，蒋贤搔了搔后脑勺说：“要是抱了人家的孩子，没押到儿子呢？” “那就换一个呗。” “我和陈蓉说说。”蒋贤说完，就去楼上与陈蓉商量。 陈蓉有些疑虑地说：“亲生的儿子，舍得给人家养吗？” “穷人家该是愿意的，让人家养一两年，人家还给点钱给点粮，是合算的。” “生了儿子，抱养的孩子不肯走，或者人家不要了，怎么办？” 蒋贤沉吟了一下说：“事前双方要立好字据，按规矩办。” 陈蓉同意了，顺水推舟说：“那就试试，死马当活马医，别违了娘的好意。也就是添一个人吃饭，花一点钱，不过得抱好人家的孩子，懂规矩听话，有事也好商量。” “和我一道去镇江府试的王凯达，听说他生了三个儿子，他家也是殷实知礼人家，我找个时间去他家一趟。” “那好。”陈蓉点点头，手里继续做着针线活。 过了一会儿，陈蓉想起了一件事，说：“大宝说家里大牯牛老了，要买条苗牛养两年接替，大后天正好是皇塘集市，你带上钱，跟大宝去买条苗牛回来。” “好，我与大宝说一下。” 丹阳是“七省要隘”，水陆交通便利，苏南的高淳、溧水、句容和苏北、安徽许多县的牛客，都运牛到丹阳来交易，邻近各县客商也来购牛后运往苏州、上海销售。 丹阳县城的牛市是全国十大牛市之一，下边的乡镇也有牛市，皇塘每月逢一逢六是牛市，每次牛市上交易的耕牛、菜牛和苗牛都有数百头。 皇塘牛市在横街南头，紧挨着常州通往金坛的大道，占地有十几亩，南边是大门，东边是大河，西边北边是民房，民房与牛市之间用砖墙和木栅栏隔开。牛市里面是一排排栓牛的木栏，碗口粗的横木被绳子和牛蹭的光滑发亮。 上午，开市的锣声一敲，黄牛、水牛、大牛、小牛随人蜂拥而入，那架势如上游河流开闸泄洪，浑浊的河水浩浩汤汤奔涌向前。牛主人找到合适位置，把牛绳往横木上一系，站到一边去抽烟、聊天，等着买主光顾。有的牛伸长脖子，“哞-”的一声吼叫，声音浑厚低沉。地上到处有牛拉的一堆堆牛屎，有的比脸盆还大，冒着热气，散发出臭味。 太阳斜照进牛市的木栏和牛身上，牛毛闪着光亮，天空中有些乌云，随风缓缓移动，有鸟从蓝天下飞过，想着心事没有啼鸣。 蒋贤跟着沈大宝走进牛市，十几排长长的牛栏上，已经系满了牛，水牛最多，有二三百头，苗牛不多，也就十几条。 “蒋先生！蒋先生！” 蒋贤听见有人叫他，循声看去，是一个三四十岁的瘦高个男子，脸色憔悴，一对荷包蛋般的大眼睛。上身穿蓝布褂子，衣服已经旧得不见了本色，肩头、前胸和双肘有七八个补丁，补丁的布是灰色的，针脚大而歪歪扭扭，一看便知不是女人的手工。下身是条灰裤，两边膝盖也各有一块长方形大补丁，裤脚开了线没有缝，脚上是一双旧布鞋，有黄绿色的污渍，右脚大脚趾灰厚的指甲盖露在外面。头上一顶草帽，旧得发灰，帽顶没有了，露出蓬乱的黑头发，让人想起树上的鸟窝，衣着相貌给人穷困潦倒的印象。 蒋贤看看来人，并不认识，他犹豫地问：“你是——” “你在外头做官不认识我，你太太认识我，大宝也认识我。” 沈大宝介绍说：“他是牛头陈四方，陈家村人。” “牛师傅，刚好我家要买条苗牛，帮我们看看。”蒋贤高兴地说。 “今天苗牛不多，我陪你们看看。”陈四方欣然答应，嘴乐呵呵地张着，一股葱头气味从黑黄的牙齿缝里喷出来，瞬间超过了他身上的汗臭味。 陈四方陪着二人往里面走，转了两个来回，苗牛确实不多，看到的几条也不健壮。蒋贤准备等下个牛市再来看，他和沈大宝往牛市大门口走，陈四方也在后面跟到了大门口，他说：“蒋先生，听说你家要抱个男孩？” “你消息灵通啊，是想抱一个。” “我有四个儿子，给你家一个吧？” “我家是抱子押子，以后生了儿子，是要还回去的。”蒋贤神情严肃地说。 “我知道，有一两年，我也省点口粮，孩子也长长见识，过一两年好日子。” “我回家商量一下，要的话再找你。”蒋贤说了句活话。 在回家的路上，蒋贤问沈大宝：“做牛头混成这样子，是他没本事，还是有其他什么事？” 沈大宝皱起了眉头，仿佛是想到了牛皮癣那种难治的毛病，他说：“他是老牛头了，好吹牛，本事也有，看看牛的体型、牙齿、牛角、眼神，便知牛的年岁、体质、体力、脾气好坏，能不能干活，有没有毛病。怀孕的母牛，他看一眼，便知怀的是公是母。在当地牛头里面，他小有名气，好多买牛的都找他看。他钱赚得不少，只是留不住，有了钱就下饭馆，吃好菜，喝好酒。到城里看戏，还到处赌博，赌钱十次九次输，输光了就借高利贷，还不上就挨打，常被人打得半死，还得花钱治伤。老婆气得没办法，跟着别人跑了，给他扔下四个儿子，日子过得一塌糊涂。” 回到家，蒋贤跟陈蓉说起陈牛头的事，问她：“他说认识你？” 陈蓉一笑说：“村上人说陈牛头会看牛也会看人，我怀安秀时叫他看看是男是女，他听说我姓陈，就跟我套近乎，说五百年前是一家，叫我大姐，其实他的岁数可能比我还大呢。” “他有四个儿子，想送一个给我们家押子，你看要不要？” “陈牛头毛病不少，说话不靠谱，有钱过不了夜，不是给饭店，就是给赌场，日子过得一塌糊涂。就怕儿子送来了以后送不回去，我想还是抱亲戚家的，或者石墩头王家的也好。” “他倒很乐意，可以立个字据。” “他当然很乐意，他自己少养活一个。字据上画把刀有什么用？蛇龙不斗，还是要个门当户对人家的吧。” 次日上午，陈四方领着四岁的小儿子福生来到蒋贤家，福生穿着人家送的旧衣服，很不合体，上身短下身长，露着凸起的肚脐，像个小肉瘤。裤子太长，裤脚卷起两道，脚上没有鞋穿，打着赤脚，面色蜡黄，单眼皮，塌鼻子，眼角有眼屎。 蒋贤有些生气，说：“牛师傅，昨天我跟你说的是回来商量一下，要的话去找你，你怎么就把孩子送来了？” 陈四方有些尴尬，手抓挠着头皮，干笑着说：“家里没人，我带他上街，顺路带来给你家看看，你们要就留下，不要，我就带他回去。” 陈蓉在后面楼上教女儿绣花，闻声下楼来了，三个女儿跟在后面，陈四方恭敬地叫了一声“大姐”，让福生叫姑姑，福生也不认生，声音清脆的叫：“姑姑”，陈蓉上前摸摸福生蓬乱的黑头发，问“你几岁啦？” “四岁。” “个子不矮，就是瘦点，你家里还有什么人？” “大哥哥，二哥哥，三哥哥。” “你早饭吃的什么？” 福生答不上来，仰头看着父亲，陈四方忙说：“喝了碗大麦粥。” “饿了吧？”陈蓉叫张嫂，“早上剩的饼还有吧？端过来。” 张嫂从厨房端出一个花边盘子，里面有三块芝麻糖馅饼，张嫂把盘子放在桌上，拿了一块给福生，福生几口就把一块饼子吃完了，两腮鼓鼓的，如青蛙仰天鼓噪，脸也涨红了，陈蓉又递给他一块说，“再来一块。” 福生抬头看父亲，陈四方说：“姑姑让你吃你就吃吧，谢谢姑姑。” 福生接过馅饼，张嘴咬了一大口，含糊不清地说：“谢谢都都。” 三个女孩忍不住笑了，安莉学着他的腔调说：“谢谢嘟嘟。”孩子们大笑，福生红着脸低下了头，陈蓉瞪了安莉一眼，说，“你说得好，到楼上去！” 三个女孩格格格地笑着，跑到后面楼上去了。 陈蓉和蒋贤商量了一下，对陈四方说：“老陈，我们已经和我表姐家说好了，从她家抱一个男孩来押子，孩子你就带回去吧，我给你几件孩子的旧衣裳，就是女式的，孩子小，也不分男女，大些的改改也可以穿，你带回去。” 陈四方的大黄眼珠转了转，手放在额头上说：“马庄有一户人家卖牛，让我去做个中人，我带着孩子不方便，让福生在你家玩一会儿，下午回来，我来接他回家，好不好？” “好吧，孩子放这儿。”陈蓉说。 陈四方低着头，步调混乱地走了。陈蓉叫安秀来陪福生玩，安秀有点不愿意，福生倒很乐意。 陈四方在老婆跟人走后，没时间照看孩子，常把孩子放在亲戚家或村上人家，东家三天西家两天，孩子早习惯了与生人交往，到哪儿也不怯场，跟人见面就熟，没一会儿，福生和安秀就有说有笑，玩得很开心了。 天黑了，陈四方也没有过来接孩子，陈蓉知道上当了，她对张嫂说：“陈牛头不会来了，福生要住我们家了，他还小，就跟你一起睡，你给他洗个澡，换身干净衣服，明天吃了早饭，让大宝送她回家。” 第二天吃了早饭，陈蓉叫大宝送福生回家。沈大宝来到堂屋，却不见了福生，一家人叫着福生的名字，前屋后楼的找都没有找到，又到村上人家找，到大塘边找，都没有找到。 “莫非跑回家啦？”陈蓉想让沈大宝去陈家村看看。 蒋贤说：“再找找吧，可能躲在哪儿玩呢。” 风轻云淡，太阳渐渐升高，雾尽地暖，青白二色的喜雀，又在树枝上喳喳叫了起来，公鸡开始打鸣，提醒人们该烧午饭了。 张嫂到码头淘米，看到短尾巴黑狗冲着桑树田叫，走过去一看，福生正坐在一棵较大的桑树枝杈上哭呢，她忙把他领回了家。 一进家门，福生就抱着陈蓉的大腿哭着说：“姑姑，我不回家，我就在你家，我不回家。” 陈蓉看福生满脸泪痕可怜兮兮的样子，于心不忍，对蒋贤说：“把他留下吧，等生了儿子再送回去。” 蒋贤说：“听你的。” 陈蓉蹲下身子，用手绢擦去福生脸上的泪水，说：“别哭了，不送你走了，等你有了弟弟再送你回家，好吗？” 福生点点头笑了，安秀过来拉他去院里玩，他破涕为笑，跟着去了。 张嫂说：“四岁的孩子也精呢，从糠箩一跳进米箩，就不肯走了。”