后记：开枝散叶（1）

拳手被一记肘击砸中颅侧，栽倒在地。 “铛铛铛” 计时的铜钟敲响。 对手将他死死压制，一拳头打在他无力招架的脑袋上，鼻血横流。 观众的呼声一阵高过一阵，拳手拼尽全力站了起来，却立即又挨一击，下颌当场脱臼，他向后踉跄，被围成舞台的人群来回推搡，跪倒在地上。穿背带裤的裁判开始倒数。 “三！” 押注的观众拍打地板，跟着他一起数。 “二！” “一！” “铛铛铛”！ 钟声再度响起，计时结束，这次他没能再从地上爬起来。 唏嘘哀叹声里，几名身着黑色制服的工作人员将神志不清的拳击手抬下擂台。另一名拳手仍然站在台上，眼眶和手关节都血流如注，裁判举起他的胳膊，高声宣布打擂成功。 选手留下的血被鞋底抹平，没人继续关注倒下的是谁，新拳手站上“擂台”，下一轮拳击马上开始。 钻过聚拢着哄抢下注的人群，拳手被抬进休息室，瘫在地上，动静微弱。 等候多时的医生扒开他的眼睑：“创伤性休克。” “裁判根本就没喊停！该死的兆沙人，肯定是他们加注，买了我的"好马"死在场上。”科伦坡点燃了一根雪茄，吐出烟圈，“他还能打吗？” 医生用双手整理好西装下摆，撇撇嘴：“短期内应该不行。需要卧床诊治和疗养。” 商人捏住雪茄，低着脑袋搓了搓嘴唇，随后一挥手，那几名工作人员便架起拳手的四肢，从后门搬了出去。 天一黑，冰山会馆地下一层的搏击俱乐部便变得人声鼎沸，充斥着烟草跟血汗的滋味，到处都是黑漆漆一片。 闪烁的烧黑的灯泡底下，观众人肉围成赛场，丢萨欧跟纸币进木桶里押注。 拳手抹干鼻血，在近乎歇斯底里的呼吼声里赤裸着上半身回到赛场，和他的对手像两头视死如归的狮子那样对视。“铛”，裁判敲钟，他缠满绷带的右手迅速挥出一拳，对手没有设防，“咚”——球杆与台球发生碰撞，绿球进袋。 地上第二层，烟雾缭绕，吊顶水晶灯暖黄暧昧的灯光下，留声机里正播放一首柔板。 侍者将一只古典玻璃酒杯倒扣在点燃的雪茄上，白烟往上飘，很快熏透了杯壁，与冰桶里浸泡的奎尔威士忌融合。 墙纸是红底，印着郁金香金色花纹，墙上挂着一幅油画：海水蔓延上黑色的沙滩，一座木屋盖在沙滩之上，屋子旁边，一只搁浅的骨鲸侧卧，旁边散落着它的部分骨架，显然已经死去多时，几个形如豌豆的人影站在它身前。 “您主动向冰山会馆发出邀请，老实说，我还有点意外。” 二十出头的年轻女士一袭礼服，站在台球室门口。一旁的侍者接过她的手提包，女士单手提起黑蓝色的裙摆，姿态轻盈地向会馆的主人行礼。 “您交接没多久，现在动身到蒙斯城来做客，生意那边可怎么办？”教母边说边在台球杆上擦拭巧粉，她用犬齿咬着一根细香烟，铜制玫瑰花造型的耳坠一晃再晃。 “我速来速回，不会耽搁时间。”明蒂·萨瓦多，“俱乐部”帮派年轻的继任者回答道。 她接过侍者托盘上的银酒，棕色卷发飘摇，慢步走到卡拉米蒂身前：“不知您听没听说，老斯坦恩·安东森被送去了监狱岛。” “没人通知我，”教母叼着香烟，转过头询问，“你们有人知道吗？” 灯光昏黄，几名守在台球室内的帮派成员相继摇头。 “他向来行事低调，常年蹲在自己的温泉小岛上，不是因为上次会议，我都以为他已经金盆洗手不干了。这次是怎么回事？”教母靠着台球桌，倚着球杆问道。侍者递来古典杯。 “绑架几名前往翁希特群岛旅游的兆沙访客，图皮人，向亲属索要赎金。替他干事的雪橇队被当场抓获。” “哈，那倒也不怪他，"荼毘人（jhpita）"可都是移动的钱包。”她吸了一口香烟，又在烟雾弥漫中喝下烟熏的威士忌，“我跟着他们学过几天做生意，仅仅是这样，就有今天的成就，效果可见一斑。” 年轻的萨瓦多垂着眼，温柔地轻笑：“别这样谦虚，您能取得今天的地位，决定性因素还是您眼光独到，并且坚持自己的道路。” 教母笑而不答：“奎尔城"教父"的继任者不远千里到我的地盘做客，肯定不只是为了带给我一条"朋友"锒铛入狱的消息吧？” “……”明蒂停顿了片刻，用手指拧转香槟杯，“我并没有收到您的回信，只好亲自过来，重述我的想法。” 卡拉米蒂转动眼珠，把怀里的球杆抛进下属手中，捻灭了细烟：“您的信我读了，您的想法我也已经清楚，只是现在……太早了。” “我和您伯父是老交情，没有多深的资质，但可以为您的事业提供些经验上的建议和帮助。”她拎着酒杯离开台球桌，“至于生意上的合作，我希望在我们都更熟悉市场之后，再进行商议。” 明蒂抬头望向她，教母的一只手摆在她面前，手掌朝上，那显然是个邀请，如果在舞会上会更合适。 继承人看着包裹陶瓷外壳的义肢假体，迟疑了一会：“您在您的行业里奔波十余载，还有谁能比您更熟知蒙斯城、乃至顶沼布拉泽的生意场？” 她伸出手，卡拉米蒂于是牵上她的手，转身往房间深处走去。 “市场变化迅速，小姐，它堪比交际舞的步伐，堪比一道闪电，”她们快步走向会客室，侍者与保镖识趣地没有跟上，“我当然保证不了，能准确预测下一年雷击的落点发生在哪，是不是？” 推脱，委婉的回绝，显而易见。 明蒂重新低下头去，停下脚步，抚摸过手臂上的伤疤：“……在那座阴影笼罩的小岛（宪兵岛）上，我和我的父亲从没得到过应有的重视。我们就像怀特·萨瓦多的影子和陪衬，在他的频繁恳求之下才被捕鲸会准许入席。” 卡拉米蒂拉开房门，侧过身，请她先进。 关上门，教母便以一种放松的自由落体式动作靠进了柔软的沙发，惯性使杯子里的酒左摇右晃。 明蒂将香槟杯摆上茶几，两手拢起长裙，在沙发上并腿而坐。然后她接着说： “我想跟随您是出于真心，蒙斯城获得了和王廷直 接交易的权力，任谁都看得出来，坎贝尔家族制定的旧规矩气数已尽，而你们，你们才能走更远的路。” “……”卡拉米蒂抿了一口威士忌，没有立刻回应。她透过昏黄的灯光注视着对面墙上的波斯亚（Bersia）猫油画，开口提问，“你知道什么样的政权或国家才不需要热兵器吗？” “私以为没有哪个国家不需要。”明蒂积极回应，“无论是像布拉泽王国一样的强大联邦，还是某个新生政权，都会为了抢夺这种能改变战局的新武器的制造技艺和材料挤破头。” “不错，可假如有个国家……里面的所有国民全部都是蒙恩者呢？” 她惊讶了一下：“这不可能。” “假设一下嘛，”教母兴致勃勃地张开双手，邀请明蒂融入她的猜想，“如果真有这么个国家，先不说需不需要，他们抢夺热兵器生产制造权的积极度一定最低，甚至会因为自身曾经的强大，不愿参与局势的变化而闭锁国门。” 年轻的萨瓦多低下头思考。 “遗憾也就在这儿，如你所说，这不可能。”她挺腰坐起身，拿着古典杯的手指正对明蒂的鼻子，“王廷也很清楚，这种由他们委派，由冰山会馆出面强行促成的垄断局面僵持不了多久。 “遥望谷（奥尔梅克）、多米努斯伊斯卡（兆沙）、修瓦澳穆（雨林）甚至是霍波尔（顶沼小国），各地各国，所有人都对砂楼军工厂的创举虎视眈眈。而且，据我所知，工厂火枪的各式仿制品、走私品……可在市面上流通不少。” 明蒂点点头，没什么表情变化，双手却不由自主地抓紧了裙摆：“您的处境很危险。” 教母笑了，显得有些意外。她放下酒杯：“我的处境不重要，重要的是，该怎么融化这块"黄油"，才不至于压死自己，而是把它变成一盘美味的菜肴。到时候就算这盘菜里炖着我的脑袋，只要味道好，怎么样都行！” “……” “开个玩笑，别当真。”她又拿起酒杯，“首先，迪斯特什可以搞定自己联邦内各国之间的交际吗？他已经很久都没出访过其它位面了吧？为什么呢？” 继任者思忖片刻：“因为……王廷对自己的实力有绝对信心？” “因为没必要。”教母翘起一条腿，侃侃而谈，“他手上攥着底牌，那些联邦内部自治区域的领主绝不敢轻举妄动，这对他来说是好事。为了在热兵器上分一杯羹，这些人与时俱进地焦灼不已，你猜他们下一步会把手伸向哪？” “砂楼工厂没有主动权……向冰山会馆？” “对啦，你很上道。这就是我们的机会。” “"我们"？”年轻的继承人显得有点惊讶，“您刚才不是说，我们还不能一块儿做生意？” 卡拉米蒂的笑容变得内敛：“这也的确，所以我今天只是说给您随便听听的，不必放在心上，我蓝眼睛的小姐。” 明蒂低着头，看起来心事重重，教母仰起头，把杯子里的酒一饮而尽，畅快地舒了口气，转换了话题： “你伯父的葬礼上，我和他的儿子迈克斯见了一面。他说，你打算把他送去狄露威姆的拉文斯洛克上学，而且没把任何钱分给他。” “迈克斯那份钱我一直妥善保管，等到他的成人礼上，我全都会还给他。”她回答。 “噢，所以这是你的打算。”卡拉米蒂边说边从桌子上滑起一把拆信刀，她陶瓷打造的手指捏住刀刃，将刀柄递向明蒂，压低的语气颇为郑重，“如果你有这份意向，却于心不忍，可以把这件事交给我来办。” 继承人盯着那把刀，瞳孔放大，额角流汗，甚至忘记了呼吸。 只是片刻后，她就一把推开了刀柄，急忙解释道： “这不关他的事，阁下！我答应过蕾利夫人（迈克斯之母），也从没把自己的堂弟视为威胁，更没想过除掉他……” 教母轻笑了两声，几乎带着一种怜爱，不紧不慢地开口：“哎，亲爱的，你想哪儿去了？我说的是你手里的遗产。在迈克斯的成人礼上，要是你舍不得那些钱，可以让我来物归原主。” “……”明蒂闪亮的钴蓝色眼睛注视着她，动作变得迟缓。 “来，拿着。”教母执意将那把拆信刀塞进了明蒂手里，说道，“你来得匆忙，我实在没时间准备什么伴手礼。这把刀是砂楼工厂铁匠的定制品，一般渠道可买不到，就由它代劳吧。” 随后，她开始在桌上杂乱的纸张信件里翻找，嘴里还咕哝着： “让我想想，刀鞘……刀鞘放到哪儿去了？” 冰山会馆的房间里温暖明亮，窗外，天却早早就黑了下来。 两辆奎尔城的马车停靠在会馆门前，车顶与车后室都用于装运行李，因而显得更高些。夜已深了，车夫捏着一只锡酒壶灌酒，等得困了，便趴在前室的扶手上打盹，呼噜声叨扰了看守行李的帮派成员。 他们凑在一起低声交谈，互打手势，决出三个人到对街的餐馆里吃宵夜，剩下的一个则输了游戏，喝着廉价酒，靠在车厢外留守。 过了一小会，马车忽然晃动起来，后室的行李堆被缓慢挪动，帽子扣在脸上瞌睡的马仔（soldier）被动静吵醒。他向后看去，车厢阻挡住了视野，并未发现异常，然后他向前看，醉酒的车夫从座位上滑了下去，手把缰绳扯歪了，马匹开始躁动不安。 “咚咚” 马仔敲敲车厢，叫醒车夫，提醒他看好马。车夫打了个哈欠，马车的晃动也停了，他们开始换着分酒喝。 而在后侧，无人注意的行李堆深处，多出了一块空隙，里面的空间足以容纳一人，如今却空空如也。 迈克斯·萨瓦多，奎尔城“教父”之子，明蒂还未成人的堂弟，后背贴在车身上，绕着马车潜行了半圈，神不知鬼不觉地钻入了一旁的小巷，消失在夜色之中。 灯火通明的会馆二楼，会客室内的谈话仍在继续。 她们聊到卡拉米蒂年轻时的经历，偷偷把运输途中的糖粉替换成面粉运走，连夜送去沙漠，第二天当地的帮派开会，有一半人没有到场，问起来才知道，他们误吸食了面粉，都躺在地下的医院里，一边打喷嚏一边骂人。 明蒂听得用扇子掩面笑个不停。 氛围变得轻松，教母靠在沙发里，忽然用玩笑的口吻随意提道： “大伙喜欢享受秋天，这样舒服的 天气里，最近哪都风平浪静，我似乎也没听闻"俱乐部"采取什么行动。这样很明智，您的确该把关注重点投放在自己的家族生意上，那些……” “不。” 明蒂·萨瓦多打断她。 “不。”年轻的继承人严肃地重复，“我没有忘记。父亲失踪至今，怀特·萨瓦多是唯一的破案希望，他却搞砸了一切。他办不到的事情，将由我来完成。” 卡拉米蒂闭眼点起一支烟，缭绕的烟雾却遮挡不住她嘴角的笑意。 “不过，您说的对，还不到清算的时机，我还有许多东西需要学习，”明蒂整理裙摆，换上了一个还算明媚的笑容，“对了，我多带了一份礼物过来，是送给埃文·基诺维斯的见面礼。我不便在此久留，就烦请您代为转交了。” 教母吐出烟圈，掀开了原本半闭着的眼皮。 “埃文·基诺维斯？”她叼着烟明知故问，“我记得，他是希尔伯特造船厂的儿子吧？一个落杉湖人，距离我的蒙斯城可太远啦。” “不远，蒙斯是离奥尔梅克最近的港口城市，他从那边回来，第一站肯定会到这儿来，然后与您碰面。就像他临出发前一样。”继承人直视着教母的眼睛说道。 “……”卡拉米蒂与她对视，随后错开视线点了点头，“也对，一个像我一样的生意人总是非常乐意交朋友，与各行各业的人多少都有打交道的机会。如果我听说他来，一定立刻将你的这份礼物转达。” “那就多谢您了。” 明蒂捏起桌上的香槟杯，屏住呼吸，一饮而尽。 “希望基诺维斯此次只是前往境外旅行，而非要与我的仇人产生什么利益上的交接。否则我们都会很难办，卡拉米蒂阁下。” 她用手背擦擦嘴，站起身来，提起裙摆行了个礼，便向门口走去。 “如果我说，他是想要替你解决这个大麻烦呢？”教母的声音从她身后传来。 年轻的继承人收回扶住门把手的手：“您说什么？” “最好的机会，亲爱的，对方身在境外，可你似乎铁了心要为了顾全自己的生意而放过这个机会。我很钦佩你这样有头脑的年轻人，明蒂，所以才想着帮你一把。” 她转过身：“……那您怎么不一开始就告诉我呢？” “事情还没办妥。你以后就会知道的，先斩后奏和稳定的惊喜是一个意思。” “……”明蒂惊喜地睁大了眼睛，一时语无伦次，“我……我不知道该怎么表达感谢。” “坐下陪我喝完这杯酒，再打局台球吧？” 说完，卡拉米蒂用陶瓷手指打了个响指，共振通过墙角的喇叭传播，一直延伸到台球室的铃铛里。 候在门口的侍者推门而入，一个信封被放在明蒂跟前，里塞着两张纸。 “我都替你调查清楚了。”教母说道，“无亲无故，不知从何而来，也不知道走的什么门路。去年十一月初冒失闯入庆国大典现场，在众目睽睽之下被一箭射穿脑袋，如今却像个没事人一样，为医学研究院工作，又被执法厅的新部门收编，成了"灵异事件调查员"，以狄露威姆为中心在布拉泽境内到处跑。” “一个蒙恩者。”明蒂低声说。 “一个能够死而复生的蒙恩者，流出的血液还有腐蚀性。骑士团的前任远征军军团长、王廷的先知都跟他走得很近。太过显眼，想要对付他，相当棘手。 “你父亲布莱克·萨瓦多失踪，这个人有不小的嫌疑，时间与动机都吻合，你的伯父通过一个欠账的赌徒将他绑来奎尔城质问，结果……”她用手比枪，抵住额头，“如你所知。” “我明白。” “至今仍不能肯定是巴别尔·利斯默尔导致"船帽"布莱克失踪，但……” “但他的确促成了我家人之死，使我的家族蒙羞。血海之仇，必定报偿。”明蒂盯着手里的照片，手指用力弹在那张表情平淡的脸上，恶狠狠地低声唾骂，“贱货（Cheese-dick）。” 蒙斯城的道路错综复杂，海风一吹，连本地人都会晕头转向。迈克斯·萨瓦多并不认路，但方向感很好，于是他顺着小巷一路小跑。 很走运，这条巷子一直通往大路，即使在深夜里，在被称作南方不夜城的蒙斯，主街附近仍有不少人活动。他手里拎着个小型手提箱，把头探出来朝十字路口观察。 有几个人在干粮商店门口交谈，他们背对着迈克斯所在位置，身后停着辆运货马车，正用他没听过的外地口音跟商店老板讨价还价。 “运去哪？”老板从铁烟盒里捏出一根烟，用他有八个角的古董打火机点火。 “北边。过赫胶山。”外地人回答道，他领着一条蛇人。 老板夹着香烟，长吐出一口雾气，动了动他干硬的短胡子：“路不好走，更别提你们还有两个人。” 外地人看了看身旁的塞珀斯：“我们可以另找辆车，你只要把这几袋种子运到遥望谷。” “帮帮忙，我们做过那么多次生意。”蛇人说道，“这次路确实远了点，维也纳斯郡土地肥力不行，这批种子被集会要求直接运往悸动郡的大教区，如果晚了，我们可就难办了。” 晚风拂过，干粮店主吐出一个烟圈，缩缩脖子，又搓了搓手，勉强答应下来：“我不是做慈善的，进遥望谷不是容易事，车费得涨，涨到一百个金贝库。路费也得你们出。” 两名外地人连口答应。 趁他们进店算账的空隙，迈克斯悄悄从墙后溜了出来，解开绳子，把盖在货物上的布掀起来一角，钻了上去，又将绳子系好。 三人结了账，推门而出，店主叼着烟卷，一屁股坐上车梁。马车追赶月色，沿着主路，朝远方的赫胶山脉缓缓驶去。 临近后半夜，停在冰山会馆门口的两辆马车开走了，车轮碾过包面包的纸袋，风把它吹向空中。 会馆二楼，台球室已经熄了灯，唱片停放，整栋建筑只剩下第三层的书房里还有灯光。 “听她刚才的意思，如果冰山会馆要与奥尔梅克那边交易……"俱乐部"就会变成我们的敌人。”打领结的侍者边说边整理堆积的物品，“阁下，明蒂·萨瓦多敢来当面威胁您，我们要不要先下手呢？” 卡拉米蒂坐在书桌后，用锉刀打磨她的义肢：“没那个必要。年轻人都这样，精力充沛，说话直白总比拐弯抹角好 。” 侍者端来一个木质的正方体盒子，摆在盛甜点的盘子旁边：“萨瓦多送来的礼物都清点好了，其中最珍贵的要数这颗蓝宝石，皇家蓝。” “珍贵啊。” 她用刚修整好的手指摆弄那块坚果大小的宝石，手工制造的戒托雕刻精良，镶嵌着多颗白钻。 “如果我不需要钱，它只是摆在那儿漂亮，要是我想要钱，它就得换成钱。”蓝宝石被塞回海绵与丝绸中间，“"珍贵"无非就这点用途。务实点吧。” 侍者接过锉刀，放回抽屉：“您后天的行程已经取消，这次是去哪？” “王城，狄露威姆。”教母站起身，拍了拍侍者的肩膀，“收拾好东西，备好车，"妈咪"有个重要会议需要参加。” 她披上外套，准备重新点起一支烟，又想起医师的嘱咐，便从盘子里随手拿起一条饼干：“叫几个打手到地下来，今晚就教教那帮搅乱赌局的沙漠人如何守规矩。”