第63章 怪遇

清晨的一缕朝阳洒在平静的海面，映出一个纤瘦细长的阴影。探出水面，湛蓝长发掩着半个身躯，胸口殷红色的晶石将阳光折射的耀眼。 到了！…看着远处雄壮的帝国皇城，流帆心潮澎湃。捧起那颗红晶，仔细藏好。 入城还有很长的距离，这次没有车马，要徒步而行了。烈日炎炎下赶路，快抵皇城时已饥肠辘辘。汗水浸湿额角，顺着一缕发丝流下来。 流帆紧紧背上的琴，决定先在路边的小茶棚歇歇脚，买点吃的。 这里来往多是些卖力气的挑脚汉，见他形容俊秀，一身文雅装束，都来看上两眼。 流帆在伙计托盘里放下一把钱，低头吃自己的茶点。等恢复些力气，决定一鼓作气进城。然刚没几步，就见前面围了一大圈人。好像听到有人荒腔走板的唱“地老天荒，缺爹少娘…”状若哭丧。人群中还迸发一阵阵笑。 走上前，看到一个穿着丧服的年轻人，满面灰尘，哭天抢地。见人就拜求行行好…原来是行乞葬家里的老人。身后一口破棺，上书纹银三百铢。几个人拿着棍棒，恶狠狠站在周围，看样子是欠了他们钱，不给钱就不放。 他旁边的托盘里只有散碎一点点铜钱。人群只顾笑，没有丝毫同情心。 “怎么能这样…”流帆轻语，心生怜悯。之前不知伏波原来是这世道，即便不帮忙，也不必这样指着痛失亲人的乞儿耻笑。 “哎，这位大爷，大爷您行行好？”那人忽然过来，攥住着流帆的两只脚，表情说不上是哭是笑，大概是急疯了。 人群笑的更响了。他也上了劲，狂磕响头，还声称愿意自卖自身，给流帆当牛做马。 流帆见实在可怜，轻声答应这个钱他可以给。 那人先是做出异常惊诧状，张开双臂从地上捧了一把纸钱，连土一起漫天撒，开始自弹自唱… 无非“先人暴尸，苍天有眼”云云…不成曲调，还嗓门震天。围观的人笑得揉肚子。 才没几句，流帆就头昏脑涨，掏出钱来给他：“不用你当牛做马！买你别唱了。” 那人战战兢兢接过钱，立刻回头去收拾东西。围观的人停止大笑，个个用怪异的眼光望着流帆。 就要开始新的生活了，就当日行一善。流帆这样想着，前面就是巍峨的皇城大门。 ** 皇城里一派繁荣，流帆很是喜欢。找了一间看上去很不错的酒楼安坐，特意选了靠近街道的位置。 等着上菜，向外看。心想这都是绛治下，安居乐业。几分羡意。 酒楼里吵吵嚷嚷，有个洪亮的声音耳熟。流帆疑惑弯过楼梯向上看，果然是那个在城门外“卖身藏亲”的人，和几个人大吃大喝，吃酒划拳，洋洋得意。 “你们！…” 那人一眼看到流帆，就势作了个揖：“嘿！恩公…” 迸发一阵哄笑，显然他们都是一伙的。流帆暗道中计，眼下对方人多势众，不好妄动。可心里无论如何咽不下这口气。 踟蹰之际，那人提出单独聊聊。正合流帆心意，他也不想把事闹大。到了无人地，正言道：“把钱还来，各走各的路！” “别啊！钱，钱我已经花了。”那人嬉皮笑脸地耍无赖。 这才多久，流帆怒：“那么多钱，够你们吃几十顿饭！” 那人笑：“嘿，哪能光是吃饭？我那几个弟兄也辛辛苦苦表演很长时间了，演出费我也总得分给他们些。做人哪能吃独食，你说是不是。” “那你是承认聚伙行骗？” “哎！我可没承认啊。我和他们并不熟。钱是你主动给我的，多少人可看着。就算告上官府我也不怕。”他凶横起来。 流帆如遭棒喝。没想到还没入城，就被别人利用同情心摆了一道。 那人开始打量流帆：“你是北边来的人么？” 流帆并不知道北边来的人有什么特点，默不作声。 “第一次来皇城吧？” 流帆不答。心想就算说已经去过皇宫，他也不会信。 “哎，那不怪你不知道。我们皇城这哪有棺材土葬啊？婚丧嫁娶都有专门的场所规矩，皇城街道上可不允许吹吹打打撒纸钱什么的，嘿嘿嘿嘿…”他还笑。 怪不得要跑去城外表演。原来是为了骗初入皇城的人。 “哎，要不这样吧，钱我是不能还你，但你初来乍到，咱们干脆做个买卖交个朋友。我告诉你十个在这皇城混的规矩或者传闻，就当你从我这买消息了。这样你也好在这混下去，怎么样？” 说着话，他大模大样坐到流帆的桌对面：“小二，来再加两个菜！这顿饭我请了！再来壶好酒，快去快去！” 流帆气得几乎词穷：“花我的钱请我？” “话不能这么说。那个钱，你给我之前是你的，给了我就是我的了嘛。而且当时，我都按照你说的做了。”他还振振有词：“你不记得，给我的时候说什么？你说买我别唱了啊。哈哈哈…” 流帆怒颜。 “是吧。我当时立刻就闭嘴了。一句都没再唱。”他笑：“说起来，这十个消息，也都是我额外奉送。看你人不错，初来乍到，相互帮忙嘛。嘿嘿…” 今天真是奇了怪。走什么运遇上这么个人？流帆心气不打一处来。 那人见流帆松动，立刻又道：“哎呀，看你穿着打扮也是有钱人，难道因为几个小钱的事跟我们这些下九流过不去？” “我用不上你什么消息。趁我没改变主意找你麻烦，吃过这顿饭就走。”流帆道。 “呦，还厉害了…”那人一番审视的目光：“我来福在这皇城混迹，还没走过眼。你在这无根无基，吃过这顿饭就得找店住。还找麻烦…” ** 原来他叫来福。根据自己描述，算是这皇城街道混混的地头蛇一类。 他是十足的话痨。不等流帆问，就侃侃而谈。至于多少个问题，早就没有数。 “嘿嘿，吃吃吃，别客气啊！”来福乐呵呵的，提起沾了他口水的餐具，点过桌上几乎所有的菜。 “这皇城要是有死人要葬，分为“天地林木土”五层。“天地”咱们就不用琢磨了，帝王家还有受到宠信的相侯将门，死后都是天火焚化，灵魂要去与神相伴的；地火给普通官员，呃，也不是随随便便那种普通啊…”来福见上来了一盘烧鸡，直接上手扯掉一只鸡腿。 “有钱富户，可以用林火，这种要提前打点。去城外指定位置，可以做法事，可以设灵堂，还准许哭丧，有时限。看你花多少钱；普通人就是“木葬”了，这种可不准你号丧，能烧完就是喜。哎，其实也只有王族显贵在意这个，平民活着都不易，谁还管得了死后，早晚也尘归尘，土归土，你说是不是？呵呵呵呵…” 有点意思。看他说的轻轻松松，看破一样。流帆问：“那“土”呢？” 一提起这，来福眼睛咕溜溜的转，凑上来压低了声音：“这个土跟你想的那个土可就不一样了。这里说土，是没人收尸的，野外横死的…诶呀反正都差不多，收集回来没人认领，也没人给花钱，就都推到土窑里一起焚了了事。” “还有呢…”他声音压得更低，硬凑到流帆耳边来，呼呼热气：“有些犯了重罪的，直接推到坑里活埋，也叫“土”！” 听的流帆一激灵，脖颈发冷。 “嘿嘿，怎么样？是不是涨了见识？这银子花的值不值？” 流帆看他那自鸣得意的样子，没有接话。 “诶呀，也不用害怕。自从咱们新皇继位呀，这种事就少多了。通常找不到主的死者，官家给钱搭木塔烧埋。嘿，反正不会让你随随便便“入了土”。放心就是。”来福笑道。 果然是绛。流帆心里泛起一阵甜。 天南地北扯了一通，来福全不拿自己当外人：“哈哈，你今天初来，咱们有缘相聚交个朋友怎么样？还不知道你怎么称呼。” 相处了一刻，其实这来福并不让人生厌。 罢了，多个熟人也不是坏事。流帆小声：“流帆。” 来福喷了一口水，瞪大眼睛：“你看着斯斯文文的一个人，取个名字叫“牛肝”？” 流帆直眼晕，用手指点了杯中酒，将名字在桌上写下：流…帆… “哦哦哦，失敬，呵呵，我说呢。”来福上下打量着：“看你这文人贵气，还随身背着琴，我猜…” 他伸手去碰触流帆的琴匣，流帆蓦的躲开：“你这油手别碰！” 一来二去，又被来福看到他颈后的腮：“呦呦呦，鲛人。怪不得长得这么…我猜到你是来干什么的了。” 流帆不答话。 “你是来，干那个的吧？”来福又神神秘秘。 “少套词。我来干什么和你可没关系。”流帆将发丝隆好，立起腰身。 来福正色：“不是，朋友，今天咱们真是天注定的缘分。该着你飞黄腾达！你不说我不问，但我下面要告诉你的消息，绝对比你今天给我的全部银子还值钱！回头要是应准了你再谢我不迟，呵呵。你是来应选的，是不是？” “应选？” “呵！还装什么。这几天为了这事往皇城来的没有一千也有八百了。各个都有几手，想出头可不容易。”来福大咧咧干了一杯。 流帆默然不语。 “诶呀，说起来咱们也算是同行。帮你也是应该的。”来福洋洋自得。 流帆心里觉得好笑，谁和你同行？ 这话不必说出口，来福自能心领神会，他并不恼：“我自幼能弹会唱，现在就是靠这门手艺为生。你将来也是要吃上这碗饭的，难道不跟我同行？” 流帆端着茶，听了这话也差点吐自己一身：“能，弹，会，唱？！” 来福并不脸红：“啊。怎么？我比你或许不成，你这一看，出身曲乐世家，从小悉心培养。我呢，无父无母，无师自通，全靠天赋！我要是有师父带，未必比你差。” 流帆放下手里的茶，忍不住要抨击：“你要是有个师父，能活几天不被你气死都是个未知数。” 来福耸耸眉：“我这里真材实料，你到底听不听啊。” 流帆扬眉：“哼，说吧。” ** 他确实有些消息。知道朝廷要设司乐官员，选德技优越的乐师入宫。当初走的匆忙，这些细节还未与绛相商。流帆决定不打断他，听他说些什么… “乐师分三等，按级发饷。还要选一批四等乐人，负责和声伴奏，乐器养护杂事，需要入宫，管吃管住。这个是要考试的。考试地点在…” “那前三级不用考试？”流帆直打断了他。 来福诡笑：“这你就算问对了。这里面门道可多。我这么跟你说，像你这种初来乍到没有人推举，不可能进得去。那些来的人各个身怀绝技，拔得头筹并不容易。而且就算侥幸进去，一级压制二级，二级压制三级，看人脸色，很难翻身。除非你愿意捧着不如你的人臭脚巴结。不过看你这样，根本受不得这种屈。” 流帆白他一眼，心想你这么快就知道我是哪种人？ “怎样我说的准不准？我有办法让你得到自己该得的。”来福开始观察他反应。 “什么办法？” 来福笑：“你出了这门往东一直走，有个离人乐坊，那里最近许多穿着便服的达官贵人在那里听乐。你猜他们是干什么？” 离人乐坊，这名字… 流帆露出淡淡的笑容：“干什么的？” 现在可轮到来福神气了：“啧，不开窍。前面都告诉你了。乐师要人推举啊。那些身边没人的当然是在选可以用的苗子。这些天他们那里生意特别红火，都是各路身怀绝技的乐人在那撒投名状。看中了就把你招到府里去，向上推荐你。” “他们为什么要做这样的事？”流帆闪烁着眼睛发问。 “嘿我说你，跟我装傻啊？皇宫里找乐师，你能献上人当然就是表忠心啊。如果献上了女皇喜欢的说不定以后还在朝中平步青云。你连这个都不懂？”来福道。 流帆若有所思。 “唉，反正去了你就懂了。会有人给你安排。哦，你得交点钱，打点打点。”来福见流帆不喝酒，干脆把酒壶拿去自斟自饮。 “之后就看你本事了。如果你觉得自己够好，我的建议是别太着急跟人走。推举你的人在朝里的地位直接关乎你能当成几级乐师。” “哼，笑话。难道不是凭技艺优劣，有能者居高？”流帆冷笑。 笑的来福龇牙，牙缝里漏酒：“你真是幸亏遇到了我。哄孩子的话现在还有人信，我也是开了眼。” 他翘起腿：“反正你记着，这些贵人也很狡猾，都穿着便服假装消遣。嘿，总之是你们相互挑选，愿者上钩。” 流帆默然不语。 来福笑：“也是有诀窍的。要不要教？” 流帆默许。 “你去到了先到后街看看，如果有车辇上面是黑色顶棚，你再进去献技。黑色飘红带子的最佳。其他颜色你看着办。他们推荐你最多是二三等级，不过会许给你很多钱。这个我就不好替你出主意了。要是真有人请你也小心别被骗。非大车不坐。这里面是有讲究的。”来福道。 流帆奇：“为什么？” “你傻！小车走偏门，大车才能从正门进去。如果给你小车子，说明只是把你招揽到府上圈起来。自己再找好的！错过应选，你不就被生生埋没了么？” “噢…” “别大意！看你这样，是不是觉得自己技艺优越，不可能沦落到那种地步？哼。不听好人言…我告诉你吧。有些已经向上推荐了人选的，会阻碍别人挑到更好人选。发现威胁当然第一时间清除。你这样眉清目秀，以后被人圈养起来沦为优伶，可别怪我今天没提醒你。” 流帆默记，心里觉得这里面深不可测。阵阵恶寒。 “哦对了，有些人可能有些那种嗜好…嗯，你长得这么…嘿嘿…”来福忽然说起话来，奇奇怪怪。 “哪种嗜好？” 来福挠头，小声：“诶呀，就那种。反正我要是你大不了就给人摸上两把。就当逢场作戏。好处肯定有，你也不少块肉。” 流帆瞪直了眼。 “诶呀不会把你怎么样的！”来福说着就把他的油手搭过来。流帆直躲。 “你这都不能忍？大男人也不用这么扭扭捏捏吧。”来福又开启了大嗓门。 “拿掉你的油手！”流帆怒。 “我不过是比划…你看你。我又不好那个。”来福耻笑。 ** 酒足饭饱分别，流帆按照指引趁早找了好的客栈安置客房，背上琴一路往城东。 路程挺远。熙来攘往的前路仿佛没有尽头。终于在天刚要黑的时候，看到一排摇摆的灯笼，上书“离人”两个字，顿时心里一颤。等灯笼再旋转片刻，下方看到乐坊。 还真有这么个地方。流帆感叹。真是注定要这样与绛相见。底气足了几分。 照那个来福说的，先去后街看看车顶。这里的车顶颜色都差不多，天色暗，分辨不清。流帆心想还是先去看看。 一进门，好一个风月场所。文人雅士喝酒听乐，里面的女子也姿色十足。脂粉沁香。 找一处僻静场所落座，流帆暗笑。进城第一天就往这种地方里钻，绛知道了怕是要生大气。 他大方点了许多蔬果，却摆在面前不吃。也不请陪饮的姑娘。来人问只说听琴。 这晚没有什么厉害角色。只最后有个戴面巾的女子登台，众人翘首以待。听琴曲，并无甚特别。问了才知，原来她是深受女皇喜爱，钦令打赏的。 乐坊花了大价钱才请到她。原来是供这些新人乐手摸底，探知女王喜好… 流帆不以为然轻笑：“这才离了我几天？品味下降如此之快…” 不经之语偶然被人听见，都以为是哪里来的狂妄之徒。无人搭言。 天晚了。不如今天想到这里。流帆正要走，那花容月貌额上花钿鲜红的老板娘微笑前来，说知道他来干嘛。请进内室一叙。 是要准备钱。流帆早有准备。 这里的门道远比来福说的多。出场的时间，弹奏的位置，甚至，还有姑娘？ “哦，我不用…”流帆笑着摆手。 “呦，谁说是给你？”老板娘搔首弄姿用手绢撩过流帆的面，一阵醉人花香：“你想得到那些人钦慕，不得有几个陪着他们的姑娘替你说好话？” 原来是这样。流帆不理论，大方给予。老板娘笑得花枝乱颤，拿了钱说带流帆亲自去选。进了通道硬挽着流帆的胳膊，生怕他跑了似的。 过道非常窄，而且光线暗。流帆这阵晕头转向，觉得刚才那阵香气不对。 “哎呦小心，来我扶着你…”老板娘强扭娇嗔的声音。 ** 到了半夜，流帆才再次出现在街道上。 他衣衫凌乱，步履维艰。红晶从衣襟里露出来，摇摆胸前。黑夜里闪着暗红的幽光。 转向了，头疼的紧。走进岔道里，就认不得回去的路。 “哎！流帆？”一个熟悉的声音，终于有人搀扶。 “来福？”流帆眯起眼睛努力看，这时只感觉脑筋好像比耳朵要慢半拍。 “哎呦我天，不是跟你说看到黑色车顶才进去吗？你没献技吧？”来福埋怨。 黑色…什么是黑色。流帆只觉得当时看到的都是黑色。 “风月场，今天没正经人，她们当然顺带…哎？让你进去干的什么？”来福问。 “没，没干什么。”流帆被搀扶，一步一步往前挪，脚下像是踩在云朵间。 “你，你是不是中她们迷香了？”来福试一试流帆的额头，他整个身体侧倒过来：“哎哎，你撑着点啊！我说了，我不好那一口的啊！流帆！流帆！” ** 天亮了。一缕阳光照在眼睛上。流帆醒。这儿是他投宿的客栈。可怎也想不起是怎么回来的。 猛起身，身上只剩里衣。低头看，还好红晶在前，没有丢。绛… 外面来福听见他这里响动，端着早饭走进来。看见流帆那紧张的样子，笑道：“我帮你脱的。你昨晚上浑身发热，说了一晚上胡话。” 流帆稍稍心安。 “哎，你脖子上挂的是什么宝贝？半夜发亮诶。”来福问。 流帆只把衣襟收拢起，不说话。 不说就不说吧。大概是传家宝一类的不跟外人说。来福笑笑：“吃点东西。哎，你要的是什么“酱”啊？” 流帆刚捧起碗喝了口热粥，听到这个，又精神紧绷。 “你昨晚一直喊这个，什么东西馋成这样？刚问后厨，菜牌里只有这种腌制小酱瓜，尝尝？”来福点一点菜碟。 流帆干笑两声，还有这等误会：“昨晚你把我送回来的？” 酱瓜鲜脆爽口。 “那当然！”来福一拍大腿：“你还记得昨晚都发生了什么么？” 流帆的记忆断断续续，把进去之后的情形大略一说。 来福满不在乎：“哎，大概是看你有钱。什么时候再去？” 流帆暂时还没有主意，发现来福一直盯着他看：“你看什么？” 来福笑了：“嘿嘿，你身上真是细嫩。你们鲛人，是不是都这样？” 流帆听了这话，面红耳赤。 “怕什么啊？都说了我不好那个。我是奇怪，你都去了，又有钱，不干脆在那儿消遣消遣…”来福窃笑。 流帆哼声：“与你无关吧？” ** 对坐无声。来福又望着流帆慢条斯理的吃东西出神。 “怎么了？你还有事？”流帆问他。 “那个，嗯…”来福搓手：“我昨天晚上带你回来，照顾你大半宿，在隔壁开了间房，这房钱…” “好。我来结。”流帆心想这倒是应该。 “还有饭…我还吃了些夜宵。” 流帆点头：“都算在我账上。” 来福高兴起来：“嘿嘿，不如这样，我看你也是爽快人，该着有个好前程！那里我门路熟，以后陪你去，车顶子颜色来路，我都帮你长眼。” “这我可不额外要你钱！我…就当报答你。”来福又道。 流帆想起昨夜看到那些顶子颜色，两眼一抹黑。大约确实需要个人。 来福看上去比他自己的事情还要积极，直在房间你转磨一样：“哎，事关前途，我舍命陪君子。今晚先帮你打前哨，看清有没有黑顶子！” 流帆笑：“我昨天看到的几乎都是黑顶子。” “那怎么可能？！”来福直跳：“朝中贵人坐得车啊，黑色华盖，一晚上能有一辆就不错！还都是…啧啧，你这样，还真没了我不成。要不怎么能说天降大运给你。” 流帆暗叹，又被他嘴巴占尽便宜。 来福又道：“哎呀，也不要心气太高。最后折在手里，要不然你现在弹一曲给我听听，我帮你估估价？” 流帆的曲返泉先任御用乐师之前就千金难求。且不是什么人都能听的。他这要求，简直不可理喻。 “怎么，看不起我？我听过不少了，好多人都是我来来去去看着的！”来福神气：“弹我不见得多会。可一二三你能入哪一等，我能估准，你信不信？” 流帆拒绝。 “行行行。你这样一看就是直奔最高一等去。我怕了你，一定好好服侍，将来飞黄腾达别忘了让我沾点好处就行。”来福笑嘻嘻。 ** “哎，说起来，虽然鲛人好乐，可这次愿应征乐师的却没几个。”来福又卖弄见识。 “为何？” “什么为何？不入朝也能过得自由自在，谁还去奔那迎来送往的辛苦？你你你，嘿嘿，说句不客气的话，你脑筋有点…” 流帆默然。 来福眼睛有神：“城里就有四公主的银莊，你是新来的鲛人，可以拿着珍珠去兑换。不过要说明白珍珠来历，以及要加入他们的家族势力。其实要是当不上乐师，投奔四公主也不错。” “四公主？”流帆回想，上次并不知道有这么一号人物。只看到绛，和坐在她身边的几个。 来福仿佛看到了天外来人：“不会吧？！你连竭四公主是谁都不知道？哎你，你是纯血统的鲛人么？” 说着就要上来翻看他的鳃。流帆将他的手拍掉。 “哎，不如我们合伙做个买卖？”来福又出来主意。 “什么买卖？” “我这有些珍珠，你帮我换成钱。咱们四六分成，你过手就让你赚四分，怎么样？” 果然不是什么正经勾当。流帆不答应。 “哎呀，我这六分还要分给弟兄，不是一个人独吞。都是穷苦人，你就帮帮忙。要不然五五…”来福咬牙。 “不可能！”流帆严词拒绝。 “哎呀，你看你…”来福跺脚又叹气。